Gerald L. Zahorchak es un educador estadounidense y exsecretario de Educación del Departamento de Educación de Pensilvania , cargo que ocupó entre 2006 y 2010. A lo largo de las décadas de 1980 y 1990, Zahorchak trabajó en varios distritos escolares públicos de Pensilvania en diversos puestos, entre ellos, de profesor, entrenador de fútbol, director, director de programas federales, coordinador de planificación estratégica y director de personal. Zahorchak trabajó como superintendente del Distrito Escolar Greater Johnstown en el condado de Cambria entre 1997 y 2003, cuando fue elegido subsecretario de Educación Primaria y Secundaria del estado. El gobernador Ed Rendell lo nombró secretario de Educación en 2005.
Durante su mandato como secretario, Zahorchak implementó la financiación estatal para el preescolar y el jardín de infantes de día completo, desarrolló una nueva fórmula de financiación escolar, ayudó a aumentar la financiación de la educación para los distritos escolares y estableció los exámenes Keystone y el sistema de estándares alineados del estado. En 2010, Zahorchak anunció que dejaría el puesto de Secretario de Educación, coincidiendo con la salida pendiente de Rendell de la gobernación. El 22 de abril de 2010, Zahorchak fue seleccionado para ser superintendente del Distrito Escolar de Allentown en Allentown, Pensilvania , donde prometió establecer actualizaciones periódicas para las familias sobre la educación de sus estudiantes, mejorar la seguridad en las escuelas e implementar incentivos para atraer a minorías calificadas y estudiantes de educación superior a puestos de enseñanza.
Originario de Johnstown , Pensilvania , [1] Zahorchak recibió una licenciatura y una maestría en 1980 de la Universidad de Saint Francis en Loretto, Pensilvania , y una maestría en educación de la Universidad de Indiana de Pensilvania en 1986. En 1994, Zahorchak recibió su doctorado en educación de la Universidad Estatal de Pensilvania , [2] donde escribió su tesis doctoral sobre la formulación de políticas estatales. [3] Zahorchak comenzó su carrera educativa en 1980 en el Distrito Escolar Greater Johnstown en el condado de Cambria, Pensilvania , donde pasó dos años como maestro de escuela primaria. En 1985, se convirtió en profesor de lectura y artes del lenguaje en la escuela secundaria en el Distrito Escolar North Star en el condado de Somerset , donde también entrenó fútbol universitario de la escuela secundaria. [2] [4] Zahorchak enseñó en North Star hasta 1989, [2] cuando comenzó a trabajar en el Distrito Escolar Shanksville-Stonycreek , también en el condado de Somerset. Durante sus tres años en el distrito, trabajó como director de escuela primaria y secundaria, así como director de programas federales. En 1992, regresó al Distrito Escolar North Star como director y coordinador de planificación estratégica. [2] [5] Zahorchak también se desempeñó anteriormente como miembro electo de la Junta Escolar de Greater Johnstown, y fue concejal de la ciudad de Johnstown , vicealcalde de Johnston y presidente del Rotary Club de Johnstown en 2003. [4]
Zahorchak regresó al Distrito Escolar Greater Johnstown en 1996 como director de personal y programas federales. [2] [5] En 1997, fue ascendido a superintendente, cargo que ocupó durante seis años. [6] Durante su mandato como superintendente, Zahorchak implementó programas de jardín de infantes, prejardín de infantes y tutoría de día completo. También impulsó la reforma de la escuela secundaria y contrató instructores de lectura y matemáticas para impulsar el aprendizaje de los estudiantes. [4]
En marzo de 2003, la Secretaria de Educación de Pensilvania, Vicki Phillips, contrató a Zahorchak como Subsecretario de Educación Primaria y Secundaria, [7] donde supervisó la educación de más de 1,8 millones de niños de las escuelas públicas del estado. Zahorchak ayudó a implementar la publicación de los primeros Informes de Logros Académicos de Pensilvania y dirigió el desarrollo e implementación de sistemas de apoyo para las escuelas públicas que intentaban cumplir con los objetivos de No Child Left Behind . [4] [8] En 2005, Zahorchak ganaba un salario anual de $124.458. [9]
Zahorchak se desempeñó como secretario de educación interino desde agosto de 2004, cuando Phillips dejó el puesto, hasta septiembre de 2004, cuando se contrató a Francis Barnes . Durante la administración de Barnes, el gobernador Ed Rendell alentó a las juntas escolares locales de Pensilvania a participar en la Ley 72, un programa estatal de alivio de impuestos a la propiedad. La Ley 72 utilizó los ingresos de los juegos de azar en las máquinas tragamonedas para financiar recortes de impuestos a la propiedad de los propietarios de viviendas, e incluyó restricciones de gasto a cambio de los recortes de impuestos. El propio Barnes no apoyó el programa, y la mayoría de las juntas escolares lo rechazaron debido a las restricciones de gasto. Zahorchak, sin embargo, expresó su apoyo a la Ley 72 y ayudó a Rendell a presionar a los distritos escolares locales para que lo apoyaran, lo que aumentó su visibilidad en todo el estado. [3] [7] Zahorchak afirmó que la Ley 72 "incluye un alivio de impuestos a la propiedad real que transfiere más responsabilidad por la financiación escolar al estado". [10] Cuando Barnes renunció en septiembre de 2005, Zahorchak fue nuevamente elegido para servir como secretario interino y fue ampliamente considerado el candidato más calificado para el puesto permanente, aunque el gobernador Ed Rendell emprendió una búsqueda exhaustiva de otros candidatos potenciales en todo el estado. [7]
Zahorchak fue nombrado Secretario de Educación estatal el 5 de octubre de 2005 por el gobernador Ed Rendell , tras la renuncia del ex secretario Francis Barnes . [8] Fue considerado muy apreciado por los legisladores demócratas y republicanos involucrados en temas educativos. [3] Durante su audiencia de confirmación en el Senado del Estado de Pensilvania en diciembre de 2005, Zahorchak dijo que apoyaba el Crédito Fiscal para la Mejora Educativa de $44 millones del estado, que brinda exenciones impositivas para las empresas que apoyan programas de educación pública y becas escolares privadas. Zahorchak también dijo que creía que la educación básica debería ser la principal inversión educativa fiscal del estado, en lugar de la educación especial o la educación superior. El Comité de Educación del Senado del Estado de Pensilvania aprobó por unanimidad a Zahorchak durante su audiencia de confirmación el 13 de diciembre de 2005, [9] y el Senado en pleno lo confirmó por unanimidad el 7 de febrero de 2006. [4]
Zahorchak fue un firme partidario de las propuestas educativas de Rendell. Sin embargo, sostuvo que aún podía ser una voz independiente dentro de la administración y afirmó: "Resulta que estoy de acuerdo con los resultados porque estoy en el medio de tomar decisiones sobre nuestras políticas". [3] Además de la Ley 72, Zahorchak apoyó una propuesta de Rendell para exigir a los superintendentes y directores de los distritos escolares en dificultades que mejoren las calificaciones de las pruebas de matemáticas y lectura para mantener sus puestos, una idea que no fue aceptada por la Legislatura de Pensilvania. En 2006, Zahorchak dijo que apoyaba la exigencia de que los estudiantes de secundaria aprobaran los exámenes de salida antes de poder graduarse, aunque reconoció que implementar un programa de pruebas de ese tipo sería un esfuerzo largo y difícil. En ese momento, el estado exigía a los estudiantes que demostraran competencia en matemáticas y lectura antes de poder graduarse, pero permitía a los distritos locales decidir si eso debería implicar aprobar las pruebas de matemáticas y lectura del Sistema de Evaluación Escolar de Pensilvania o pruebas alternativas en las materias. Zahorchak dijo: "Creo que es un verdadero perjuicio graduar a un estudiante que fundamentalmente no está al nivel estándar". [3] Sin embargo, Zahorchak también dijo que a los estudiantes se les deben dar formas alternativas de demostrar que están listos para la universidad o el mercado laboral, además de los exámenes. [3]
Como secretario, Zahorchak implementó la financiación estatal para el preescolar y el jardín de infantes de día completo, la capacitación para directores y formas más fáciles de transferir créditos universitarios de una escuela a otra. [11] Ha administrado $200 millones en subvenciones en bloque de rendición de cuentas que se utilizaron para tutoría, entrenamiento de matemáticas y alfabetización, y lideró el desarrollo de Pennsylvania Inspired Leadership, una iniciativa legislativa para desarrollar y apoyar a los líderes educativos en el estado. [12] [13] En 2008, Rendell y Zahorchak dieron a conocer la primera nueva fórmula de financiación escolar en aproximadamente dos décadas, que se propuso ser más justa que las fórmulas anteriores y satisfacer mejor las necesidades específicas de los distritos escolares individuales. La fórmula daría más dinero a los distritos con un gran número de niños que viven en la pobreza. Otros factores considerados en la fórmula fueron el costo de vida, el tamaño del distrito, el crecimiento de la matrícula y el número de estudiantes que aprenden a hablar inglés. La fórmula originalmente preveía aumentar el gasto en educación de Pensilvania en 2.600 millones de dólares durante los próximos seis años, comenzando con 291 millones de dólares adicionales en 2008-2009, [14] aunque el presupuesto final aprobado por el estado redujo ese gasto a 274 millones de dólares. [15]
Zahorchak encabezó la creación de los exámenes Keystone, pruebas de matemáticas, ciencias y estudios sociales creadas por el estado que los estudiantes de secundaria tendrían que aprobar en su mayoría para poder graduarse. La medida fue criticada por la Asociación de Juntas Escolares de Pensilvania y otros que sentían que el plan sería costoso y socavaría la autoridad de las juntas escolares locales para establecer los requisitos de graduación. La PSBA acordó apoyar los exámenes Keystone bajo un compromiso de que las escuelas podrían no tener que realizar las pruebas si sus propios exámenes finales son lo suficientemente rigurosos. Los exámenes Keystone se aprobaron en 2009 y entrarán en vigor a partir de la clase de 2015. [ necesita actualización ] [16] Zahorchak también estableció el Sistema Alineado con los Estándares del estado, que creó un conjunto estandarizado de pruebas de diagnóstico y guías curriculares para los distritos escolares locales. [17] Los estándares se alinearon con seis componentes: un marco curricular, sistemas de evaluación, mejores prácticas de enseñanza, prácticas de apoyo emocional, recursos de investigación probados y mejores intervenciones para adaptaciones para niños con dificultades. [12] En dos años, la mayoría de los distritos escolares públicos de Pensilvania utilizaban el Sistema Alineado con los Estándares de alguna forma. [17]
En diciembre de 2009, Zahorchak recibió un doctorado honorario en leyes de la Universidad de Indiana de Pensilvania, lo que lo convirtió en una de las aproximadamente 50 personas que recibieron la distinción. [4] En 2010, Zahorchak ayudó a liderar la solicitud de financiación federal a través de Race to the Top , un programa de subvenciones competitivo que fomenta la innovación y la reforma en toda la educación pública. Zahorchak dijo que el plan que redactó duplicaría el número de estudiantes que cumplen los objetivos de competencia en matemáticas y lectura para 2014. Alrededor de 120 distritos escolares y 59 escuelas autónomas que representan aproximadamente a 650.000 estudiantes firmaron la solicitud, que podría haber aportado al estado 400 millones de dólares. [18] Sin embargo, Pensilvania no fue incluida entre los estados que recibieron dinero en la primera ronda de Race to the Top, donde los fondos se otorgaron solo a Delaware y Tennessee por sus medidas de reforma. Zahorchak dijo que los comentarios de la solicitud rechazada se utilizarían para fortalecer otra solicitud en la segunda ronda. [19]
Zahorchak anunció que renunciaría como secretario de educación el 7 de mayo de 2010. [20] Su decisión de irse fue impulsada por el final pendiente de la administración de Rendell, con el gobernador dejando el cargo en enero de 2011. [11] En el momento de su partida, no había distritos escolares públicos en el estado con más de la mitad de sus estudiantes en pruebas estandarizadas estatales por debajo de los niveles básicos, aunque 14 distritos cumplían con ese criterio antes de que Zahorchak asumiera el trabajo. [21]
El Dr. Zahorchak tiene un historial de logros tremendo. Tenemos suerte de que quiera estar aquí. Sabe dónde están todos los problemas en el distrito y en el estado. Vendrá y nos llevará al siguiente nivel.
Robert Smith, director del Distrito Escolar de Allentown
[21]
Zahorchak fue seleccionado por unanimidad para ser superintendente del Distrito Escolar de Allentown en Allentown, Pensilvania , el 22 de abril de 2010. Su contrato de cinco años comenzó el 1 de julio de 2010, con un salario anual inicial de $195,000. Zahorchak es el decimosexto superintendente del distrito, que atiende a unos 18,300 estudiantes y es el cuarto distrito escolar público más grande de Pensilvania. Fue elegido entre cuatro candidatos potenciales, incluido el ex superintendente del Distrito Escolar de Harrisburg Gerald Kohn, la superintendente adjunta de las Escuelas Públicas de St. Louis Carlinda Purcell y la superintendente regional del Distrito Escolar de Filadelfia Lucy D. Feria. [21] El puesto de Allentown fue el único trabajo que Zahorchak buscó mientras consideraba dejar el puesto de Secretario de Educación. [22]
Zahorchak dijo que planea instalar un sistema que proporcionaría actualizaciones periódicas a las familias sobre el desempeño académico de sus hijos y los impulsaría hacia metas de mejora tangibles. En respuesta a los recientes problemas de violencia estudiantil en la escuela secundaria William Allen , Zahorchak identificó una de sus prioridades como el fortalecimiento del código de conducta del distrito y los programas de ciudadanía. También anunció que buscaría reemplazar a los maestros jubilados con candidatos de minorías altamente capacitados y crearía programas de incentivos para atraer a los mejores estudiantes a puestos docentes si aceptaban pasar al menos cinco años enseñando en las escuelas de Allentown. [2]
Poco después de que se anunciara que las cuatro escuelas secundarias del Distrito Escolar de Allentown no habían cumplido con los estándares PSSA en 2009-10, Zahorchak propuso una reforma importante que eliminaría efectivamente todas las escuelas secundarias del distrito y cambiaría las escuelas primarias a un modelo de jardín de infantes a octavo grado. El 26 de agosto de 2010, la junta escolar aprobó un estudio de las instalaciones del distrito que analizaría esa propuesta, o una alternativa de construir una quinta escuela secundaria en East Allentown para reducir la población de estudiantes de escuela secundaria del distrito por edificio. The Morning Call dijo que, si se aprobaba, la propuesta de Zahorchak sería "la mayor reforma del panorama educativo de la ciudad en 30 años". [23]
El 14 de octubre, el Comité de Educación de la Junta Escolar de Allentown aprobó los planes de liderazgo y currículo de cinco años propuestos por Zahorchak, "Caminos hacia el éxito". La junta en pleno determinará si lo adopta o no el 28 de octubre. Entre los elementos del plan se encontraban los apoyos sociales para ayudar a los estudiantes a hacer la transición de un nivel de grado al siguiente, así como la introducción a los estudiantes de información universitaria y opciones profesionales desde la escuela primaria, para garantizar que comprendan sus opciones después de la escuela secundaria. El plan también alinearía los programas y currículos en todo el distrito, establecería una red para proporcionar a los estudiantes un mejor acceso a los cursos universitarios y la tutoría, y un impulso para que más estudiantes tomen cursos de nivel avanzado. Además, el plan requeriría que los estudiantes de secundaria aprueben exámenes de salida obligatorios reconocidos internacionalmente para graduarse de la escuela secundaria. [24]
El comité aprobó todas las propuestas de Zahorchak, excepto su llamado a remover a cuatro directores a cambio de hasta $15 millones en subvenciones federales que exigen cambios de liderazgo o personal como condición para recibir el dinero. [24] [25] Zahorchak propuso transferir a los directores de las escuelas secundarias Allen y Dieruff, Central Elementary y Harrison-Morton Middle School a la fundación sin fines de lucro del distrito, y luego usar el dinero de la subvención federal para abrir una escuela especial para estudiantes de colocación avanzada y de honores. [25] El comité no votó ni comentó sobre el asunto el 14 de octubre. Zahorchak dijo que todavía planeaba seguir adelante con el plan, pero se disculpó por hablar con los medios al respecto el 12 de octubre antes de discutirlo con el distrito y el personal, una medida que causó angustia entre el personal y algunos miembros del público.
El 24 de marzo, la propuesta de Zahorchak para una reforma a nivel de distrito se presentará ante la Junta Escolar de Allentown. El plan de reforma se basa principalmente en las expectativas financieras dentro del distrito. Si bien el plan exige la contratación de nuevos maestros que no serán de tiempo completo ni estarán en la nómina del distrito, también exige el despido de más de 300 maestros. Los miembros del personal de cada una de las escuelas del Distrito Escolar de Allentown asistirán a la reunión para revisar el plan.
El 1 de julio de 2011, la junta escolar aprobó un presupuesto que preveía la suspensión de la actividad de menos de 60 profesionales de la educación. El presupuesto siguió respaldando el Programa Caminos al Éxito.
El 17 de agosto de 2011, Zahorchak renunció como superintendente y fue retenido como Director de Iniciativas Estratégicas. La junta directiva de ASD citó el ahorro de costos como motivo de la renuncia. También se informó que otros problemas con el estilo de gestión, las iniciativas y las acciones de Zahorchak contribuyeron a la renuncia mutuamente aceptada. [26]