33°30′00″N 36°25′15″E / 33.50000°N 36.42083°E / 33.50000; 36.42083Ghouta ( árabe : غُوطَةُ دِمَشْقَ / ALA-LC : Ḡūṭat Dimašq ) es una zona rural en el suroeste de Siria que rodea la ciudad de Damasco a lo largo de su borde oriental y sur.
Ghouta es un término árabe ( ghuta ) que significa 'jardín'. [1]
La Ghouta es un oasis formado por el río Barada , cuyas aguas fluyen al este del monte Qasioun , y sus siete afluentes. Rodea la ciudad de Damasco . Al este y al sur de la Ghouta se encuentra la llanura de Marj, que forma un estrecho cinturón de campos, [2] y al sur de ésta se encuentra la llanura de Hauran . El valle del río Barada bordea la Ghouta al noreste. [3] La zona al norte de la Ghouta es una zona montañosa menos fértil y eventualmente desolada. Al oeste de la región se encuentran las montañas del Antilíbano . [2]
Según el historiador Beshara Doumani, la Ghouta es históricamente la «zona verde» (una zona verde y fértil alrededor de un centro urbano) más celebrada del Levante . [4] También señala que su fama en este sentido persiste, a pesar de la pérdida significativa de sus áreas plantadas debido al desarrollo de la expansión suburbana, las extensas autopistas y los efectos de la Guerra Civil Siria . [4] Históricamente se caracterizaba por aldeas agrícolas, vastos jardines, huertos y viñedos, que se extendían hasta 10 kilómetros (6,2 millas) desde los límites de la Ciudad Vieja de Damasco. Las tierras de la Ghouta se alimentaban mediante riego. Estos factores la diferenciaban de Marj, que dependía de la lluvia y se dedicaba principalmente al cultivo de cereales. [3]
El tamaño de Ghouta ha variado considerablemente en diferentes épocas y según diferentes encuestas y estimaciones. En el siglo XX, el periodista sirio Muhammad Kurd Ali estimó que abarcaba un área de 20 por 10 kilómetros (12,4 mi × 6,2 mi), [5] mientras que una encuesta del año 2000 informó que la región abarcaba 19.000 hectáreas. [6]
El geógrafo jerosolimitano Al-Muqaddasi (fallecido en 991) menciona a Ghouta como uno de los seis territorios rurales pertenecientes a Jund Dimashq (distrito de Damasco). [a]
Desde la antigüedad, los canales excavados por los damascenos proporcionaban irrigación de las tierras a ambos lados del Barada, aumentando el tamaño de la Ghouta al sur y al este de la ciudad. [8] Al separar la ciudad de las praderas secas que bordean el desierto sirio , la Ghouta ha proporcionado históricamente a sus habitantes una variedad de cereales, verduras y frutas. [9]
Durante gran parte del siglo XIX, la mayor parte de las tierras agrícolas de Ghouta estaban en manos de pequeños terratenientes de clase media, a quienes el historiador James Reilly denomina "granjeros caballerosos". [10] Este tipo de tenencia de la tierra fue posible gracias a "la naturaleza intensiva y comercial de la agricultura de regadío", según Doumani. [10] Estos agricultores, parte de los cuales eran arrendatarios y la otra parte poseedores de derechos de usufructo, no cultivaban las tierras ellos mismos, sino que contrataban trabajadores con los considerables ingresos que obtenían de sus pequeñas parcelas. [10]
A principios del siglo XX, se estima que tres cuartas partes de las tierras de Ghouta estaban en manos de pequeños y medianos propietarios, conocidos como zurra , algo poco común en las regiones agrícolas del Levante en esa época. El resto de las tierras estaban en manos de miembros de la élite urbana damascena. [10]
Ghouta fue escenario de una ofensiva francesa contra los rebeldes drusos en 1926. [11]
En 1965 se establecieron en Ghouta los primeros pequeños colectivos agrícolas estatales de Siria, que luego se extendieron a otras zonas del país. [12]
Con el tiempo, la superficie agrícola irrigada de la zona rural de Damasco alcanzó una superficie de 370 kilómetros cuadrados. En la década de 1980, el crecimiento urbano de Damasco comenzó a sustituir el uso agrícola por la vivienda y la industria, lo que redujo la zona verde. [13]
Antes de la guerra civil siria , la zona albergaba a unos dos millones de personas, [14] pero en 2017 se estimó que la población era de alrededor de 400.000. [15]
Desde el comienzo de la guerra civil, los civiles en Ghouta Oriental casi en su totalidad se pusieron del lado de la oposición al gobierno de Siria. [16] [17] Durante los disturbios civiles que comenzaron en Siria en marzo de 2011, los residentes de Ghouta Oriental se unieron a las protestas contra el presidente sirio Bashar Al-Assad y se unieron a los rebeldes sirios , expulsando con éxito a las fuerzas del gobierno sirio en noviembre de 2012. En febrero de 2013, los rebeldes sirios capturaron partes de la carretera de circunvalación en el borde de Damasco y entraron en el distrito de Jobar de la capital. [18] Respaldado por Hezbollah , el Ejército Árabe Sirio contraatacó y en mayo de 2013 comenzó un asedio de Ghouta Oriental.
A mediados de 2017, la principal facción rebelde en la zona era Jaysh al-Islam , con base en Duma (con un estimado de 10 a 15.000 combatientes en la región a principios de 2018 [19] ). La segunda más grande era Faylaq al-Rahman , una filial oficial del Ejército Libre Sirio (FSA), que controlaba gran parte de las partes central y occidental de Ghouta, incluidos los distritos de Jobar y Ain Terma . Ahrar al-Sham (con base en Harasta ) y Tahrir al-Sham (HTS, que controlaba distritos más pequeños como Arbin , Hawsh al-Ashari y Beit Nayim , con una fuerza estimada en el área de 500 en febrero de 2018 [20] ) tenían una presencia mucho menor. [21]
Los residentes describieron la vida bajo el control de los rebeldes islamistas como un "infierno" a un corresponsal del Canal 4 , ya que fueron reclutados a la fuerza, se les impidió salir y no tenían agua ni electricidad. [22]
En febrero de 2018, el ejército sirio lanzó una operación para desalojar a los rebeldes de la zona. A principios de marzo de 2018, el ejército sirio había capturado el 59% de la zona de Ghouta Oriental. El 7 de abril de 2018, al menos 48 personas murieron en un ataque químico en Duma, que dio lugar a una respuesta armada de los Estados Unidos , Francia y el Reino Unido . [23] El 14 de abril de 2018, el ejército sirio declaró oficialmente que Ghouta Oriental estaba libre de militantes, asegurándola bajo el control del gobierno. [24]
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