Manchester Giants fue un equipo de baloncesto profesional con sede en Manchester , Inglaterra . Durante su existencia, el equipo ganó el Trophy en 1999 y el Campeonato BBL en 2000. El mandato del entrenador estadounidense Nick Nurse , que incluyó esas dos temporadas, fue el período más exitoso en la historia del club. La franquicia perdió 9 partidos en la temporada 2001-02.
En 2011, el exjugador y entrenador Jeff Jones organizó un esfuerzo de recuperación para devolver el nombre de los Giants a la Liga Británica de Baloncesto . [1] [2] La oferta fue aceptada formalmente el 19 de junio de 2012, [3] [4] lo que marcó el regreso de los Giants y del baloncesto profesional con sede en Manchester por primera vez en 11 años. Los recién recreados Manchester Giants comenzaron a jugar en la temporada 2012-13 .
Los Manchester Giants originales tenían su base en Sale , surgieron del Stretford Basketball Club y fueron patrocinados durante muchos años por ATS. Fueron el primer equipo del norte en desafiar el dominio del sur de los primeros años de la liga nacional, compitiendo en la liga por primera vez durante la temporada 1973-74 de la Liga Nacional de Baloncesto y luego convirtiéndose en subcampeones de la liga en 1976-77.
Entre los talentos locales de esa época se encuentran Steve Latham, Dick Powell, Ken Walton, Trevor Pountain y John Nono. Entre las estrellas estadounidenses que jugaron para los Giants se encontraba Jeff Jones, que saltó a la cancha por primera vez en esa temporada de 1976 y anotó regularmente más de 400 puntos, después de una exitosa carrera universitaria en BNC Oklahoma. Rápidamente se dedicó a desarrollar talento juvenil en la zona. En ese momento, los Giants eran el segundo club con mayor asistencia de la liga, con un promedio de 550 personas por partido en el abarrotado recinto de Sale. Otras de las primeras incorporaciones fueron Vince Lackner, Mark Badger , John Miller y Steve Irion.
El club, que superó las expectativas del Sale Leisure Centre, se trasladó primero a Stretford y luego al Altrincham Leisure Centre, donde tuvo muchos años de éxito. Otras incorporaciones notables a lo largo de los años fueron Vince Brookins y Craig Robinson (hermano de la primera dama de los Estados Unidos, Michelle Obama ).
El Manchester United quería desarrollar la idea continental de los clubes deportivos y crear un club de baloncesto dominante. El equipo del United no logró atraer a un gran número de aficionados y, a pesar de la fuerte oposición de sus seguidores, los Giants se "fusionaron" con ellos.
Tras el título del United, siguieron dos temporadas estériles y, como el experimento del United había fracasado, la franquicia fue comprada por un grupo de empresarios locales en 1988 y cambió el nombre del equipo a Manchester Eagles.
Jeff Jones volvió a entrenar al equipo, el comienzo de un reinado (1988-94) que lo convertiría en el entrenador con más años de servicio en la historia de la franquicia. El entrenador Jones terminó quinto en su primera temporada y llevó al equipo a la final de la Copa Nacional, donde perdieron 87-75 ante Bracknell. Un año después, llevó al Manchester a un segundo puesto en la Liga y a la final del Trofeo. En ambas ocasiones, el equipo de Kingston, que todo lo conquistó, superó al Manchester. Ese equipo de 1989-90 incluía jugadores memorables como Jason Fogerty, Tony Penny, Jerry Johnson, Dave Gardner, Kris Kearney, Keith Ramsey y Kevin St. Kitts, los últimos cuatro de los cuales se encuentran entre la docena de jugadores que han alcanzado los 1.000 puntos en su carrera para la franquicia en los últimos 14 años.
Los seguidores de los Giants fundaron el Stockport Giants, un club íntegramente inglés que jugó con éxito durante cuatro años, ganando la Liga Central Inglesa y la Liga de los Condados del Noroeste antes de asegurarse un lugar en las divisiones inferiores de la Liga Nacional y alcanzar los cuartos de final de la Copa de la Liga Nacional. El Olympic City Giants, creado para tratar de promover la candidatura olímpica de Manchester, duró poco y en la temporada 1989-90 el Manchester y los Giants se fusionaron nuevamente, aunque, aparte de otra derrota en la Final del Trofeo contra Kingston en 1991, el nuevo nombre no pareció traer nueva suerte.
En 1993, los Giants fueron adquiridos por Cook Group Inc, una empresa estadounidense de dispositivos médicos, lo que supuso el comienzo de otro nuevo y emocionante capítulo en la historia del equipo. Se trasladaron al Armitage Centre, al nuevo Velódromo y, lo más importante de todo, al Manchester Evening News Arena para el inicio de la temporada 1995-96.
Hubo una gran afluencia de talento estadounidense debido a las nuevas reglas de la liga y el club utilizó sus vínculos estadounidenses a través del Grupo Cook para traer a los graduados de la Universidad de Indiana Joe Hillman y Mark Robinson, así como a ex jugadores de la NBA como Robert Churchwell y Brian Rowsom en la temporada 1997-98.
Los nuevos propietarios estaban formando un equipo con un nuevo aspecto y contrataron al respetado entrenador universitario estadounidense Mike Hanks para el inicio de la temporada 1994-95. Aunque sólo terminaron cuarto y quinto en las dos temporadas del entrenador Hanks, los Giants fueron subcampeones de los play-offs, perdiendo la final del campeonato de Wembley ante Worthing por un estrecho marcador de 77-73.
Sin embargo, los Giants sí entraron en los libros de récords en su primer año en el Arena, cuando atrajeron a la asombrosa cifra de 14.251 aficionados a su partido inaugural de la temporada contra los London Leopards, la mayor multitud que ha asistido a un partido de baloncesto en Gran Bretaña. Al final de esa temporada, el entrenador Hanks se fue y regresó el entrenador con el récord más exitoso en la historia del club: Joe Whelton. Desafortunadamente, no pudo recuperar el éxito de antaño en su única temporada y dejó su lugar a Jim Brandon en 1997-98. Sin embargo, él también encontró difícil la tarea, aunque tuvo el consuelo de un final de temporada entusiasta y una carrera hasta el Campeonato de Wembley, donde los Giants ofrecieron una buena actuación antes de perder su semifinal con Birmingham por 91-80.
Brandon ganó su último partido como entrenador principal de los Giants cuando derrotaron a London en el partido por el tercer puesto; lo que es más significativo, Brandon formó parte de un equipo totalmente inglés (Matt Hogarth, Michael Bernard, Jason Swaine, Danny Craven y Ronnie Baker).
El comienzo de la temporada 1998-99 marcó el comienzo de una nueva y emocionante era para los Manchester Giants, uno de los nombres más importantes en la historia del baloncesto británico.
Después de varios años decepcionantes en los que los Giants lucharon por estar a la altura de las expectativas de su enorme apoyo, Nick Nurse regresó al baloncesto británico para intentar poner fin a la espera de 12 años del equipo por un trofeo. Funcionó, ya que los Giants se adjudicaron el Campeonato inaugural Dairylea Dunkers y el título de la Conferencia Norte en 2000, además del campeonato de uni-ball Trophy de 1999. Manchester ganó 87 de sus 106 partidos en las últimas dos temporadas, ganando un récord de la BBL de 45 en 1999-2000.
El estadounidense Nurse, que entrenó a los Birmingham Bullets en el campeonato de Wembley dos años antes, también había dejado su huella en el baloncesto europeo con el principal equipo belga, el BC Oostende, antes de tomar el timón de los renovados Giants. El objetivo de Nurse era simple: devolver a los Manchester Giants su forma ganadora y recompensar a sus miles de seguidores leales llevándolos a la cima de la tabla. El entrenador Nurse no perdió tiempo en apuntar a ese objetivo y rápidamente reunió un elenco repleto de estrellas de jugadores probados de la Budweiser League. Se movió para asegurarse los servicios de Tony Dorsey , a quien había entrenado en sus días en Birmingham, antes de mirar hacia el sur para fichar a la pareja de Greater London Leopards, John White y Makeba Perry, que habían estado con los Giants dos temporadas antes, junto con Tony Holley de Thames Valley Tigers. White, Dorsey y Holley habían sido seleccionados para el equipo All-Star de final de temporada y jugaron en los Juegos de las Estrellas de la Liga, mientras que Dorsey (1995-96) y White (1996-97) también llegaron a Manchester con premios al Jugador Más Valioso de la Liga a sus nombres. Dorsey y White serían seleccionados para el equipo All-Star de final de temporada en 1998-99.
Nurse tenía a los jugadores en su lugar y la temporada tuvo un comienzo espectacular con los Giants en la cima de la tabla en los primeros meses, una mejora importante con respecto a las temporadas recientes. Ha continuado esta racha de éxito con un récord de franquicia de 45-7 en victorias y derrotas, ganando el campeonato inaugural de la Dairylea Dunkers Northern Conference Championship, llegando a la Copa Nacional, al Trofeo de uni-ball y a los juegos del campeonato de Dairylea Dunkers en 1999-2000. Solo Kingston (1990, 1992) y London Towers (1996) han llegado a los tres juegos del campeonato en la misma temporada de la BBL.
El equipo quedó atónito poco después de celebrar su campeonato cuando un director senior que representaba a los propietarios informó al equipo y a la gerencia que Cook Group ya no podía permitirse financiar a los Giants.
Sin propietario y sin poder compensar el alto coste del alquiler del Manchester Evening News Arena con los ingresos por entradas, el equipo se vio obligado a regresar a su antigua sede, el National Cycling Centre, también conocido como Manchester Velodrome , hacia finales de la temporada 2000/01. En la temporada 2001/02, todos los partidos de local se jugaron en el recinto de Eastlands . Aunque el estadio era más flexible y más barato de alquilar, carecía de las instalaciones para clientes del MEN Arena y se encontraba solo en los terrenos baldíos de East Manchester, junto al terreno en el que más tarde se construiría el City of Manchester Stadium . La falta de atracciones en la zona o de conexiones de transporte público hasta él acabó por sellar la desaparición de la franquicia.
La franquicia pasó por un renacimiento fallido en manos del Montgomery Sports Group, creadores de los Sheffield Sharks , antes de que no aparecieran patrocinadores y la franquicia fuera ignominiosamente "eliminada" en 2001 por sus propietarios finales, la BBL, dejando a la segunda área urbana más grande del Reino Unido sin representación en la liga. El equipo jugó 9 partidos de la temporada 2001-02 antes de desaparecer, terminando con un récord de 2-7.