Gertrude Falk (24 de agosto de 1925 - 9 de marzo de 2008) fue una fisióloga estadounidense, profesora de fisiología en el University College de Londres y la primera mujer en trabajar en su campo en la Facultad de Medicina del UCL . Nacida de padres inmigrantes en los Estados Unidos, fue la primera de su familia en inscribirse en la Universidad, obteniendo los títulos de Licenciatura en Ciencias y Doctorado en Filosofía . Falk trabajó en la Facultad de Medicina de la Universidad de Illinois , la Universidad de Washington y la Facultad de Medicina del UCL. Ella y el neurocientífico Paul Fatt investigaron la biofísica celular para descubrir cómo la retina convierte la luz en señales eléctricas, y más tarde trabajaron junto a Jonathan Ashmore para demostrar que las respuestas a la luz pueden aumentar significativamente en la sintasa entre la célula bipolar de bastón y la célula fotorreceptora .
Gertrude Falk nació en Brooklyn , Nueva York , el 24 de agosto de 1925. [1] [2] Su madre era lituana y llegó a los Estados Unidos a los 16 años, [2] solo hablaba yiddish, y su padre inmigrante operaba una peletería durante la Gran Depresión . [3] Falk tenía una hermana. Trabajaba como guardia en la tienda de su padre y lo ayudaba a ocultar a los trabajadores no sindicalizados en el armario cuando los inspectores visitaban la tienda. Falk expresó su deseo de inscribirse en la universidad, aunque sus padres tradicionalistas se opusieron a esto. [2] Sin embargo, se convirtió en la primera miembro de su familia en asistir a la universidad al inscribirse en el Antioch College , Ohio , una de las pocas universidades que no prohibía a los estudiantes negros ni imponía cuotas a los judíos. [3] Falk se graduó de la universidad con una Licenciatura en Ciencias en 1947. [1] Continuó sus estudios en la Universidad de Chicago , donde realizó una investigación de posgrado sobre la diuresis (el aumento de la producción de orina por los riñones de una rata), lo que le valió un Doctorado en Filosofía (PhD). [3]
Falk comenzó su carrera académica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Illinois , donde trabajó de 1952 a 1953, antes de trasladarse a la Universidad de Chicago como instructora de ciencias naturales entre 1953 y 1954. Se trasladó a la Universidad de Washington , Seattle en 1954, trabajando como instructora, y más tarde como asistente del profesor de paracetamol. Falk dejó la Universidad de Washington en 1961. [1] Ese año, voló a Inglaterra como becaria Guggenheim para unirse al departamento de biofísica de la Facultad de Medicina de la UCL , convirtiéndose en la primera mujer en ocupar una cátedra profesional en el departamento. [3] Allí, Falk trabajó en la alta capacitancia del músculo humano con un colega, el neurocientífico Paul Fatt . Los dos utilizaron dos técnicas de registro de electrodos, [4] lo que requería una comprensión integral de la biofísica real que explicaba cómo la retina convierte la luz en señales eléctricas. [3] [4] Se llegó a la conclusión de que las membranas internas explicaban la misma alta capacitancia. [4]
También trabajó con Andrew Field Huxley en 1963 y Bernard Katz en 1970. [2] Falk y Fatt investigaron posteriormente la biofísica celular para aumentar el conocimiento de la fototransducción de la retina. [4] En 1974, Falk y el físico Jonathan Ashmore trabajaron en un posdoctorado para demostrar que las respuestas a la luz se pueden aumentar significativamente en la sintasa entre la célula bipolar de bastón y la célula fotorreceptora . [2] [4] A lo largo de la década de 1990, ella y Richard Shiells fueron pioneros en el uso de microelectrodos para analizar una célula bipolar solitaria. [2]
Fuera de su trabajo académico, Falk fue miembro durante décadas del Partido Laborista de Hampstead, trabajando en campañas y recaudación de fondos desde su casa en Hampstead Hill Gardens . [5] Sin embargo, se opuso a la invasión de Irak de 2003 y al Nuevo Laborismo , [2] que sus compañeros de partido describieron como "el partido se alejó de ella". [5] Falk hizo una intensa campaña en apoyo del Servicio Nacional de Salud (NHS), y protestó contra una amenaza percibida de privatizarlo, que temía que crearía una situación en la que habría un "servicio americanizado, donde la gente tendría que pagar por la atención médica a través de un seguro, como ha sucedido con los dentistas en este país". [3]
Fue signataria de British Friends of Peace Now y Jews for Justice for Palestines , [5] y fue tesorera de Mapam UK (ahora Meretz UK). [2] Falk fue una firme defensora de Israel y de la retirada de sus fuerzas militares de Cisjordania y la Franja de Gaza . En 2007, Falk escribió al Camden New Journal sobre los recortes al presupuesto del servicio de salud mental de los hospitales de Camden Town . [5] Ella y dos amigos personales pasaron gran parte del año protestando frente al Royal Free Hospital . [2] Falk murió después de una corta enfermedad el 9 de marzo de 2008, [3] y se le celebró un funeral en Golders Green el 17 de marzo. [5]
Lawrence Joffe, del periódico The Guardian, describió a Falk como "de baja estatura" y "una conversadora legendaria". [2] Era franca, tenía sentido del humor, simpatía por aquellos individuos considerados desfavorecidos, y sus amigos y colegas la llamaban "una persona generosa, cálida e intelectualmente desafiante". [3] Falk estaba casada con Paul Fatt, con quien tuvo una hija; los dos mantuvieron una relación amistosa después de divorciarse. [4]
El Premio STS Gertrude Falk fue establecido por el University College London en su honor para premiar el "mejor desempeño general durante cualquier año de STS iBSc". [6]