Ginkgo cranei es una especie extinta de Ginkgo de la familia Ginkgoaceae descrita a partir de una serie de órganos y hojas ovulatorios fósiles aislados. La especie se conoce a partir de sedimentos del Paleoceno superior expuestos en el estado de Dakota del Norte , EE. UU. Es la primera especie de Ginkgo que se describe del período Paleógeno con estructuras reproductivas. [2]
Ginkgo cranei está representado por un grupo de especímenes fósiles de la Formación Sentinel Butte del Paleoceno Superior expuesta cerca de la ciudad de Almont, Dakota del Norte . Los especímenes se conservan en una pizarra de color amarillo a marrón de grano fino con un contenido de hierro notablemente alto. Los fósiles encontrados en las pizarras a menudo se conservan tridimensionalmente con la estructura del tallo y la semilla intacta. La edad de la formación se basa en la recuperación de mamíferos del Tiffaniense tardío en la sección superior de la formación junto con los conjuntos florales y palinológicos de la formación. Muchas de las semillas de G. cranei se conservan como moldes con interiores cristalinos huecos y cutícula exterior presente. Asociadas con los órganos ovulatorios hay hojas fósiles que anteriormente se asignaron al taxón Ginkgo adiantoides . [2]
Los especímenes tipo para G. cranei incluyen dos fósiles de órganos ovulatorios, un holotipo y un paratipo . El holotipo tiene el número UWSP42706 que, junto con otros cuatro especímenes, actualmente se conserva en las colecciones paleobotánicas de la Universidad de Wisconsin-Stevens Point en Stevens Point, Wisconsin . [2] El paratipo, número PP34187, junto con un espécimen adicional, son parte de las colecciones de geología mantenidas en el Museo Field de Historia Natural en Chicago, Illinois . Un total de solo siete fósiles de órganos ovulatorios de G. cranei se conocían en el momento de la descripción de la especie. [2] Los especímenes fueron estudiados por el paleobotánico Zhiyan Zhou de la Universidad de Nanjing , Cheng Quan de la Universidad de Jilin y Yu-Sheng (Christopher) Liu de la Universidad Estatal de East Tennessee . Zhou y asociados publicaron su descripción tipo de 2012 para G. cranei en el International Journal of Plant Sciences . El nombre específico elegido, cranei, fue en honor a Sir Peter Crane, quien, junto con Steven Manchester y David Dilcher, descubrió por primera vez los fósiles de Ginkgo de Almont . [2]
Los órganos ovulatorios de G. cranei se caracterizan por la presencia de células epidérmicas distintivas que tienen paredes periclinales gruesas y en forma de cúpula. En general, los órganos ovulatorios varían de 10 a 19 milímetros (0,39 a 0,75 pulgadas) por 12 a 17 milímetros (1,2 a 1,7 cm). Tanto el tamaño como la estructura celular son diferentes de los órganos ovulatorios de Ginkgo biloba vivos , que son más grandes, de 30 por 20 milímetros (1,18 por 0,79 pulgadas) y tienen paredes periclinales menos abultadas. Los complejos de estomas que se encuentran en los órganos ovulatorios y las hojas de G. cranei están más dispersos en distribución y son menos numerosos en total que los complejos de G. biloba . [2]