Gertrude Emily Johnson OBE (13 de septiembre de 1894 - 28 de marzo de 1973) fue una soprano de coloratura australiana y fundadora del Movimiento Teatral Nacional en Melbourne .
Johnson nació en 1894 en Prahran , Melbourne. Fue la segunda hija de George y Emily Johnson. George era profesor de música y ambos padres habían nacido en Victoria. Gertrude se educó en el Presentation College de Windsor . Por consejo de Nellie Melba , Johnson se inscribió a la edad de 17 años en el Conservatorio de Música de la Universidad de Melbourne como estudiante de Anne Williams. En 1915, siguió a Williams a la nueva escuela de canto para mujeres de Melba en el Conservatorio Albert Street, East Melbourne (más tarde el Conservatorio Melba Memorial ). Johnson fue aceptada en las clases de Melba, y la relación se desarrolló hasta el punto en que Melba le dio a Johnson sus propias cadencias personales , un valioso activo profesional. El director de Albert Street, Fritz Hart , tenía un interés particular en la ópera mozartiana y fue responsable de presentar a Johnson lo que sería el núcleo de su repertorio.
Gracias a las presentaciones de Melba, Johnson comenzó a realizar giras por el interior de Queensland y Nueva Gales del Sur en 1917 con la compañía del conde Ercole Filippini, y en 1919 a Melbourne, Sydney , Adelaida y Nueva Zelanda con la Rigo Grand Opera Company. En 1921, se embarcó en barco hacia Londres y comenzó a cantar con la British National Opera Company . Pronto cantó papeles como Micaela en Carmen , Marguerite en Faust y la Princesa en The Perfect Fool de Holst en Convent Garden . También tuvo una extensa carrera discográfica con Columbia Records . La señorita Johnson cantó en la primera transmisión radial de la BBC de representaciones de ópera en vivo.
Johnson regresó a Melbourne en 1935, ya como una mujer independiente, y se retiró del canto. Afligida por la falta de oportunidades de formación en Australia para los artistas emergentes, fundó el Movimiento Teatral Nacional (NTM). En la década de 1930 se incluyó una escuela de ópera, teatro y ballet . [1] La compositora Edith Mary Harrhy estuvo involucrada desde el principio y en la década de 1940 se convirtió en la directora musical. [2] La compañía creció rápidamente y, protegida de la competencia internacional durante la Segunda Guerra Mundial , logró producir 15 óperas durante este período. Después de la guerra, la compañía continuó realizando giras a nivel nacional y en 1954 realizó una función de mando real en el Princess Theatre de Melbourne frente a la reina Isabel II . El éxito de la función y la temporada posterior llevaron a la fundación del Australian Elizabethan Theatre Trust , que a su vez, irónicamente, condujo al declive del NTM como compañía de interpretación. En un esfuerzo por frenar el declive, se estableció un fondo de construcción para el Teatro Nacional. Dos incendios en locales ocupados por el NTM minaron la moral, hasta que finalmente encontraron un hogar permanente en el antiguo cine Victory de St Kilda . El nuevo local abrió finalmente en 1974.
En 1951, Gertrude Johnson fue nombrada Oficial de la Orden del Imperio Británico por su labor como directora del Teatro Nacional. En 2005, fue incluida póstumamente en el Cuadro de Honor de Mujeres de Victoria. [3]
Gertrude Johnson murió el 28 de marzo de 1973 en Malvern . Su patrimonio, valorado en 117.000 dólares, se destinó a becas para estudiantes de las escuelas del Teatro Nacional y continúa hasta hoy. A partir de 2008, se inauguró una nueva escuela de ópera en Melbourne (The Opera Studio/Gertrude Opera), ahora la Compañía Australiana de Ópera Contemporánea (ACOCo), dirigida por Linda Thompson, con el objetivo de continuar el trabajo de la señorita Johnson. (Su propia Escuela Nacional de Ópera se fusionó con el Victorian College of the Arts en 1980). A partir de 2009, se ha otorgado una beca llamada "The Gertrude Johnson Fellowship" a un estudiante del Gertrude Opera Studio para continuar su legado.
Era un personaje tan carismático e inspirador que se ha convertido en el personaje central de una novela. Vissi d'arte fue escrita por Joanna Stephen-Ward y el personaje de Harriet Shaw está basado en Gertrude Johnson, aunque Gertrude era una persona mucho más amable que Harriet Shaw. El resto de los personajes son ficticios. Vissi d'arte está ambientada en Melbourne y muchas de las escenas tienen lugar en el Teatro Nacional de St Kilda.