La Gilmour Lumber Company fue uno de los gigantes de la industria maderera canadiense. Su participación en la explotación maderera comenzó modestamente en la década de 1790 en la zona de Glasgow, Escocia, donde Allan Gilmour Sr. inició un pequeño negocio de comercialización de madera. En 1804 se asoció con sus primos John y Arthur y formó Pollock, Gilmour and Company. Pollock, Gilmour and Company se convirtieron en propietarios de barcos e importaron productos en Europa y la región del Báltico.
La Gilmour Lumber Company estableció su primera sucursal canadiense en Douglastown, Nuevo Brunswick , cerca de la desembocadura del río Miramichi en 1812. Posteriormente, Gilmour abrió un aserradero en Trois-Rivières , Quebec. En la década de 1840, la empresa se dividió; los hermanos Allan Jr., John y David operaban la sucursal de la ciudad de Quebec , y un Allan Gilmour más joven dirigía la sucursal de Montreal bajo el nombre de Gilmour and Company. [1] Establecieron astilleros en la ciudad de Quebec, Saint John y la región de Miramichi de Nuevo Brunswick. En la década de 1840, comandaban una flota de 130 buques, una de las operaciones navieras más grandes del mundo. [2]
En 1852, Gilmour and Company construyó un aserradero en la localidad de Trent Port, junto a la bahía de Quinte (hoy en día, Trenton, Ontario ). Durante cuatro décadas, el aserradero se convertiría en el aserradero más grande del mundo. Como escribieron Long y Whiteman en su exhaustivo estudio When Giants Fall: The Gilmour Quest for Algonquin Pine : "El aserradero principal se encontraba en la parte sudoeste de la propiedad. Tenía dos pisos y medio de altura, medía unos 30 metros de ancho y 43 metros de largo. Los apiladores de madera estaban situados al este y al norte, y los muelles de embarque al sur. Las vías del tren proporcionaban acceso a ambas áreas desde el aserradero. Por ellas, los caballos transportaban vagones llenos de madera". [3]
A finales del siglo XIX, la mayoría de las sucursales escocesas y quebequenses de la explotación de Gilmour habían cerrado. En 1879, David Gilmour (nacido en Escocia en 1851, hijo de John Gilmour), con tan solo 29 años, se hizo cargo de la gestión de la explotación de Trenton. Aunque Gilmour Lumber había operado en Trenton desde 1852, David Gilmour fue el primer socio que se instaló allí de forma permanente. Se mudó a una mansión en lo alto de la calle Dundas, conocida como Prospect House, que contaba con una vista imponente de la ciudad, la bahía de Quinte y la explotación del molino al pie de la calle Dundas. Como principal industrial de Trenton, David Gilmour se convirtió en el principal benefactor de la ciudad. En invierno, presidía los clubes de curling y de trineo. En verano, dirigía los clubes de críquet y remo. Donó el terreno para la primera pista de patinaje de la ciudad. En 1885 se fundó la Banda de Bomberos de Gilmour, que tocaba en funciones y eventos locales en todo el sur de Ontario.
Como empleador, el aserradero de Gilmour era una operación de última generación, altamente mecanizada. En 1880 se instaló en el aserradero el primer sistema telefónico de la ciudad. En 1882, la línea ferroviaria se conectó al Grand Trunk Railway . Después de varios incendios, Gilmour instaló un sistema de rociadores moderno. Gilmour poseía más de 700 unidades de vivienda para sus empleados. Para alimentar sus operaciones, construyó una de las primeras plantas hidroeléctricas del mundo. [4]
Como la mayoría de los magnates de la madera, Gilmour and Company recibía la mayor parte de su producto de los límites madereros del norte de lo que hoy es la región del Parque Algonquin . Los árboles eran talados en los bosques por hombres que vivían en campamentos de trabajo, y luego eran transportados por los canales regionales de la región del lago Kawartha hasta su destino final: el aserradero Gilmour a lo largo del río Trent , en la desembocadura de la bahía de Quinte. Desde allí, la madera se procesaba y luego se cargaba en barcos que la transportaban a lo largo del río San Lorenzo hasta destinos en los Estados Unidos y Europa. [5]
Pero después de 40 años de tala constante, estos límites se estaban agotando. Parte del problema era el tamaño de la operación de Gilmour en Trenton. En la edición de marzo de 1888 de Canada Lumberman, un escritor comentó: " Crees que hay grandes aserraderos en los Estados Unidos, pero los mejores de ellos se reducen a una insignificancia comparativa al lado del aserradero de Gilmour, que tiene una capacidad de 900.000 pies por día..." [6] La verdad era que el aserradero de Gilmour no había funcionado ni cerca de su capacidad máxima en algunos años, y muchos aserraderos más pequeños de la región producían más madera y eran más rentables.
Situado en el remoto interior del norte, el bosque de las tierras altas de Algonquin era un preciado atracadero de madera que el gobierno de Ontario puso a subasta en octubre de 1892. La subasta se celebró en Toronto y en los antiguos edificios del parlamento. David Gilmour asistió a la subasta junto con su hermano Allan, y David se encargó personalmente de la puja por la empresa. [7] Cuando terminó la subasta, se habían vendido 1.650 kilómetros cuadrados (640 millas cuadradas) de pino virgen por 2.308.475 dólares. David Gilmour fue el que más gastó, al comprar 225 kilómetros cuadrados (87 millas cuadradas) de tierra contigua a lo largo del norte del municipio de Peck (la región de Canoe y Joe Lake). Pero a un precio de 703.875 dólares, muchos creyeron que David Gilmour era un tonto por haber manejado la puja él mismo, y que pagó de más por los derechos de la madera. [8]
Poco después de la subasta, los postores ganadores comenzaron agresivamente a establecer campamentos madereros en el bosque de las tierras altas de Algonquin. Gilmour estableció un depósito principal en Tea Lake, varios campamentos de chabolas a lo largo de los límites de la empresa y, finalmente, un aserradero en Canoe Lake, en el pueblo de Mowat. Pero pronto se hizo evidente un gran obstáculo. Gilmour necesitaba llevar sus troncos a Trenton. Canoe y Tea Lakes desembocaban en el río Oxtongue , pero Oxtongue fluía en la dirección equivocada, hacia el suroeste, hacia Lake of Bays y, finalmente, hacia Georgian Bay . Gilmour necesitaba transporte fluvial que fluyera hacia el sureste, hacia el sistema del río Trent. La solución de Gilmour fue una ingeniosa pieza de ingeniería ambiental. Gilmour llevaba sus troncos por el río Oxtongue hasta el lago de Bays, pero una vez allí, cerca del pueblo de Dorset , los troncos se elevaban 36 metros (118 pies) desde el lago de Bays y se transportaban por tierra 1.800 metros (5.900 pies) hasta el lago Raven. Desde el lago Raven, los troncos podían flotar hacia el sudeste hasta el aserradero de Trenton. [9]
El sistema que Gilmour empleó fue la construcción de un "tranvía". En la base del lago de las Bahías Gilmour construía una escalera mecánica, un mecanismo transportador que llevaba los troncos hasta la ladera. En la cima Gilmour construía un tobogán para troncos. Lleno de agua, el tobogán para troncos hacía flotar la madera hasta una presa. Una vez en la presa, una segunda escalera mecánica llevaría los troncos hasta la desembocadura del lago Raven. Las escaleras mecánicas y los toboganes para troncos no eran ideas nuevas, la industria maderera los había estado utilizando durante décadas. La hazaña de ingeniería de David Gilmour fue unir las tecnologías existentes. [10]
El tranvía era costoso de construir y mantener. Aunque estaba mecanizado, la operación requería más de 100 hombres para operar los motores y supervisar el transporte de los troncos a lo largo del recorrido de 1.800 metros. Un obstáculo importante era la gran distancia del viaje. Navegando por las vías fluviales de Ontario, se necesitarían 445 kilómetros (277 millas) para transportar los troncos desde las tierras altas de Algonquin hasta Trenton. Habitualmente, los troncos podían tardar dos años en viajar desde el interior hasta el aserradero de Trenton, pero si se añadían los desafíos del tranvía, ese viaje podía durar dos años más. Un tronco talado en Canoe Lake en 1894 podía no llegar a Trenton hasta 1898. Muchos de los troncos se pudrían o se hundían. Como las tierras altas de Algonquin estaban tan al norte, el deshielo primaveral se producía mucho más tarde en la temporada, lo que acortaba el tiempo disponible para los transportes de troncos de verano antes de que las vías fluviales comenzaran a congelarse de nuevo en otoño. Para empeorar las cosas, gran parte del pino cortado en las vías subastadas era de mala calidad. El tranvía funcionó durante dos temporadas antes de que Gilmour abandonara el proyecto en 1896. [11]
En la primavera de 1896, David Gilmour y su hermano Allan decidieron construir un molino en el pueblo de Mowat, en el lago Canoe. Los tiempos habían cambiado y el ferrocarril Ottawa, Arnprior & Parry Sound de John Booth pronto llegaría a Canoe Lake. Solo era necesario construir un ramal ferroviario de 2 kilómetros desde el molino de Mowat hasta la estación de tren de Booth, al norte, y la madera terminada podría transportarse hacia el oeste hasta Parry Sound o hacia el este hasta el río Ottawa.
En la primavera de 1897, el nuevo molino de Gilmour and Company estaba en funcionamiento en Canoe Lake. Gilmour recuperó piezas usadas de sus proyectos anteriores en la construcción del molino. Se reutilizaron ocho calderas, sierras y otros equipos del molino de Trenton, que ahora estaba inactivo en la bahía de Quinte. La caldera y dos máquinas de vapor que quedaron del tranvía se enviaron por tierra desde Lake of Bays hasta Canoe Lake. [12] El pueblo en Canoe Lake, llamado Mowat en honor a un político influyente de la época, era una operación de la empresa. Había aproximadamente 500 trabajadores, con un hospital, establos para caballos, un almacén, una cocina, almacenes y oficinas, casas para los trabajadores del molino, pensiones y un cementerio. [13] David Gilmour construyó dos casas de verano en una isla a una milla de las costas de Mowat (ahora isla Gilmour). Ocupadas por él y su hermano Allan, estas elegantes casas de dos pisos existen hasta el día de hoy. [14]
El lago Mowat y Canoe cobrarían importancia más de una década después, cuando en 1912 el artista canadiense Tom Thomson comenzó a visitar la zona y produjo la mayoría de sus mejores obras.
El aserradero del lago Canoe funcionaría apenas durante cinco temporadas. El país estaba saliendo de una depresión nacional y Gilmour se enfrentaba a deudas crecientes. En septiembre de 1901, el aserradero cesó sus operaciones y todos los hombres regresaron a Trenton. [15] David Gilmour se quedó para presenciar la desaparición de su imperio maderero durante otros cuatro años. En 1903, la tragedia golpeó cuando el hermano de David, Allan Gilmour, murió después de dispararse accidentalmente en la nuca mientras se preparaba para un viaje de pesca. En 1905, David Gilmour trasladó a su familia a Buffalo, Nueva York , donde compró una fábrica de puertas. En 1909, el gran aserradero en las orillas del río Trent y la bahía de Quinte fue demolido. [16]