- Vídeo de un modelo 3D del cráneo neandertal de Gibraltar 1 descubierto en la cantera de Forbes .
Gibraltar 1 es el nombre que se le dio a un cráneo de neandertal , también conocido como el Cráneo de Gibraltar, que fue descubierto en la Cantera Forbes en Gibraltar . El cráneo fue presentado a la Sociedad Científica de Gibraltar por su secretario, el teniente Edmund Henry Réné Flint, el 3 de marzo de 1848. [1] [2] Este descubrimiento es anterior al hallazgo del espécimen tipo de neandertal .
El hallazgo, que se produjo más de diez años antes de la publicación de El origen de las especies de Charles Darwin y ocho años antes del famoso descubrimiento en el valle de Neander , no se comprendió en su momento la importancia del hallazgo y el cráneo fue etiquetado simplemente como "un humano antiguo, muerto antes del diluvio universal " y permaneció olvidado dentro de un armario de la biblioteca Garrison durante muchos años. [3] Después de la publicación de El origen de las especies , un renovado interés por los restos humanos fósiles llevó a que el cráneo saliera de la oscuridad y se presentara en una reunión de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia en 1864. [4] Darwin no estuvo presente, pero el cráneo fue examinado posteriormente tanto por Darwin como por Thomas Huxley , quienes concluyeron que el cráneo era el de una especie humana extinta . Sin embargo, Darwin solo hizo una referencia fugaz a Gibraltar 1 en El origen del hombre de 1871. [5] Se puede ver un molde del cráneo en el Museo de Gibraltar ; el original está en exhibición en la galería de Evolución Humana del Museo de Historia Natural de Londres.
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El hallazgo original se realizó en una época en la que la datación paleontológica estaba todavía en sus inicios y no se proporcionó información estratigráfica con el cráneo, por lo que la datación se puede considerar, en el mejor de los casos, como una conjetura. Sin embargo, otro espécimen de un lugar diferente de Gibraltar ( Gibraltar 2 ) ha sido datado entre 30.000 y 50.000 años de antigüedad. [6] El cráneo es el de una mujer adulta, también con rasgos típicos neandertales. [7] Aunque el cráneo fue uno de los primeros en ser encontrado, también es posible que perteneciera a una de las últimas poblaciones neandertales supervivientes. [4]
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Hasta finales del siglo XX se creía que los últimos neandertales desaparecieron hace unos 35.000 años. Sin embargo, estudios han sugerido que los neandertales sobrevivieron en el sur de Iberia y Gibraltar hasta menos de 30.000 años antes del presente. La datación por radiocarbono realizada en carbón en la cueva de Gorham en Gibraltar en 2006 sugiere que los neandertales vivieron allí hace entre 24.000 y 28.000 años, mucho después de la llegada del Homo sapiens a Europa hace 40.000 años. La cueva de Vanguard y la cueva de Gorham siguen siendo lugares de excavación arqueológica activa en 2012. Estas cuevas pueden haber representado el refugio de los neandertales de Gibraltar . [8]
