Los juegos de construcción de vigas y paneles fueron una serie de kits de construcción de juguetes de plástico creados por Kenner Toys a mediados de la década de 1950. Desde entonces, los juegos de construcción han entrado y salido de producción varias veces, bajo una sucesión de diferentes propietarios de los diseños.
Los kits de construcción Girder and Panel Building Set permitieron a un niño construir modelos de plástico de edificios de estilo de mediados del siglo XX. Se colocaron columnas de plástico verticales en los agujeros de una placa base de masonita y luego se fijaron vigas horizontales en las columnas verticales para crear la estructura esquelética de un modelo de edificio. Luego se podían colocar paneles de plástico de colores brillantes que contenían "ventanas" translúcidas en las vigas exteriores para crear un muro cortina. Se colocaron paneles de techo cuadrados de color azul marino, algunos con cúpulas de tragaluz translúcidas moldeadas en ellos, sobre las vigas superiores para completar la estructura.
Más tarde se introdujeron juegos de puentes y autopistas que también empleaban estructuras de vigas, pero con secciones de calzada en lugar de paneles de muro cortina y la adición de refuerzos de armadura y otras técnicas para construir modelos de varios tipos de puentes, autopistas e intercambiadores. Más tarde, Kenner introdujo juegos con motores a batería con carcasa de plástico que podían usarse para construir edificios con ascensores, puentes levadizos que se abrían y cerraban y otras estructuras motorizadas.
El estilo de construcción de vigas y paneles emulaba las técnicas de construcción del siglo XX, como los muros cortina de paneles prefabricados unidos a estructuras de vigas, cerchas y ménsulas . Los juegos de juguetes de vigas y paneles fueron un juguete importante en la transición de los juegos de construcción de Gilbert basados en metal de la era de 1920 a 1950 a los juguetes de plástico de la era moderna. Si bien Lego es posiblemente el juguete de construcción contemporáneo más popular, ningún otro juguete ha reemplazado a Girder and Panel como un reflejo directo de las técnicas de construcción modernas.
Varias empresas han producido productos de vigas y paneles desde 1957, y entre 2005 y 2016 todavía los fabricaba Bridge Street Toys, una empresa privada con sede en Massachusetts.
El concepto de Girder and Panel surgió cuando el presidente de Kenner, Albert Steiner, presenció la construcción de un nuevo edificio de oficinas en Cincinnati en 1956. La estructura de vigas y vigas de acero del nuevo edificio y los paneles de pared de acero y vidrio que luego se aplicaron a esa estructura le dieron a Steiner la idea de un nuevo juguete. Propuso crear juegos de construcción de plástico que permitieran al niño construir modelos de edificios a partir de estructuras de vigas y vigas de color rojo, con muros cortina exteriores, sobre una placa de cimentación de masonita verde. El diseño específico de los juegos quedó en manos de James O. Kuhn de Kenner. Su asistente Michael Oppenheim se convirtió en el gerente de productos de la línea de productos Girder and Panel.
Se colocaron vigas verticales en los agujeros de la placa base de masonita. La parte superior de la viga cuadrada tenía cuatro muescas en forma de V. Una viga horizontal con una cola de milano en cada extremo se encajaba en una de las muescas de la viga, lo que le daba a la estructura esquelética del edificio de juguete una cantidad considerable de resistencia. Pequeñas clavijas sobresalían de las vigas y vigas, que luego encajaban en los agujeros correspondientes en las piezas del muro cortina, manteniendo las piezas firmemente sujetas. Las vigas, vigas y muros cortina de estos conjuntos iniciales se moldearon originalmente en poliestireno . Pero debido a los comentarios negativos de los clientes sobre la rotura de los extremos de la cola de milano y las muescas en las vigas, Kenner cambió rápidamente a usar el plástico de polietileno recientemente desarrollado para las vigas y vigas, que proporcionó una pequeña cantidad de flexibilidad necesaria para soportar el montaje y desmontaje repetidos de las piezas.
Los muros cortina se fabricaron con un método de "vacuforme" y, como resultado, eran algo frágiles. Los colores de los paneles de los muros cortina eran, por lo general, amarillo brillante y naranja rojizo, con una variedad de "ventanas" blancas o translúcidas. Se animó a los clientes a cortar los paneles con tijeras, lo que permitió que encajaran en las esquinas. Los paneles de techo cuadrados de color azul marino se colocaron sobre las vigas, y algunas piezas del techo incluso tenían cúpulas de tragaluz translúcidas moldeadas en ellas.
Kenner solía crear dos o tres juegos de diferentes tamaños para cada tema de la línea de juguetes Girder and Panel, ofreciendo al comprador la opción de "básico, mejor (y el mejor)". Por lo tanto, el tema inicial de "edificios" se ofreció como juegos n.° 1, n.° 2 y n.° 3, siendo el juego n.° 3 el que tenía la mayor cantidad de piezas del grupo.
El éxito de este grupo inicial de tres conjuntos inspiró a Kenner a presentar los conjuntos Bridge and Turnpike, que reflejaban un tema de "carretera interestatal". Estos conjuntos, n.° 4, n.° 5 y n.° 6, también empleaban estructuras de vigas, pero con refuerzos de celosía diagonales y otras técnicas para construir modelos de varios tipos de puentes, autopistas e intercambiadores . Las cerchas eran muy flexibles y proporcionaban resistencia a la tracción , pero poca resistencia a la compresión , por lo que era necesario ensamblar cerchas y ménsulas utilizando principios de ingeniería. A diferencia de Girder and Panel, los conjuntos Bridge and Turnpike presentaban secciones de carretera en lugar de paneles de muro cortina.
El siguiente conjunto de la serie, el n.° 7, fue el conjunto combinado de vigas y paneles, puente y autopista, que incluía todas las piezas de los conjuntos anteriores de vigas y paneles y puente y autopista. Con esta combinación, se podían construir modelos de estructuras que combinaban edificios y carreteras, como una terminal de autobuses o un hotel en el que las rampas conducían a los automóviles y autobuses directamente hacia dentro y hacia fuera del edificio.
A partir de ahí, Kenner presentó sus sets más vendidos de todos los tiempos: el set de construcción de vigas y paneles motorizados, puentes y autopistas. El set n.° 8 agregó una unidad de motor de plástico amarillo que funcionaba con batería, y el set n.° 9 contenía dos unidades de motor. Con estos motores, se podían construir edificios con ascensores, puentes levadizos que se abrían y cerraban con un motor eléctrico y otras estructuras motorizadas. Estos sets incluían poleas, carretes y ruedas de plástico amarillo para usar junto con la unidad de motor. Kenner incluso ofreció un kit de motorización, el set n.° 10, para que quienes tenían los sets anteriores de vigas y paneles y puentes y autopistas los motorizaran.
Con el éxito inicial de los temas de construcción y carreteras interestatales, Kuhn y Oppenheim buscaron nuevas ideas para ampliar la línea de productos. Tres nuevas tendencias en la sociedad proporcionaron los temas para la siguiente línea de sets: el uso generalizado de productos químicos, el crecimiento suburbano por subdivisiones y los conceptos de transporte futuristas. El tema químico tomaría forma en los nuevos sets Hydro-Dynamic; el tema de la vivienda en subdivisiones se desarrollaría en los sets Build-A-Home; y el tema del transporte futurista, encarnado por el monorraíl de Disneyland , daría lugar a los sets Skyrail.
Los sets Hydro-Dynamic permitieron a los niños convertirse en ingenieros hidráulicos, ya que estos sets venían con bombas que funcionaban con baterías, que podían bombear agua a través de tuberías de plástico de polivinilo hacia tanques y de regreso a una bandeja de plástico con un pequeño depósito. El set n.° 11 tenía una bandeja con una bomba, y el set n.° 12 tenía una bandeja con dos bombas. Cada bomba requería el uso de 2 baterías de celda D que se cargaban debajo de la bandeja, fuera de la vista. Los sets contenían muchas piezas nuevas de poliestireno plástico transparente que consistían en cabezales rociadores, cucharones, turbinas, embudos, cámaras de líquido pequeñas y grandes y tanques de almacenamiento.
Se podía controlar el flujo del agua con válvulas proporcionadas por los sets. De esta manera, con estos sets, se podían modelar estructuras que emplean hidráulica de fluidos, como plantas químicas, refinerías de petróleo y plantas de tratamiento de agua. Se incluyeron tabletas de colorante para simular diferentes tipos de productos químicos líquidos. El folleto del proyecto incluido con el set sugería un diseño para una planta de DDT , un pesticida que ahora está prohibido.
Se incluyó una pequeña cantidad de piezas clásicas de vigas, paneles, puentes y autopistas para permitir la construcción de una oficina como parte de la planta química, con caminos que conducen a ella.
A medida que comenzaron a surgir nuevas subdivisiones alrededor de las ciudades a partir de la década de 1950 y después, Kenner Toys reflejó la tendencia en sus juegos de construcción Build-A-Home. Los juegos Build-A-Home permitieron a los niños construir casas suburbanas modernas, con ladrillos simulados o revestimiento de tablillas blancas. Se introdujeron nuevas vigas diagonales llamadas viguetas para permitir la construcción de un techo inclinado de ángulo bajo y cubierto con placas de techo de plástico vacuformado. Los estilos variaban entre ladrillo o revestimiento de vinilo blanco. Se agregaron patios, piscinas, antenas de televisión, campanarios, chimeneas, barbacoas y casetas para perros como accesorios para decorar la casa. Los árboles de espuma de poliestireno verde moldeado junto con arbustos y enredaderas vacuformados también proporcionaron un paisaje rudimentario.
El conjunto básico fue el n.° 14, el mejor conjunto fue el n.° 15 y el mejor conjunto del grupo fue el n.° 16. En este grupo no había motores ni piezas de calzada.
Los sets de Skyrail introdujeron vigas y vigas amarillas, paneles de puertas y ventanas de diferentes colores y "Sky Cars" rojos o azules alimentados por batería que corrían sobre rieles de acero de monorraíl de un edificio a otro. Los sets venían en dos tamaños: un set de un solo vagón rojo (17) y el set más grande de dos vagones que contenía el vagón azul (18). Los sets que venían en los contenedores de almacenamiento verticales eran el Set #30 (un vagón) y el Set #31 (dos vagones). No había cambios de vía , por lo que el diseño era un circuito completo (círculo) o una sola línea ( se incluyeron parachoques rojos de final de línea para evitar que el (los) vagón(s) volara(n) por los extremos). Lo exclusivo de estos sets (además de los vagones de monorraíl futuristas de los años 50 y los rieles de metal) era el clip rojo que encajaba en las vigas para sostener los rieles de metal y algunos carteles verdes que eran solo para el monorraíl que parecerían fuera de lugar en los sets convencionales de vigas/paneles. Los orificios en la goma no conductora, entre las partes metálicas superior e inferior del riel, encajan sobre los clips. Esto permitió que los rieles se inclinaran en ángulos espectaculares. Los rieles encajan entre sí con dos clavijas salientes que encajan en el riel siguiente, y así sucesivamente.
A diferencia de otros juguetes de monorraíl, los sets de Skyrail no tenían pilares fijos que soportaran los raíles; los edificios que se hacían ensamblando los sets de vigas y paneles aceptaban los "clips"; la altura, el ancho y la complejidad del diseño dependían únicamente de la imaginación del niño. Un inconveniente era la caja de la batería que suministraba energía a los raíles. La configuración del interior de la tapa de la caja se parecía a un pequeño taburete de plástico boca abajo. Cuando uno giraba el control direccional sobre la caja de la batería, el "taburete" del interior giraba y hacía que los contactos se tocaran. Después de un uso repetido, las "patas" del taburete se rompían y la caja quedaba inservible. Al diseñar los sets de vigas y paneles de Skyrail, el ingeniero de Kenner talló los raíles en madera. Su declaración de que las curvas eran casi imposibles de crear para que los vagones no se engancharan en ellas demuestra que se trataba principalmente del esfuerzo de una sola persona. [ cita requerida ]
Más tarde, Kenner actualizó sus sets Girder and Panel, Bridge y Turnpike cambiando el diseño a los sets Modern-As-Tomorrow y Freeway USA, que introdujeron vigas y vigas de color gris, nuevos paneles, techos de nuevo diseño y color, piezas de carretera, señales de tráfico realistas y otros elementos como cabinas de peaje, señales y farolas.
Los últimos sets que fabricó Kenner antes de venderlos a General Mills fueron los sets Girdermatic, que parecían estar basados en estructuras mecánicas, en lugar de edificios. Estos sets introdujeron muchas piezas nuevas que son exclusivas de los sets Girdermatic, incluido un nuevo motor de color verde y un controlador de batería, plataformas redondas, correas dentadas, ensamblajes de armaduras, vigas gigantes y anillos de noria , con los que se podían construir grúas móviles, torres de observación, varios tipos diferentes de puentes, plantas industriales y molinos con cintas transportadoras, y atracciones como una noria, una atracción inclinada y un columpio giratorio.
El software CAD diseñado para el modelado de conjuntos de construcción de vigas y paneles permite a los usuarios construir modelos 3D de cualquier cosa que se pueda construir con el juguete físico. También conocido como conjunto de construcción de vigas y paneles virtuales, el único software conocido actualmente es RogCAD Virtual Girder and Panel Building Set. [1]
Aquí se encuentran los juegos de vigas y paneles originales fabricados por Kenner Toys. La cantidad de piezas se verificó a partir de las cajas de Kenner Set de la colección Spaced-Out Bob.
Hacia 1968, la producción de los sets de vigas y paneles se había detenido y no se reanudó hasta 1974, cuando Kenner, entonces propiedad de General Mills, produjo el set de la Torre Sears más grande, el n.º 72001, de 1100 piezas, con vigas y paneles negros, que podían formar un modelo de la Torre Sears de 1,5 m (5 pies) de alto. Estos sets venían con zócalos de masonita blanca/gris. Este set tenía 1226 piezas, mientras que para construir la Torre Sears se necesitaban 1197 piezas.
Kenner Toys revivió la línea Girder and Panel con una serie de sets económicos. Las tablas de base de masonita verde se reemplazaron por placas de plástico entrelazadas. Los paneles ahora eran láminas de acetato flexibles impresas. Los siguientes sets se fabricaron cuando Kenner era propiedad de General Mills:
Kenner Toys dejó de producir la serie 72000 de sets de vigas y paneles en 1979, poniendo fin a la larga producción con sus cinco sets "KENSTRUCT". La marca registrada de vigas y paneles parece haber sido abandonada por la empresa. En 1992, Irwin Toys de Toronto, Canadá, solicitó a la Oficina de Marcas de los EE. UU. la asunción de la marca registrada abandonada. Irwin comenzó entonces una línea completamente nueva de sets de vigas y paneles diferente a cualquier otra que se hubiera fabricado antes. Había nuevas vigas azules/grises, vigas y nuevas vigas diagonales para techos inclinados junto con nuevos paneles de pared y también se agregaron algunos elementos de plástico nuevos. Inicialmente produjeron tres sets, llamados "Town Centre", "City Scape" y "Deluxe Skyscraper". Todos los sets ahora tenían una luz interna que funcionaba con dos baterías AA .
A partir de 1996, Irwin produjo una segunda línea de sets especiales, comenzando con el set Gas Station que se menciona a continuación. Estos sets tuvieron muy poca distribución en los EE. UU. y se vendieron principalmente en Canadá. Los siguientes sets de vigas y paneles fueron fabricados por Irwin Toys:
Desde 2005 hasta 2016, Bridge Street Toys volvió a comercializar la viga y el panel, y creó varios sets diferentes, junto con piezas compatibles para los sets más antiguos de Kenner Toys e Irwin Toys:
(Los dos últimos dígitos del número del conjunto indican su año de introducción)
Bridge Street Toys creó dos sets prototipo que nunca fueron lanzados oficialmente a la venta. www.girderandpanel.net obtuvo las únicas 11 copias de cada uno de estos sets. Se vendieron 11 de los sets de la Toy Store y 10 de los de la Police Station, dejando el set restante aún disponible.
En 2005, Bridge Street Toys creó un conjunto especial para inversores y familiares como regalo de Navidad:
Nota: www.girderandpanel.net ya no existe