Gertrud Kauders ( en checo : Gertruda Kaudersová ; 26 de abril de 1883 – 19 de mayo de 1942) fue una artista checa de ascendencia judía . Murió en el campo de concentración de Madjanek durante la Segunda Guerra Mundial . Alrededor de 680 de sus obras de arte fueron descubiertas inesperadamente en Praga en 2018, todo el contenido de su estudio.
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Gertrud Kauders nació en la Ciudad Vieja de Praga . Sus padres, Sigmund y Emmy Kauders, [1] procedían de familias judías de Praga, acomodadas y bien establecidas. Gertrud y su hermano mayor, Hans, se criaron en un hogar cosmopolita, laico y de habla alemana, y sus padres los alentaron a perseguir intereses culturales y artísticos. Cuando Gertrud cumplió veintiún años, su padre le dio suficiente capital para mantener su independencia y seguir una carrera como artista.
Gertrud estudió por primera vez en Múnich, en la Academia de Damas (Damenakademie) de la Münchner Künstlerinnenverein (Asociación de Mujeres Artistas), una de las pocas escuelas de Europa Central que proporcionaba una educación formal en arte a las mujeres. Aquí se formó con Max Feldbauer (1869-1948), el pintor alemán y cofundador de la Secesión de Múnich . Gertrud continuó sus estudios en París, donde cayó bajo la influencia del postimpresionismo, antes de regresar a Praga para asistir a la recién fundada Academia de Arte de Ucrania. En 1926, se unió a la clase de paisaje de Otakar Nejedly (1883-1957) en la Academia de Bellas Artes . [2] Aquí es donde conoció y se hizo amiga de su colega artista Natalie Jahudkova, quien casi dos décadas después ayudaría a ocultar el trabajo de Gertrud en la estructura de su casa.
Kauders participó activamente en el mundo artístico de Praga. En 1924, su obra se exhibió en exposiciones de la Asociación de Pintoras Alemanas de Berlín en el Rudolfinum, y en 1926 expuso con Concordia, un grupo de artistas y escritoras de habla alemana con sede en Praga. Fue en esta exposición donde su obra fue destacada por el respetado crítico Oskar Schürer, quien calificó sus acuarelas como “lo más logrado de toda la exposición”. [3]
En la década de 1930, Gertrud expuso dos obras de su obra en exposiciones de la Secesión de Praga bajo los títulos “Komposition” y “Siesta”, ambas con un precio de 2.000 coronas checas, las obras más caras de la exposición. En 1936 expuso con un grupo que se autodenominó Mujeres Alemanas de los Sudetes. La exposición fue organizada en Teplice por Emma Meisel, una mujer judía que, como Gertrud, moriría más tarde en un campo nazi. En 1938, Gertrud fue elegida para representar a Checoslovaquia en la “Exposition des Femmes Artistes de la Petite Entente”, una exposición itinerante apoyada por un grupo de gobiernos de Europa del Este para promover su arte.
En 1939, tras la anexión de los Sudetes por parte de Hitler, el sobrino de Gertrud, Cornelius Kauders, hijo único de su hermano Hans, huyó de Praga a Inglaterra. Desde 1935, Cornelius había vivido con Gertrud de forma intermitente tras verse obligado a abandonar su internado, Schule Schloss Salem , por ser judío. Tras emigrar con éxito a Inglaterra, Cornelius se fue a Nueva Zelanda un año después, cambiando su nombre por el de "Peter During" en el camino. Gertrud, sin embargo, se quedó en Praga. Creía que, como ella y su familia pertenecían al mundo secular y cultural alemán, escaparía del antisemitismo nazi asesino.
Sin embargo, en 1941, la amenaza que el régimen nazi representaba para todos los judíos checos se había vuelto imposible de ignorar y Gertrud, temiendo la deportación, solicitó la ayuda de su amiga Natalie Jahudkova para preservar la obra de su vida. Gertrud y Natalie escondieron alrededor de setecientos cuadros y dibujos en las paredes y el techo de la casa de Natalie en los suburbios de Praga, que estaba en construcción en ese momento. Un año después, en mayo de 1942, Gertrud fue arrestada y deportada al campo de concentración de Theresienstadt . De allí fue enviada al campo de concentración de Majdanek en Polonia, donde fue asesinada a su llegada, alrededor del 19 de mayo.
Natalie Jahudkova murió en 1977, aparentemente sin haber revelado nunca el secreto de las obras ocultas de Gertrud. En 2018, Jakub Sedlacek, cuya abuela había sido adoptada informalmente por Natalie y cuya madre era la propietaria de la propiedad, mandó demoler la casa abandonada. [4] Fue entonces cuando los trabajadores que estaban demoliendo la casa se quedaron atónitos al encontrar obras de arte saliendo de las paredes y del techo. Historias sobre el extraordinario descubrimiento aparecieron en la prensa sensacionalista checa, aunque las primeras noticias indicaban que solo se habían descubierto unas setenta obras.
Por pura casualidad, en noviembre de 2019, el hijo mayor de Peter During, Simon During , se topó con noticias checas que informaban sobre el descubrimiento de las obras de Gertrud. Reconociendo la importancia del hallazgo, comenzó el proceso de recuperación de las obras de arte para los herederos legítimos de Gertrud, la familia During. [5] Un año después, tras las negociaciones con Sedlacek, Michaela Sidenberg, curadora en jefe del Museo Judío de Praga, junto con el fotógrafo y periodista Amos Chapple, obtuvieron permiso para examinar y fotografiar las obras en persona. Fue entonces cuando se comprendió la magnitud de la colección, con cerca de setecientas obras, algunas en papel, otras en lienzo, catalogadas por Sidenberg. Como decía un comunicado de prensa de 2023 del Museo Judío de Praga, "En su totalidad, la colección representa una huella auténtica del estudio del artista". [6] [7] Chapple, un reportero de Radio Free Europe, escribió la historia y se volvió viral en línea.
En mayo de 2022, tras nuevas negociaciones, se llegó a un acuerdo para la devolución de las obras de arte a la familia During, que decidió que para hacer justicia al legado artístico de Gertrud, la mayoría de las obras se donarían a museos de todo el mundo, incluido el Museo Judío de Nueva York (35 obras) y el Museo del Holocausto en Washington, DC (16 obras), 9 de las cuales están catalogadas en las colecciones del USHMM con el número de procedencia 2024.43. [8] En 2024, la familia donó 18 obras al Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa . [9] Casi trescientas ochenta obras, la mayoría de las cuales son dibujos en papel, fueron donadas al Museo Judío de Praga. [3]