John Dixon Gibbs (1834-1912) fue un ingeniero y financiero británico a quien, junto con Lucien Gaulard , a menudo se le atribuye el mérito de ser coinventor del transformador reductor de CA. El transformador se demostró por primera vez en 1883 en el Royal Aquarium de Londres . [1] En ese momento, el término "transformador" aún no se había inventado, por lo que se lo denominaba "generador secundario". [2] Aunque generalmente se le atribuye el mismo crédito que Gaulard, el papel de Gibb en la invención parece haber sido más el de un patrocinador financiero y un hombre de negocios. [3] [4]
Aunque la física subyacente del transformador, principalmente la ley de inducción de Faraday , se conocía desde la década de 1830, los transformadores se volvieron viables sólo después de la introducción del diseño de transformador de Gaulard y Gibbs en 1883. El gran avance fue construir un núcleo de transformador de hierro que pudiera actuar como un circuito magnético. En ese momento, su invento se consideró demasiado complicado ya que contenía una armadura móvil. [4] Llamó la atención de Sir Coutts Lindsay , quien lo usó para alimentar la Galería Grosvenor , que fue uno de los primeros sistemas de iluminación en Gran Bretaña alimentado por una estación generadora central. [4] En 1885, Ottó Bláthy , Miksa Déri y Károly Zipernowsky obtuvieron una patente sobre un diseño similar, utilizando láminas de metal laminadas para reducir las corrientes parásitas.
La información sobre una exposición del transformador de Gibbs y Gaulard en Turín, Italia, en 1884, se publicó en 1885 y llamó la atención de George Westinghouse . [5] [6] En el verano de 1885, Westinghouse compró los derechos estadounidenses del diseño de Gibbs y Gaulard y ordenó que se compraran y enviaran varios transformadores de Gibbs y Gaulard a su fábrica en Pittsburgh. [4] Westinghouse luego le pidió al ingeniero William Stanley, Jr. que diseñara un sistema de iluminación eléctrica usándolos. Posteriormente, Stanley mejoró enormemente el diseño de Gibbs y Gaulard y, a menudo, se le atribuye el mérito en su lugar.
John Dixon Gibbs patentó su trabajo con la patente alemana no. 28947, patente también reconocida en Gran Bretaña. La patente fue disputada por Sebastian Ziani de Ferranti . Tras un litigio de patentes, Gibbs y Gaulard perdieron la patente. Gibbs apeló la demanda y llevó el caso hasta la Cámara de los Lores, donde volvió a perder. Quedó arruinado financieramente en el proceso. [7]