Gerda Weissmann Klein (8 de mayo de 1924 - 3 de abril de 2022) fue una escritora y activista de derechos humanos estadounidense nacida en Polonia. Su relato autobiográfico del Holocausto , All But My Life (1957), fue adaptado para el cortometraje de 1995, One Survivor Remembers , que recibió un premio Óscar y un premio Emmy , y fue seleccionado para el Registro Nacional de Cine . Se casó con Kurt Klein (1920-2002) en 1946.
Los Klein se convirtieron en defensores de la educación sobre el Holocausto y de los derechos humanos , y dedicaron la mayor parte de sus vidas a promover la tolerancia y el servicio comunitario. Gerda Weissmann Klein, orgullosa ciudadana naturalizada de los Estados Unidos, fundó Citizenship Counts , una organización sin fines de lucro 501(c)(3) que defiende el valor y las responsabilidades de la ciudadanía estadounidense. Ha sido miembro de la junta directiva del Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos , que presenta su testimonio en una exposición permanente.
El 15 de febrero de 2011, Klein recibió la Medalla Presidencial de la Libertad , el premio civil más importante de los Estados Unidos.
Gerda Weissmann, la segunda hija del ejecutivo industrial Julius Weissmann y Helene ( née Mueckenbrunn) Weissmann, nació el 8 de mayo de 1924 en Bielsko (ahora Bielsko-Biała ), Polonia . Asistió al Notre Dame Gymnasium en Bielsko hasta que los alemanes invadieron Polonia en 1939. Tanto sus padres como su hermano mayor Arthur (n. 1919) fueron asesinados en el Holocausto. [2]
El 3 de septiembre de 1939, las tropas alemanas invadieron la casa de Weissmann, de quince años, en Bielsko, Polonia. Poco después de que comenzara la invasión, la familia recibió un telegrama del tío de Gerda en el que les informaba de que los alemanes avanzaban rápidamente y que la familia debía abandonar Polonia de inmediato. Se quedaron porque el padre de Gerda había sufrido un ataque cardíaco. Sus médicos le aconsejaron que no lo movieran ni lo sometieran a un estrés excesivo. [3]
En 1942, Julius Weissmann fue enviado a un campo de exterminio, donde fue asesinado. Poco después, el gueto donde vivían Weissmann Klein y su madre fue liquidado. Helene Weissman fue obligada a unirse a un grupo destinado a un campo de exterminio; Gerda, considerada apta para trabajar, fue enviada a un campo de trabajo. Mientras ella y otras personas subían a camiones, Gerda saltó del camión en un esfuerzo frenético por reunirse con su madre. Según el relato de Weissmann Klein, Moshe Merin, jefe del Consejo Judío local Judenrat , la arrojó de nuevo al interior del camión, diciéndole: "Eres demasiado joven para morir". [4]
En mayo de 1945, Weissmann fue liberado por fuerzas del ejército de los Estados Unidos en Volary , Checoslovaquia; [5] estas fuerzas incluían al teniente Kurt Klein, [6] que nació en Alemania. Un adolescente Klein emigró a los Estados Unidos en 1937 para escapar del nazismo. Los padres de Klein fueron asesinados en el campo de concentración de Auschwitz . [7] [8] Cuando Kurt Klein conoció por primera vez a Gerda Weissmann, que estaba a un día de cumplir 21 años, tenía el pelo blanco, pesaba 68 libras y vestía harapos. Cuando ella le informó vacilante a Klein que era judía, él le reveló emocionalmente que él también era judío. Después de un noviazgo de varios meses, Gerda y Kurt se comprometieron en septiembre de 1945. Las restricciones diplomáticas y de inmigración retrasaron su boda durante un año, pero Kurt finalmente regresó a Europa desde los EE. UU. en 1946 y se casaron en París . [9]
Después de la guerra, los Klein se mudaron y criaron a sus tres hijos allí, en Buffalo, Nueva York , donde Kurt dirigió una imprenta y Gerda se convirtió en escritora y pasó 17 años como columnista de The Buffalo News . [10]
El documental One Survivor Remembers (1995), basado en la autobiografía de Gerda Klein, All But My Life , [11] producido y dirigido por Kary Antholis y distribuido por HBO Films, ganó el Premio de la Academia de 1995 al Mejor Documental (Tema Corto) . [12] Después de que Antholis pronunciara su discurso de aceptación, Weissmann Klein subió al podio y pronunció su propio conjunto de comentarios:
He estado en un lugar durante seis años increíbles donde ganar significaba un mendrugo de pan y vivir otro día. Desde el bendito día de mi liberación me he hecho la pregunta: ¿por qué estoy aquí? No soy mejor. En mi mente veo esos años y días y a aquellos que nunca vivieron para ver la magia de una tarde aburrida en casa. En su nombre deseo agradecerles por honrar su memoria, y no pueden hacerlo de mejor manera que cuando regresen a sus hogares esta noche para darse cuenta de que cada uno de ustedes que conoce la alegría de la libertad es un ganador. [13]
Weissmann Klein ha publicado varias memorias e historias infantiles, entre ellas The Windsor Caper (2013), un serial semanal en The Buffalo News durante la década de 1980, sobre dos niñas estadounidenses, llamadas así por sus dos nietas mayores, Alysa y Julie, que tienen una aventura nocturna en el Castillo de Windsor , Inglaterra. [14] Weissmann Klein lo describe como su único trabajo que "no tiene sus raíces en el dolor". [15]
Weissmann Klein vivió en Buffalo durante varias décadas hasta que su marido Kurt se jubiló y se mudaron a Arizona en 1985 para estar más cerca de sus hijos y nietos. [10] Murió en Phoenix el 3 de abril de 2022, a la edad de 97 años. [10] [16]
Junto con su nieta Alysa Cooper, cofundó Citizenship Counts en 2008. La organización es una organización nacional sin fines de lucro 501(c)(3) que se creó para que ella pudiera devolver en pequeña medida a su país adoptivo todos los privilegios que ha recibido desde que se convirtió en ciudadana estadounidense. Su misión es educar a los jóvenes de hoy en los principios de la ciudadanía, enseñarles a apreciar sus derechos y responsabilidades como estadounidenses y darles la oportunidad de celebrar con los nuevos ciudadanos organizando una ceremonia de naturalización o una celebración de la ciudadanía en su escuela.
Como describe la fundadora, Gerda Weissmann Klein, su pasión por contribuir a la comunidad a través de Citizenship Counts: “Para perpetuar el milagro que es Estados Unidos, debemos enseñar a nuestros niños acerca de su rica historia como nación de inmigrantes que eligieron este país y dieron significado a sus ideales. Citizenship Counts involucrará a los estudiantes de hoy en educación cívica, combinada con participación activa en una ceremonia de naturalización, para ayudar a garantizar que los ciudadanos del mañana sigan fomentando la tolerancia, la comprensión, el servicio mutuo y una mayor apreciación por el privilegio y la responsabilidad de la ciudadanía”.
El 15 de febrero de 2011, el presidente Barack Obama entregó a Weissmann Klein y a otros 14 destinatarios la Medalla Presidencial de la Libertad 2010 , el premio civil más importante de los Estados Unidos. [17] En la ceremonia en la Sala Este de la Casa Blanca, el presidente Obama anunció: "Los destinatarios de la Medalla de la Libertad de este año revelan lo mejor de quienes somos y de quienes aspiramos a ser". [18] Declaró lo siguiente cuando Klein recibió su Medalla Presidencial de la Libertad:
A los 21 años, Gerda Klein ya había pasado seis años bajo el régimen nazi, tres de ellos en campos de concentración. Sus padres y su hermano habían sido secuestrados. Su mejor amiga había muerto en sus brazos durante una marcha de la muerte de 560 kilómetros. Y pesaba sólo 31 kilos cuando las fuerzas estadounidenses la encontraron en una fábrica de bicicletas abandonada. Pero Gerda sobrevivió. Se casó con el soldado que la rescató. Y desde entonces, como autora, historiadora y defensora de la tolerancia, ha enseñado al mundo que, a menudo, es en nuestros momentos más desesperados cuando descubrimos el alcance de nuestra fuerza y la profundidad de nuestro amor. [18]
El presidente Obama leyó entonces una declaración de Weissmann Klein: “Rezo para que nunca os encontréis en una encrucijada en vuestras vidas, pero si así es, si la oscuridad parece tan total, si pensáis que no hay salida, recordad, nunca os rindáis”. [18]
Weissmann Klein fue seleccionada para ser la oradora principal en el primer Día Internacional de Conmemoración del Holocausto anual de las Naciones Unidas en enero de 2006. [19] Ella ha hablado con niños de las escuelas en los 50 estados de EE. UU. y en innumerables países en todo el mundo para difundir su mensaje de tolerancia y esperanza, reuniéndose con muchos líderes mundiales y dignatarios como Eleanor Roosevelt, Menachem Begin y Golda Meir. Gerda y su esposo Kurt fueron invitados a hablar con los estudiantes en Columbine poco después de la tragedia en abril de 1999. Hicieron múltiples visitas a la comunidad para ayudar a los estudiantes y sus familias a manejar sus miedos después del horrible ataque.
En 1996, Weissmann Klein recibió el premio internacional León de Judá en Jerusalén. [10] Recibió siete doctorados honoris causa a lo largo de su vida. [20]
En 1997, el presidente Bill Clinton nombró a Weissmann Klein para el Consejo de Administración del Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos . En 2007, el museo le otorgó a Weissmann Klein su máximo honor en el Arizona Biltmore ante 1000 invitados. [21] Fue incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres de Arizona en 2021. [10]
Kurt Klein habló sobre su vida temprana en Alemania, el auge de la persecución nazi de los judíos, su escape a los Estados Unidos y los esfuerzos de su familia por rescatar a sus padres, quienes finalmente perecieron en el campo de concentración de Auschwitz. ...
Kurt Klein nació en Walldorf, cerca de Heidelberg, en Baden, Alemania, de padres, Alice y Ludwig Klein, el 2 de julio de 1920. ... Alice y Ludwig fueron deportados a la fuerza y llevados "al este" a Auschwitz, donde ambos fueron asesinados, aunque sus hijos no se enteraron de este destino hasta después de que terminó la guerra.
Uno de los soldados era el teniente Kurt Klein, que había escapado de la Alemania de antes de la guerra cuando era adolescente. ... Cuando ella se recuperó, se comprometieron y se casaron en París el 18 de junio de 1946. Una vez que se aprobó su visa, ella vino a reunirse con él en Buffalo, su hogar adoptivo. ... Hicieron un hogar en East Hazeltine Avenue en Kenmore y criaron a tres hijos. La Sra. Klein participó activamente en Temple Beth Zion y durante 17 años escribió una columna, "Historias para lectores jóvenes", en The Buffalo News. Su marido, impresor, era presidente y propietario de Kiesling-Klein Printing Co. ... Murió el 3 de abril tras un período de deterioro de su salud en su casa de Phoenix, donde había vivido desde 1985. Tenía 97 años. ... Cuando su marido se jubiló, se mudaron a Arizona para estar cerca de sus hijos y nietos. ... Recibió muchos honores, incluido el Premio Internacional León de Judá en Jerusalén en 1996. El presidente Clinton la nombró miembro del Consejo de Gobierno del Museo del Holocausto. El año pasado fue incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres de Arizona. Le sobreviven dos hijas, Vivian Ullman y Leslie Simon; un hijo, James; ocho nietos y 18 bisnietos. Su marido Kurt murió en 2002.