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La asfaltita (también conocida como uintahita , asfalto , gilsonita o arenas petrolíferas [1] ) es un hidrocarburo sólido soluble de origen natural , una forma de asfalto [2] (o betún) con una temperatura de fusión relativamente alta. Su producción a gran escala se produce en la cuenca de Uintah de Utah y Colorado , Estados Unidos. Aunque la sustancia se ha extraído históricamente en la cuenca de Uintah, se están descubriendo y extrayendo recursos más recientemente en otros países como Colombia e Irán. [3] La gilsonita se extrae en pozos subterráneos y se parece a la obsidiana negra brillante . Descubierta en la década de 1860, se comercializó por primera vez como laca , aislante eléctrico y compuesto impermeabilizante aproximadamente 25 años después por Samuel H. Gilson. [4]
La gilsonita fue descubierta en la década de 1860. En 1888, Samuel H. Gilson había creado una empresa para extraer la sustancia, pero pronto descubrió que la veta estaba en la reserva india de Uintah y Ouray . Bajo gran presión política, el Congreso eliminó unos 7000 acres (28 km2 ) de la reserva el 24 de mayo de 1888 para permitir que la minería continuara legalmente. [5] La minería de gilsonita se convirtió en la primera gran empresa comercial en la cuenca de Uintah, causando la mayor parte de su crecimiento poblacional inicial.
La extracción de gilsonita durante la Segunda Guerra Mundial se hacía de forma manual, utilizando un pico de seis libras y luego palando el mineral en sacos de 200 libras, que se cosían a mano.
Las primeras aplicaciones de la uintahita de la marca Gilsonite incluyeron pinturas para buggies y emulsiones para el revestimiento de cubas de cerveza. La Ford Motor Company la utilizó como componente principal de la laca negra japonesa que se utilizó en la mayoría de los automóviles Ford Modelo T. [6]
La gilsonita se clasifica como un material soluble en soluciones de petróleo como el disulfuro de carbono o el TCE (tricloroetileno). Un componente principal de la gilsonita es el carbono; también contiene varios otros elementos, incluidos nitrógeno y azufre, y algunos compuestos volátiles. [7]
Las reservas de gilsonita están distribuidas globalmente, especialmente dentro de las cuencas. [8] También se ha encontrado en el planeta enano Ceres [9] y se predice que existe en la luna marciana Fobos . [ cita requerida ]
La gilsonita se utiliza en más de 160 productos, principalmente en tintas y pinturas de impresión de color oscuro, lodos y cementos para la perforación de pozos petrolíferos , modificadores de asfalto, aditivos para arena de fundición y una amplia variedad de productos químicos. La marca registrada en 1921 pertenece a la American Gilsonite Company, que se declaró en quiebra y, tras aceptar la reorganización, parece que saldrá de ella el 3 de enero de 2017. [10]
La gilsonita es un modificador común del betún en el asfalto. La mezcla de gilsonita con betún aumenta la resistencia de los pavimentos. [11] Esta aplicación se practica en países como China, India e Irán. Conocida como asfaltit en turco, se quema en la central eléctrica de Şırnak Silopi , una central eléctrica a carbón en Turquía . [12]