Giacomo Costantino Beltrami (1779 - 6 de enero de 1855 [1] ) fue un jurista , autor y explorador italiano, conocido por afirmar haber descubierto las cabeceras del río Misisipi en 1823 durante un viaje por gran parte de los Estados Unidos (expediciones posteriores determinaron una fuente diferente). En Minnesota, Beltrami (en el condado de Polk) y el condado de Beltrami llevan su nombre. [2] Tenía una extensa red de figuras notables para amigos y conocidos, incluidos miembros de la poderosa familia Medici .
Beltrami nació en la ciudad de Bérgamo , en la región de Lombardía , en el norte de Italia , y fue el decimosexto de 17 hijos. Se desconoce su fecha exacta de nacimiento porque un incendio destruyó los registros bautismales en 1793. Al parecer, recibió una buena cantidad de educación en literatura, derecho y otras materias antes de partir para convertirse en soldado de la República Cisalpina en 1797. La república era entonces una extensión de Francia y Beltrami se abrió camino hasta el gobierno napoleónico después de convertirse en masón . Años más tarde, cuando la región de Marche volvió a estar bajo la jurisdicción del gobierno papal , fue interrogado por sus actividades.
Beltrami estaba casado con la hermana del conde Pietro Bastogi, un notable financista ferroviario italiano.
En 1809, Beltrami se hizo amigo de Giulia Spada de Medici. Cuando ella murió a la edad de 39 años en 1820, él reunió una colección de escritos en su honor. Su muerte lo conmovió y esto, combinado con preguntas sobre sus antecedentes durante la ocupación francesa, lo llevó a viajar al extranjero. Visitó varias ciudades de Europa y llegó a Liverpool , Inglaterra, en 1822. Desde allí, navegó hacia los Estados Unidos; después de dos meses en el mar, llegó a Filadelfia, Pensilvania, en diciembre de 1822 o enero de 1823.
En Estados Unidos, también comenzó a visitar varias ciudades. Finalmente, emprendió un viaje por el río Ohio con la intención de seguirlo hasta el Misisipi y luego al sur hasta Nueva Orleans, Luisiana . Mientras estaba a bordo, se reunió con el destacado agente indio de los Estados Unidos, Lawrence Taliaferro , que planeaba viajar río arriba por el Misisipi. Beltrami pronto se obsesionó con la idea de encontrar el nacimiento del río. En 1823, los dos se unieron más tarde a Stephen H. Long mientras viajaban río arriba hasta Fort Saint Anthony .
Beltrami siguió a Long y Taliaferro mientras exploraban, cartografiaban e interactuaban con las tribus nativas americanas locales. En julio, después de unos tres meses de esto, la tensión comenzó a crecer entre Beltrami y los demás. Finalmente se separó de su expedición en agosto, cuando el grupo había llegado a Pembina , y en su lugar partió con algunos guías indígenas ojibwa en su búsqueda personal para encontrar la fuente del río. Después de solo una semana y media, sus guías lo abandonaron y tuvo que continuar solo, buscando ayuda de otras personas que conoció. En algún momento, Beltrami recolectó dos flautas indígenas, que luego envió de regreso a Italia junto con su colección de otros artefactos nativos americanos . Una de estas flautas es la flauta nativa americana más antigua existente y ahora se encuentra en la colección del Museo Civico di Scienze Naturali en Bérgamo, Italia. [3]
El 28 de agosto, encontró lo que creía que era la fuente del río Misisipi, así como el río Rojo del Norte . Llamó al lugar Giulia en honor a su amiga fallecida, y bautizó a otros ocho lagos cercanos con el nombre de sus hijos. Hizo el viaje de regreso río abajo hasta Fort Saint Anthony y continuó hacia el sur hasta Nueva Orleans, a donde llegó en diciembre. Allí comenzó a escribir un relato de sus viajes hasta el momento. A fines de enero, lo completó y se publicó unos meses después.
En esa época, Beltrami se encontraba en un viaje por México, donde recopiló objetos aztecas , clasificó plantas y animales y observó el sistema político de la zona. En particular, por su trabajo con la flora, llegó a ser incluido en varias sociedades científicas de Francia.
Regresó a Nueva Orleans en 1825, pero pronto se fue a Filadelfia, donde se guardaban muchas copias de su libro. La Iglesia católica también estaba disgustada [ cita requerida ] y lo condenó a él y a su obra [ cita requerida ] . En noviembre, estaba codeándose con las élites [ cita requerida ] [ se necesita más explicación ] en las festividades en torno a la inauguración del Canal Erie de Nueva York .
Después de algunos viajes a Haití , Santo Domingo y otros lugares, Beltrami realizó un viaje de regreso a través del Atlántico en 1826 y llegó a Londres a fines de ese año. Se mudó a París dos años después y se unió a varias sociedades científicas hasta principios de la década de 1830.
En 1834, Beltrami se trasladó a Heidelberg , Alemania, y se hizo amigo de Josef Anton Mittermaier, un destacado jurista de la época. Unos años más tarde, regresó finalmente a su finca de Filottrano . Intentó publicar sus libros en Italia, pero el gobierno dirigido por la Iglesia denegó sus peticiones. En sus últimos años, modeló su vida según la de los frailes franciscanos y se llamó a sí mismo "Fra Giacomo". La mayor parte de su tiempo lo pasaba trabajando en su casa y en su jardín. Murió allí en 1855.