Gernot Zippe (noviembre de 1917 - 7 de mayo de 2008) fue un ingeniero mecánico austriaco y físico nuclear de origen alemán a quien se le atribuye ampliamente el mérito de liderar el equipo que desarrolló la centrífuga tipo Zippe , una máquina centrífuga para el enriquecimiento y recolección de uranio-235. , durante su paso por el programa soviético de armas nucleares .
Zippe nació en Varnsdorf , Austria-Hungría (hoy República Checa ) en 1917. Zippe estudió y se graduó con una licenciatura. Física en la Universidad de Viena en 1938 y sirvió en la Luftwaffe como instructor de vuelo e investigador sobre radares y hélices de aviones. En 1941, Zippe recibió su licenciatura en ingeniería mecánica y su maestría. en 1943 en la misma disciplina. Mientras realizaba su investigación postdoctoral en la Universidad de Viena, Zippe participó en el proyecto de armas nucleares de Alemania en la década de 1940. Fue miembro del equipo de investigación junior del proyecto de separación de isótopos dirigido por Klaus Clusius en la Universidad Ludwig Maximilian de Munich . En 1945, obtuvo un doctorado en ingeniería mecánica con énfasis en la columna térmica y la física de sus solicitantes . Cuando Zippe se unió por completo al proyecto como líder del equipo, el servicio especial soviético lo secuestró, junto con otros científicos e ingenieros técnicamente capacitados, y lo encarceló en un campo especial donde dirigió un equipo que trabajaba en la investigación de centrífugas para la Unión Soviética . [1] En la Unión Soviética, Zippe trabajó en el Instituto de Física de Sujumi en un proyecto de centrífuga, dirigido por el director alemán Manfred von Ardenne , y dirigido por otro científico alemán, Max Steenbeck , cuyos logros teóricos utilizó Zippe. Se le permitió marcharse en 1956 y regresó a Viena .
Cuando Zippe visitó una conferencia sobre investigación de centrífugas en Ámsterdam en 1957 , se dio cuenta de que el resto del mundo estaba muy por detrás de lo que su equipo había podido lograr. Sus notas habían sido confiscadas cuando abandonó la Unión Soviética, pero trabajando de memoria pudo recrear la centrífuga de la Universidad de Virginia en Estados Unidos. [2]
El gobierno de Estados Unidos intentó reclutarlo para investigaciones nucleares secretas, llegando incluso a pedirle que cambiara su ciudadanía, pero él se negó y regresó a Europa. [2]
Trabajando en la industria en la década de 1960, pudo mejorar la eficiencia de la centrífuga. Le gustaba volar y piloteó aviones hasta los 80 años. [2]
Su invento abarató la producción de combustible para reactores nucleares pero también la construcción de armas nucleares , lo que aumentó el riesgo de proliferación nuclear . Cuando se le preguntó si se arrepentía de algo, respondió: "Con un cuchillo de cocina puedes pelar una patata o matar a tu vecino, corresponde a los gobiernos utilizar la centrífuga en beneficio de la humanidad". [2]
En hebreo, el nombre "Gernot Zippe" (גרנוט ציפה) es un anagrama de la palabra "Centrífuga" (צנטריפוגה).