William E. Gienapp (27 de febrero de 1944 - 29 de octubre de 2003) fue un historiador estadounidense conocido por sus escritos sobre el período de la Guerra Civil estadounidense . Su premiado libro The Origins of the Republican Party, 1852-1856 (1987) se basó en una investigación original y revisó la comprensión tradicional de los orígenes del partido político. Más tarde escribió Abraham Lincoln and Civil War America: A Biography (2002). Fue coautor de un libro de texto de historia de los Estados Unidos ampliamente utilizado, Nation of Nations, y compiló uno de los libros de lectura documental más utilizados sobre la era de la Guerra Civil, The Civil War and Reconstruction: A Documentary Collection (2001).
Gienapp obtuvo una licenciatura y un doctorado en la Universidad de California, Berkeley , donde estudió con Kenneth Stampp, y una maestría en la Universidad de Yale . Después de obtener su doctorado en 1980, Gienapp comenzó a trabajar en la Universidad de Wyoming . Se convirtió en profesor asociado visitante en Harvard en 1988 antes de unirse formalmente a la facultad el año siguiente. Gienapp murió prematuramente en el otoño de 2003 a la edad de 59 años por complicaciones relacionadas con una forma rara de cáncer de sangre. Le sobrevivieron su esposa y dos hijos. [1]
Durante su permanencia en la Universidad de Harvard, Gienapp se ganó una reputación como profesor y mentor de estudiantes de posgrado. Además de impartir cursos populares sobre la Guerra Civil estadounidense, la Reconstrucción y la época anterior a la Guerra Civil, también impartió un curso popular sobre la historia del béisbol en los Estados Unidos. [1]
Muchos años después de su muerte, su esposa, Erica Gienapp, completó uno de sus últimos proyectos: The Civil War Diary of Gideon Welles, Lincoln's Secretary of the Navy: The Original Manuscript Edition (2014). En él se restauró una de las fuentes primarias más importantes de la administración de Abraham Lincoln a su forma original y completa.
La principal contribución académica de Gienapp fue su análisis de cómo el Partido Republicano apareció repentinamente en escena y rápidamente dominó la política del Norte. Los académicos coinciden en que surgió del gran realineamiento político de mediados de la década de 1850. Gienapp sostiene que el gran realineamiento de la década de 1850 comenzó antes del colapso del Partido Whig y fue causado no por políticos sino por votantes a nivel local. Las fuerzas centrales eran etnoculturales, e implicaban tensiones entre protestantes pietistas versus católicos litúrgicos, luteranos y episcopalianos en relación con el catolicismo, la prohibición y el nativismo. La lucha contra la esclavitud jugó un papel, pero al principio fue menos importante. El partido Know-Nothing encarnaba las fuerzas sociales en acción, pero su débil liderazgo fue incapaz de solidificar su organización, y los republicanos lo desmantelaron. El nativismo era tan poderoso que los republicanos no pudieron evitarlo, pero lo minimizaron y dirigieron la ira de los votantes contra la amenaza de que los dueños de esclavos compraran las buenas tierras agrícolas donde se permitiera la esclavitud. El realineamiento fue poderoso porque obligó a los votantes a cambiar de partido, como lo ejemplificó el ascenso y caída de los Know-Nothings, el ascenso del Partido Republicano y las profundas divisiones en el Partido Demócrata. [2] [3]