Se cree que el ratón ciervo gigante de las islas [1] ( Peromyscus nesodytes ) se extinguió hace aproximadamente 8000 años y vivió durante el Pleistoceno tardío en las Islas del Canal de California . [2] Los ratones ciervo gigantes de las islas eran aproximadamente un 35 % más grandes que el ratón ciervo oriental actual . [1]
En 1934, Robert W. Wilson designó a P. nesodytes como una nueva especie después de descubrir un hueso de ratón (una rama derecha de la mandíbula). [3] Escribe: “La característica sobresaliente de P. nesodytes es su gran tamaño, que es mayor que el de cualquier especie viva de Peromyscus nativa de los Estados Unidos”. [3] Los únicos ratones más grandes conocidos son los ratones actuales del género Megadontomys que se encuentran en México y América Central. [3]
El ratón “generalmente considerado ancestro de P. nesodytes ” es Peromyscus anyapahensis . [4] P. anyapahensis también está extinto; su tamaño corporal es más pequeño que P. nesodytes . [5]
El tamaño extremo de P. nesodytes sigue la regla de Foster de gigantismo y enanismo insular, en la que algunas especies de roedores alcanzan un mayor tamaño corporal después de ocupar islas que carecen de una multitud de depredadores. [6]
El hábitat de P. nesodytes se limitaba a las islas del norte del Canal . Se han encontrado restos de P. nesodytes en la isla de San Miguel y la isla de Santa Rosa . Las islas del norte del Canal alguna vez comprendieron una “superisla” llamada Santa Rosae ; el aumento del nivel del mar ha separado las islas durante miles de años. [6]
P. nesodytes probablemente se extinguió tras la introducción, posiblemente accidental, de un ratón más pequeño, Peromyscus maniculatus , por parte del pueblo Chumash , originario del área de Santa Bárbara. [6] Los Chumash comerciaban en las Islas del Canal del norte y podrían haber sido transportadores inconscientes de P. maniculatus a las islas. Se ha observado que, en ocasiones, individuos de P. maniculatus podrían haberse escondido en cestas de comida y haber sido transportados involuntariamente en barco a las islas con fines comerciales. [7]
Es probable que P. maniculatus haya evitado mejor al depredador más frecuente de ratones en las islas, la lechuza común , que P. nesodytes . Un posible ejemplo de esto aparece en la cueva Daisy, un sitio arqueológico en la isla de San Miguel. Las capas del suelo de la cueva muestran menos restos de P. maniculatus en los niveles más antiguos y profundos que en los niveles superiores más nuevos. Las lechuzas comunes pueden haber cazado preferentemente a la especie más grande, P. nesodytes , en lugar de a la más pequeña P. maniculatus . [2]