Giacomo Medici es un comerciante de arte y contrabandista de antigüedades italiano que fue condenado en 2004 por tráfico de objetos antiguos robados . Se pensaba que su operación era "una de las redes de antigüedades más grandes y sofisticadas del mundo, responsable de desenterrar y sustraer ilegalmente miles de piezas de primera calidad para pasarlas a la élite del mercado internacional del arte". [1]
Después de una larga e importante investigación por parte de la Tutela Patrimonio Culturale (o TPC , la unidad de los Carabineros ( policía militar ) italiana especializada en proteger el patrimonio cultural de ese país ), Giacomo Medici fue finalmente acusado, juzgado y condenado por su papel clave en una extensa y altamente lucrativa red internacional de contrabando de antigüedades.
Durante casi 40 años, el grupo organizó el saqueo y robo sistemático de algunos de los objetos mediterráneos más valiosos jamás encontrados, "blanqueando" estos objetos robados a través de comerciantes internacionales corruptos y grandes casas de subastas, que luego los vendieron a importantes instituciones y coleccionistas de todo el mundo.
La asombrosa escala y el valor de la llamada "conspiración de los Médici" se revelaron en la década de 1990 por dos hechos fortuitos pero relacionados. El primero fue la caída del ex empleado de Sotheby's James Hodges, quien en 1991 fue juzgado y condenado por varios cargos relacionados con el robo de antigüedades y dinero a su empleador. Desafortunadamente para Sotheby's, pero muy afortunadamente para los investigadores, antes de su arresto, Hodges había robado o fotocopiado una serie de documentos internos de Sotheby's que indicaban que la empresa se estaba comportando de manera deshonesta y poco ética en lo que respecta al comercio de antigüedades. Después de que se descubrieran los crímenes de Hodges, intentó llegar a un acuerdo, utilizando los documentos robados como herramienta de negociación, pero cuando Sotheby's se negó, Hodges se vengó pasando el material al periodista de investigación Peter Watson. Los documentos de Hodges desencadenaron una serie de investigaciones de la prensa británica sobre las actividades de Sotheby's y, aunque no fueron concluyentes por sí mismos, también proporcionarían una corroboración vital para los descubrimientos aún más sensacionales realizados por las autoridades italianas a mediados de la década de 1990.
El segundo acontecimiento fortuito fue la muerte de uno de los principales organizadores de la red de contrabandistas, Pasquale Camera, un ex capitán de la agencia de aduanas italiana. Cuando Camera murió en un accidente de coche en agosto de 1995, la policía encontró docenas de fotografías de antigüedades robadas en la guantera de su coche, que lo vinculaban directamente con un reciente robo de valiosas antigüedades de un museo regional italiano. Las redadas posteriores del TCP descubrieron un gran tesoro de antigüedades robadas y saqueadas de la más alta calidad, así como una extraordinaria colección de documentos y fotografías que registraban las operaciones de la red de contrabandistas con todo lujo de detalles. Lo más importante de todo es que la redada en el apartamento de Roma de uno de los contrabandistas arrojó una prueba crucial que permitió al TCP desmantelar la red. Era un organigrama completo, escrito a mano por el propio Camera, que nombraba y vinculaba a cada uno de los actores principales de la operación, incluidas las bandas de tombaroli (ladrones de tumbas) y sus líderes, los intermediarios (incluidos los Medici) que contrabandeaban los tesoros saqueados de Italia y otros países, los comerciantes internacionales corruptos (incluidos el comerciante británico Robin Symes y el comerciante estadounidense Robert E. Hecht ) que comerciaban con los bienes robados a través de las principales casas de subastas, especialmente Sotheby's en Londres, e incluso los curadores, instituciones y coleccionistas privados sin escrúpulos que compraban los bienes saqueados a la banda.
Los documentos también revelaron que un holding con sede en Suiza llamado Editions Services (el sucesor de su anterior Hydra Galleries en Roma) era operado por un "testaferro" en nombre de Medici, que Editions Services compartía la misma dirección de Zúrich con la empresa de antigüedades propiedad de Symes, y que Editions Services había vendido tres esculturas de mármol antiguas previamente robadas de una colección italiana. [2] El 13 de septiembre de 1995, la policía italiana y suiza allanaron las oficinas de Editions Services en Ginebra , Suiza, que estaban ubicadas en Port Franc, "la zona comercial especial cerca del aeropuerto donde se pueden almacenar, comprar y vender productos internacionales, de manera discreta y libre de impuestos". [2]
Un objeto notable vinculado a la banda de los Medici es la " crátera de Sarpedón ", un recipiente para vino de figuras rojas del Ática, único y firmado, que data de finales del siglo VI a. C. y que fue pintado por Euphronios , uno de los ceramistas más famosos del mundo antiguo. Finalmente se demostró que la crátera había sido saqueada de una tumba etrusca previamente desconocida cerca de Cerveteri, Italia, en diciembre de 1971, y luego vendida al Museo Metropolitano de Arte de Nueva York en 1972 por el entonces precio récord de un millón de dólares estadounidenses. [ cita requerida ]
Las autoridades encontraron "cientos de piezas de arte griego , romano y etrusco antiguo, incluido un juego de platos de comida etruscos valorados en dos millones de dólares... voluminosos registros de ventas y correspondencia entre los Medici y comerciantes en Londres y Nueva York; y finalmente, carpetas y cajas que contenían miles de fotografías... de objetos antiguos... el archivo incluía fotografías secuenciales de piezas individuales desde el momento en que salieron de la tierra... hasta su apariencia terminada y reconstruida en el momento en que ingresaron al mercado del arte y se vendieron por decenas de miles, y ocasionalmente millones, de dólares. En algunos casos, incluso hubo fotos posteriores de los mismos objetos dentro de las vitrinas de museos conocidos". [1]
Los arqueólogos forenses que investigaron los documentos de los Medici incluso descubrieron evidencia fotográfica impactante de que la banda había excavado y saqueado ilegalmente al menos una villa romana previamente no descubierta en Pompeya , cortando sin piedad varios frescos completos de las paredes en pedazos del tamaño de una computadora portátil para robarlos.
Medici fue arrestado formalmente en 1997, y en 2004 fue sentenciado por un tribunal de Roma a diez años de prisión y una multa de 10 millones de euros , "la pena más grande jamás impuesta por un delito de antigüedades en Italia". [1]
En 2005, el gobierno italiano utilizó las pruebas del allanamiento de Ginebra para acusar al comerciante de antigüedades estadounidense Robert E. Hecht y al ex conservador de antigüedades del Museo J. Paul Getty Marion True de conspiración para traficar con antigüedades ilegales. Las audiencias judiciales del caso contra Hecht y True finalizaron en 2012 y 2010, respectivamente, ya que el plazo de prescripción, según la legislación italiana, para sus presuntos delitos había expirado. [3]
La operación de los Medici se detalla en el libro de Peter Watson y Cecilia Todeschini de 2006 La conspiración de los Medici: El viaje ilícito de las antigüedades saqueadas desde los saqueadores de tumbas de Italia hasta los mejores museos del mundo .