Gihanga I ("Creador", "Fundador") es un héroe cultural ruandés descrito en historias orales como un antiguo rey al que popularmente se le atribuye el establecimiento del antiguo Reino de Ruanda . Gihanga descendió de una línea de Nyiginya encabezada por Kigwa e introdujo elementos fundamentales de la civilización africana de los Grandes Lagos, incluidos el fuego, el ganado, la metalurgia, la caza, la carpintería y la alfarería. [1] Se le describió como poseedor de talentos en liderazgo, tecnología y espiritualidad. [2] Se dice que Gihanga gobernó Ruanda desde su palacio en el bosque de Buhanga, un área que conservó su estatus prohibido y sagrado durante el período del colonialismo hasta que el nuevo gobierno de Paul Kagame la abrió al público en 2004. [3 ] No existe evidencia tangible -aparte de los mitos orales- que indique que Gihanga vivió, [2] aunque muchos ruandeses creen que alguna vez vivió. [4]
La leyenda cuenta que Gihanga fue producto del matrimonio de dos linajes. El linaje paterno de su tatarabuelo procedía de Kigwa ("Descendido de los cielos"), quien decía haber bajado a Ruanda desde los cielos para formar la línea real, mientras que el lado de su madre descendía de un antepasado llamado Kabeja. Su padre, Kazi (un dios descendiente), era un herrero de quien Gihanga aprendió el arte. A lo largo de su infancia, se dice que vivió en varios lugares, incluido el pueblo oriental de Mubari y el pueblo de Bugoyi, en el noroeste, de sus tíos maternos.
Los relatos orales predominantes de influencia colonial establecen el reinado de Gihanga y el establecimiento del Reino de Ruanda en el siglo XI, pero los investigadores y eruditos modernos cuestionan este relato ya que la interpretación de los hechos y cualidades de Gihanga coincide con las características de los reyes que vivieron durante la edad del bronce. [5] Según la historia oral de Ruanda, es posible que hayan existido varios clanes más pequeños durante el reinado de Gihanga, incluidos los de los clanes Singa, Gesera, Zigaba y Rubanda. [6] La leyenda afirma que Gihanga fue sucedido por un descendiente llamado Gahima I, [7] de quien se dice que unificó a Gatwa, Gahutu y Gatutsi, los antepasados de las castas Twa , Hutu y Tutsi respectivamente. [8]
En períodos posteriores, surgió una práctica religiosa en honor a Gihanga en el noroeste y el norte del centro de Ruanda, y muchos siglos más tarde fue reintroducida en la corte real por el rey Ruganzu Ndori, un notable rey histórico que fortaleció aún más el Reino Nyiginya de Ruanda siglos después. Los elementos de la religión incluían el fuego de Gihanga, que se mantuvo ardiendo continuamente sin parar durante siglos en la corte real en un sitio conocido como "el lugar donde se ordeña el ganado", y se decía que había estado ardiendo continuamente desde el reinado de Gihanga hace un milenio. [4] El fuego de Gihanga fue extinguido al final del reinado de Yuhi V Musinga en 1932 por orden de un gobernador belga; [ cita necesaria ] El envío de tributos desde la corte real a un sitio en Muganza en Rukoma que se dice que es la tumba de Gihanga; y el mantenimiento por parte de la corte real de una manada de ganado de cuernos largos que se dice descendía de la propia manada de Gihanga. Este ganado estaba administrado por la familia Heka del clan Zigaba, que vivía cerca de la tumba y proporcionaba a la corte real algunos de sus ritualistas más respetados y poderosos. Otra familia de ritualistas, los Tega del clan Singa, obtuvo de manera similar su prestigio del hecho de que uno de sus antepasados, Nyabutege, supuestamente había recibido los principios del tambor dinástico (Kalinga) de Gihanga. [4] [6]