Gideon B. Smith (1793 – 24 de marzo de 1867) fue un médico y entomólogo aficionado estadounidense que estudió la biología reproductiva de las cigarras de 13 y 17 años mediante la recopilación de información de corresponsales de todo Estados Unidos. Fue amigo y médico de John James Audubon, quien bautizó a un pájaro como "Smith's Lark Bunting", ahora conocido como Smith's longspury ( Calcarius pictus ). Smith también participó en la sericultura y patentó inventos en ese campo.
Smith nació en Maryland y recibió un doctorado en medicina de la Universidad de Maryland en 1840 con una tesis sobre el cólera infantil . Mientras estudiaba, también participó en la asistencia a John Stuart Skinner , editor de The American Farmer y en 1830 se convirtió en su editor, cargo que ocupó durante tres años. Durante este tiempo, se interesó en la sericultura y escribió un panfleto sobre la cría de gusanos de seda. De 1839 a 1840 editó el Journal of the American Silk Association . Inventó un carrete de seda que patentó y vendió. Como amigo y médico de John James Audubon, ayudó a vender suscripciones para el libro de Audubon. [1] Audubon nombró una especie de ave como Smith's Lark-Bunting o Plectrophanes Smithii , pero Swainson ya la había descrito como Calcarius pictus . El nombre en inglés de Smith's longspur sigue utilizándose. En 1848 fue denunciado ante la Junta Examinadora de Médicos por conducta poco profesional, lo que provocó el fin de su carrera médica. [2] [3]
Smith estudió las cigarras con el médico Nathaniel Potter (1770-1843, ayudó a fundar la facultad de medicina de Maryland en 1807), que había visto por primera vez las cigarras de 17 años en 1783 y las estaba examinando de nuevo en 1817. Potter escribió en 1839 que " Como nuestras vocaciones profesionales no nos permitían dedicar todo nuestro tiempo al [estudio de las langostas], se hizo necesario pedir la ayuda de un colega en cuyo conocimiento de la entomología y la industria se podía confiar. Estas calificaciones se encontraron y ejemplificaron bien en el Sr. Gideon B. Smith. Si nuestros trabajos arrojan alguna luz sobre un tema tan oscuro, el crédito es igualmente debido a él ". Después de la muerte de Potter, Smith envió avisos a los jefes de correos y editores de periódicos regionales para que le enviaran un informe de la aparición de las cigarras. Smith continuó los estudios y en 1845 recibió informes del Dr. David Lewis Phares sobre la aparición de las cigarras en Mississippi después de 13 años. Smith verificaría y confirmaría más tarde que existía una cigarra de 13 años a la que llamó Cicada tredecim en 1858. Pudo predecir la aparición de cigarras de 17 años y escribió sobre ello en un periódico local, The Sun , el 1 de febrero de 1851, prediciendo la aparición en Maryland, Pensilvania, Virginia y Delaware. [2] En 1858 envió vigías para la aparición de cigarras de 13 años. También publicó su única nota científica conocida en Scientific American . [4]
Smith se casó con Elizabeth Bennett en 1826 y tuvieron una hija. Tras la muerte de Elisabeth en 1832, se casó con Susan Stewart en 1833. Está enterrado en el cementerio Mount Olivet de Baltimore. [3]