Ghen v. Rich , 8 F. 159 (1881) , es un caso de derecho de propiedad estadounidensedel Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Massachusetts que involucra la propiedad de una ballena muerta . El caso se utiliza con frecuencia para ilustrar las dificultades de establecer la " posesión " y la propiedad según el derecho consuetudinario .
Este caso de 1881 decidió la propiedad de una ballena de aleta muerta ( Balaenoptera physalus ). La ballena fue asesinada por la lanza explosiva del demandante Ghen . La ballena llegó a la orilla a 17 millas de Cape Cod y fue encontrada por Ellis, quien luego subastó la ballena a Rich, el demandado. Las ballenas de aleta generalmente se hunden después de ser asesinadas, y la ballena tarda un tiempo en resurgir. Según la costumbre de la época, las ballenas muertas se recuperaban de la orilla después de 2 o 3 días, y el que las encontraba identificaba a la compañía ballenera que había realizado la matanza a partir de la marca única de la lanza explosiva. El que las encontraba notificaba a la compañía ballenera comunicándose con Provincetown y, a cambio, recibía una comisión por encontrarlas. En este caso, no estaba claro si el ballenero o la persona que descubrió la ballena arrastrada era el propietario del animal .
El Tribunal de Distrito de Massachusetts de los Estados Unidos decidió que no era razonable esperar que el ballenero esperara a que la ballena regresara a la superficie y, por lo tanto, el ballenero que mató a la ballena mantuvo su derecho a la propiedad de acuerdo con la costumbre en virtud del derecho consuetudinario y la jurisprudencia anteriores. El juez de primera instancia determinó que "si el pescador hace todo lo posible para que el animal sea suyo, eso parecería ser suficiente [para otorgarle a ese pescador la propiedad total]". Se concedió a Ghen la solicitud de recuperación de la ballena. [1]
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