Gilbert Robert Louis Lesage (19 de mayo de 1910 - 7 de noviembre de 1989) fue un trabajador benéfico y filántropo cuáquero que ayudó a los refugiados antes de la Segunda Guerra Mundial y fue responsable clandestinamente de salvar las vidas de muchos judíos en el sur de Francia mientras trabajaba como jefe del Departamento Social para Extranjeros bajo el régimen de Vichy .
Hijo de Robert Joseph Paul Lesage, arquitecto nacido en 1874 en Rouen, y de Marie Marguerite Lesage (nacida Morel), música nacida en 1873 en Saint Denis de la Réunion , Gilbert Lesage asistió al Lycée de Falaise ( Calvados ), donde obtuvo el bachillerato en letras en 1926. [1] Sus estudios de filosofía en el Lycée Rollin (actualmente Collège-lycée Jacques-Decour) de París se llevaron a cabo con cierta desgana, en competencia con su propia investigación en lenguas y etnología, y un curso que tomó en gestión hotelera. Tras un encuentro casual con Ella Barlow en la Société des Amis de París en 1929, se convirtió en un cuáquero comprometido. [2]
A pesar de su pacifismo, realizó el servicio militar en 1931-2. A finales de 1932 se convirtió en miembro de la asociación cuáquera Entraide européenne y fue a Alemania, trabajando en nombre de la organización benéfica en Berlín desde finales de 1932 hasta principios de 1933, cuando fue arrestado y expulsado del país por los nazis. [3] En 1933, a través de Jack Hayland, a Lesage se le ofreció una beca para estudiar durante un año en Woodbrooke College , el centro de estudios cuáqueros en Birmingham, pero el equipo de Entraide lo llamó a París a finales de 1933 para ayudar a reorganizar el "foyer" para refugiados alemanes, judíos o políticos en la rue de la Pierre Levée y para establecer departamentos regionales para dar la bienvenida a los refugiados y encontrarles empleo, especialmente dirigiéndolos a departamentos donde no había desempleo. [4] Lesage trabajó para la rama francesa del Servicio Civil Internacional (SCI) desde el 10 de enero de 1938 hasta el 27 de agosto de 1939 y se convirtió en su secretario general adjunto. En este período también se desempeñó como director de la Colonia Pax en el castillo de Soisy-sur-Seine, donde se proporcionaba alojamiento a los refugiados españoles que huían de la Guerra Civil Española y de Franco. [5] Justo cuando la Segunda Guerra Mundial estaba a punto de estallar, Lesage fue llamado a filas en agosto de 1939. Después del armisticio, fue desmovilizado el 12 de julio de 1940 y decidió dirigirse a Vichy para ver si podía ser de utilidad a la comunidad bajo el nuevo gobierno francés. [6]
Tras un encuentro casual en Vichy con su amigo M. Laborie, Lesage fue nombrado jefe de misión de los recién creados Compagnons de France, dependiente del Ministerio de la Familia y la Juventud, y ascendió rápidamente a jefe de departamento, primero en Vichy y luego en Lyon. Pronto se sucedieron otros nombramientos. En octubre de 1940, Lesage fue nombrado inspector general del departamento de refugiados, dependiente del Ministerio del Interior. El 6 de enero de 1941, Lesage fue nombrado director del departamento de refugiados, dependiente del director general de la Sûreté nationale. Apenas seis semanas después, el 19 de febrero, Lesage fue elegido jefe del recién creado Service social desformations d'étrangers, que en noviembre de ese mismo año se convertiría en el Service social des étrangers (SSE). Este nombramiento fue realizado por Henri Maux, que dirigía el Commissariat de la lutte contre le chômage (CLC), un organismo creado en octubre de 1940 para combatir el alto desempleo en todo el país. Maux estaba a cargo del CLC en la zona no ocupada del sur de Francia. [7] Durante sus tres años de existencia, el CLC logró reducir significativamente el desempleo.
La SSE, creada en la zona sur del CLC, pasó de contar con una plantilla de 14 personas en julio de 1941, cuando empezó a funcionar, a unas 350 en 1944, y su presupuesto pasó de 24.800 francos en 1941 a 74 millones de francos en 1944. [8] Además del personal regular, Lesage trabajaba clandestinamente en favor de los refugiados con "agentes camuflados", [9] como Léon Meiss , Jean Pochard, Charles Morani y Jean-Philippe Bloch. [10] El 1 de enero de 1943, la SSE se convirtió en el Control social de los extranjeros y, con el cierre del CLC, el 1 de mayo se adjuntó al Ministerio de Trabajo y su sede se trasladó de Vichy a París. A partir de julio de 1943, el Control Social de Extranjeros se encargó de la gestión de los campos del Ministerio del Interior.
Lesage participó activamente durante toda su carrera en la ayuda a los refugiados polacos. Les advertía de posibles redadas policiales y permitía a muchos de ellos cruzar la frontera hacia España para unirse a las fuerzas polacas activas. Por esta labor, Lesage recibió la Cruz al Mérito con Espadas de Polonia en 1945.
En agosto de 1942, las autoridades de Vichy comenzaron a arrestar a judíos en la zona sur de Francia no ocupada. El 16 de agosto, Lesage se enteró de que se estaba planeando una redada a gran escala y decidió advertir a las organizaciones de rescate judías y otras sobre la inminente incursión. En particular, advirtió a Édouard Simon, que dirigía el hogar infantil de los Éclaireurs israelites de France en Moissac. [11] Unos días después, con la ayuda de Amitiés chrétiennes, el Dr. Joseph Weill de la Œuvre de secours aux enfants (OSE) y Alexandre Glasberg (Abbé Glasberg), Lesage pudo presentar personalmente un caso de exención para más de 400 judíos en un campamento en un cuartel en desuso en Vénissieux , cerca de Lyon, y así salvarlos de la deportación. Una vez cancelada la exención de deportación para los niños menores de 18 años, Lesage decidió aplicar una directiva oficial de unos días antes que establecía que «cuando los interesados no solicitasen llevarse a sus hijos, éstos serían puestos a cargo del Departamento Social de Extranjeros». [12] En la noche del 28 de agosto, Lesage y varias organizaciones sociales intentaron persuadir a los padres del campo para que les confiaran sus hijos. De esta manera, pudo salvar a 104 niños judíos, que fueron llevados sanos y salvos a las instalaciones de los Éclaireurs israelitas en Lyon. El mismo método se utilizó en otros campos donde se concentraban judíos: cerca de Clermont-Ferrand, Limoges, Macon y Montluçon. [13]
La conducta de Lesage despertó sospechas y fue denunciado ante las autoridades de ocupación en París. El 8 de abril de 1944 fue arrestado por la Gestapo e internado en la Caserne des Tourelles de París. Tuvo la suerte de escapar a la deportación y fue liberado por la Resistencia en el otoño de 1944. Según René Nodot, Gilbert Lesage había salvado la vida de unos 100.000 refugiados. [14]
Después de la guerra, Lesage desempeñó diversas funciones, entre ellas: director regional en la Alemania ocupada por los británicos y los Estados Unidos de la Administración de las Naciones Unidas para el Socorro y la Rehabilitación (UNRRA) y de la Organización Internacional para los Refugiados (IRO) (para personas desplazadas y refugiados); periodista para Les Routiers en Londres; director de la Office intercommunal d'HLM de Briey (cerca de Metz), gestionando la tercera Cité Radieuse de Le Corbusier (construida entre 1959 y 1961); [15] negociador de propiedades en el momento de la transferencia del mercado mayorista de alimentos frescos de Les Halles a Rungis . [16] Más tarde, depositó material de archivo en el Centre de documentation juive contemporaine (CDJC) en el Mémorial de la Shoah en París.
Nodot, René. Mémoires d'un juste. Resistencia no violenta 1940-1944 . Maisons-Laffitte: Éditions Ampelos (2011) ISBN 978-2-356180-43-8 OCLC 865571102
Nodot, René. Les enfants ne partiront pas ! La resistencia protestante en Lyon en 1942-1943 . Maisons-Laffitte: Éditions Ampelos (2013) ISBN 978-2-356180-61-2 OCLC 857285660
Pachowicz, Anna. Towarzystwo Opieki nad Polakami we Francji 1941-1944 (con resumen en inglés y francés) Oficyna Wydawnicza Kucharski, Toruń (2013) ISBN 978-83-89376-96-1 OCLC 859749391
Pettinotti, Olivier; Anne Grynberg (prólogo). ¿Una justa manipulación? Gilbert Lesage, funcionario de Vichy y la protección de los refugiados y de los judíos en los campos franceses . Maisons-Laffitte: Éditions Ampelos, 119 págs. (2013) ISBN 978-2-356180-62-9 OCLC 886634438. Este libro se basa en la tesis de maestría de Pettinotti en la Universidad de París 1-Panthéon-Sorbonne presentada en 1997.
Bueno, José. El combate de un justo. Essai autobiographique Le Coudray-Macouard: Éditions Cheminements (2002) ISBN 978 2-9-14474-60-3 OCLC 51816458. Versión en línea
