Gerard Thomas Corley Smith (30 de julio de 1909 – 7 de octubre de 1997) es recordado principalmente por su trabajo en la protección del medio ambiente único de las Islas Galápagos y su apoyo a la Fundación Charles Darwin , establecida en 1959. Sin embargo, Corley Smith también tuvo una larga y distinguida carrera en el Servicio Diplomático de Su Majestad . [1]
Hijo del maestro de escuela Thomas Smith de Bolton, Corley Smith se crió en su natal Lancashire . Se educó en la Bolton School y asistió al Emmanuel College de Cambridge , donde se graduó con doble honor en lenguas modernas. Su hermano menor fue el autor y periodista Denys Corley Smith .
Corley Smith se incorporó al servicio consular en 1931 y estuvo destinado en París, Orán , Detroit, La Paz y Milán . Durante la Segunda Guerra Mundial estuvo en San Luis y Nueva York, y participó en el esfuerzo por persuadir a los estadounidenses de que la resistencia solitaria de Gran Bretaña a los nazis era una dura batalla por la libertad en la que Estados Unidos debía reconocer que participar era de su interés.
La posibilidad de una carrera diplomática completa sólo se abrió para Corley Smith y para otros que no tenían medios privados después de las reformas de Eden de la década de 1940. Fue nombrado agregado laboral en Bruselas en 1945 y llamó la atención de Ernest Bevin , ministro de Asuntos Exteriores del gobierno laborista de posguerra . Bevin, deseoso de fomentar vínculos más estrechos con los sindicatos europeos, vio a Corley Smith como el candidato adecuado para trabajar en esta nueva área. Fue destinado a la sede de la ONU en 1949 como consejero del Consejo Económico y Social de las Naciones Unidas.
Como representante de Gran Bretaña en el EcoSoc , Corley Smith fue elegido para presentar el caso contra los campos de trabajos forzados soviéticos, o gulags , cuya existencia apenas comenzaba a revelarse al mundo. Fue una tarea que, como era previsible, le valió la ira y la desaprobación de las delegaciones del Bloque del Este y su prensa. Gran parte de su tiempo en Nueva York lo dedicó a redactar la Carta de las Naciones Unidas sobre el Empleo tras la adopción de la Declaración Universal de Derechos Humanos de 1948 (artículo 23), que establecía, entre otras cosas , que "toda persona tiene derecho al trabajo, a la libre elección de su trabajo, a condiciones equitativas y satisfactorias de trabajo y a la protección contra el desempleo". [2] Los Estados miembros no pudieron ponerse de acuerdo sobre la redacción o el contenido del proyecto de carta, y la ONU no lo adoptó.
Corley Smith regresó a Europa en 1952 y fue galardonado con el CMG . Pasó dos años en París y cinco en Madrid antes de ser nombrado embajador británico en Haití , que estaba gobernado por François "Papa Doc" Duvalier . Con poco que pudiera hacer diplomáticamente en Haití donde, según Graham Greene , "era imposible profundizar en la noche", Corley Smith pudo desarrollar su afición a la observación de aves .
Finalmente, fue elegido portavoz de varias embajadas extranjeras para protestar ante Duvalier por el régimen de terror y extorsión de los Tonton Macoute , la mafia privada de Duvalier . El resultado fue una denuncia inmediata como "colonialista británico impertinente" y una demanda de su destitución. Corley Smith consideró que ser expulsado de Haití era un honor y, sin duda, un destino mejor que el que se les daba habitualmente a los críticos del régimen de Duvalier. Años después, dijo: "Me resulta difícil concebir una solución a los problemas de Haití. El país ha sido independiente durante dos siglos y nunca ha tenido un buen líder".
Su último destino fue como embajador en Ecuador , donde encontró muchas oportunidades para la ornitología en un país con una amplia variedad de climas, desde la Amazonia tropical hasta los altos Andes .
En Ecuador, la experiencia de Corley Smith en los colibríes de gran altitud encontrados en el Cotopaxi lo llevó a entablar amistad con el profesor Jean Dorst , un ornitólogo francés que también era presidente de la recién formada Fundación Charles Darwin (FCD) para las Islas Galápagos, que Corley Smith fue a visitar. En el Yate Real Britannia visitó las islas nuevamente en 1964 con el Duque de Edimburgo , quien más tarde se convirtió en patrocinador de la fundación.
Corley Smith trabajó para establecer un parque nacional para proteger el medio ambiente de las Galápagos bajo control ecuatoriano , y organizó un estudio financiado por Gran Bretaña para recomendar cómo las necesidades de conservación deberían conciliarse con el desarrollo del turismo para ayudar a la economía de las islas. Corley Smith dejó Ecuador en 1967, y al año siguiente se creó el nuevo Servicio de Parques Nacionales de Ecuador. El embajador recién jubilado fue atraído a unirse al consejo ejecutivo del CDF. La primera reunión del consejo a la que asistió fue en Inglaterra, en Down House , la antigua casa de Darwin , donde los miembros vieron en el ex diplomático alto, de cabello plateado y aspecto distinguido un parecido notable con el retrato que allí se hizo de TH Huxley .
En 1972, cuando Sir Thomas Barlow renunció, Corley Smith asumió el papel de secretario general de la fundación. Fue un gran logro para el siempre persuasivo Jean Dorst. Mientras que la Estación Científica Charles Darwin (CDRS) en las islas estaba dirigida por un director residente, toda la administración de la CDF y otros trabajos internacionales –incluida la producción de un boletín bianual Noticias de Galápagos– se llevaban a cabo desde la casa de Corley Smith, Greensted Hall , en Essex .
Se le atribuye el mérito de haber promovido y mantenido con éxito una buena relación de trabajo entre el gobierno nacional y el organismo científico internacional, que muchos ecuatorianos consideraban una intrusión en su territorio. "Lo más importante", como escribió más tarde el profesor Dorst, "fue que percibió y comprendió la forma en que la fundación tenía que afrontar y adaptarse a las condiciones cambiantes de Ecuador".
Al entregar el cargo en 1984, Corley Smith recibió la Orden del Mérito del gobierno ecuatoriano y continuó visitando las Galápagos con frecuencia (ocho veces en los siguientes 12 años) y viajando por todo el mundo.
La extensa biblioteca del CDRS, que contiene la colección más completa de material sobre Galápagos en todo el mundo, está dedicada a la memoria de Corley Smith. [3]
Corley Smith fue precedido en la muerte por su esposa, Joan Haggard, con quien se casó en agosto de 1937. [4] Ella era hija del diplomático Sir Godfrey Digby Napier Haggard y hermana del actor Stephen Haggard . [5] [6] [7] Tras su muerte en 1997 a los 88 años, a Corley Smith le sobrevivieron un hijo y tres hijas. [4]
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