Gerald Samuel Lesser (22 de agosto de 1926 - 23 de septiembre de 2010) fue un psicólogo estadounidense que sirvió en la facultad de la Universidad de Harvard desde 1963 hasta su jubilación en 1998. Lesser fue uno de los principales asesores del Children's Television Workshop (CTW, más tarde conocido como Sesame Workshop ) en el desarrollo y contenido de la programación educativa incluida en el programa de televisión infantil Sesame Street . En Harvard, fue presidente del Programa de Desarrollo Humano de la universidad durante 20 años, que se centró en estudios transculturales de la crianza de los niños y estudió los efectos de los medios de comunicación en los niños pequeños. En 1974, escribió Children and Television: Lessons From Sesame Street , que narra cómo se desarrolló y puso al aire Sesame Street . Lesser desarrolló muchos de los métodos de investigación que el CTW utilizó a lo largo de su historia y para otros programas de televisión. En 1968, antes del estreno de Barrio Sésamo , dirigió una serie de seminarios de contenidos, parte importante del "Modelo CTW", que incorporaba la pedagogía educativa y la investigación a los guiones de televisión y se utilizó para desarrollar otros programas y organizaciones educativas en todo el mundo. Murió en 2010, a los ochenta y cuatro años.
Lesser nació el 22 de agosto de 1926 en Queens . [1] Fue el menor de dos hermanos y creció en el barrio de Jamaica , en Queens, y se graduó en la Jamaica High School . Después de dos años en la Universidad de Columbia , sirvió en la Marina de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y regresó para terminar su licenciatura y obtener una maestría en psicología en Columbia. [2] Obtuvo un doctorado en desarrollo infantil y psicología en la Universidad de Yale en 1952, estudiando los efectos de los medios visuales en los niños y el diseño de programas educativos. [3] Se casó con Stella Scharf en 1953. [2]
Lesser enseñó educación en la Universidad Adelphi y en el Hunter College , [2] hasta que fue contratado por la Escuela de Educación de Harvard (HSE) en 1963, donde enseñó psicología del desarrollo y su aplicación a la educación. [3] También fue presidente del Programa de Desarrollo Humano de Harvard durante 20 años, que se centró en estudios transculturales de la crianza infantil y fue responsable de reclutar psicólogos del desarrollo y antropólogos culturales que influyeron en los estudios del desarrollo infantil y la educación en los EE. UU. [3] [4] La HSE honró a Lesser con una cátedra, la Cátedra Gerald S. Lesser en Desarrollo de la Primera Infancia; la ex decana de Harvard Kathleen McCartney fue una de las beneficiarias. [3] Lesser se jubiló en 1998 y fue profesor emérito en Harvard hasta su muerte. [3] Los colegas de Lesser informaron que tuvo un gran impacto en sus estudiantes y colegas. [3] Aunque trabajó en todo el mundo, siguió dedicado a sus estudiantes y "siguió siendo una presencia integral en las vidas de sus estudiantes de posgrado". [2]
"Mi formación profesional se centra en el estudio del desarrollo infantil. Además, como psicóloga en la Escuela de Educación de la Universidad de Harvard, he intentado enseñar a los estudiantes universitarios no sólo los principios y teorías básicos de la psicología del desarrollo, sino también cómo se pueden aplicar estas ideas a la educación de los niños".
Lesser en su libro de 1974 Niños y televisión: lecciones de Barrio Sésamo [5]
Lesser fue uno de los primeros académicos en estudiar el efecto de la televisión en los niños pequeños. [6] Fue contratado en 1961 por NBC como consultor educativo para el programa de televisión Exploring , que se creó en respuesta al encargo del presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), Newton Minow, a las cadenas para que crearan más programas de calidad para niños. [6] [7] Lesser estudió cómo Exploring ayudaba a los niños a aprender para ayudar a los productores a mejorarlo, observó a los niños mientras lo veían y pudo ver cómo se producían los programas de televisión. [8] Las experiencias de Lesser en NBC lo llevaron a involucrarse en el desarrollo de Barrio Sésamo . [9]
En 1964, Lesser escribió, junto con Gordon Fifer y Donald H. Clark , Mental Abilities of Children in Different Social and Cultural Groups . Random House publicó en 1974 su libro Children and Television: Lessons From Sesame Street , que se denominó un "manual" sobre cómo crear y producir un programa de televisión infantil y que era un relato del arduo trabajo y la dedicación necesarios para poner en antena a Barrio Sésamo . [1] [10]
En 1967, se le pidió a Lesser que ayudara a desarrollar y dirigir el departamento de investigación del recién formado Children's Television Workshop (CTW, más tarde Sesame Workshop), la organización responsable de la producción de Barrio Sésamo y otros programas de televisión educativos. Fue invitado por el vicepresidente de la Fundación Carnegie y cocreador de Barrio Sésamo Lloyd Morrisett , a quien había conocido mientras ambos eran estudiantes de psicología en Yale . [9] Al principio, Lesser se mostró escéptico sobre el potencial del nuevo programa y su capacidad para enseñar a los niños; según Morrisett, "le costó convencerlo". [11] Como Lesser informó más tarde, solo se involucraría si podía hacer una contribución real. Cuando vio que Morrisett y su cocreadora, Joan Ganz Cooney , hablaban en serio sobre el desarrollo de objetivos y un plan de estudios para el nuevo programa, y que sería una "aventura experimental en educación por televisión", [1] se convirtió en el primer presidente del consejo asesor de CTW, cargo que ocupó desde 1967 hasta 1997. [3] Lesser era escéptico sobre las calificaciones de Cooney como primer director ejecutivo de CTW, aunque cuando escribió Children and Television en 1974, ella declaró en el prólogo del libro : "... No podría empezar a medir lo orgullosa que estoy de ser colega de Gerry Lesser y lo feliz que estoy de conocer el placer de su compañía". [12]
Según The New York Times , Lesser "aportó pedagogía a [ Sesame Street ], ayudando a garantizar desde el principio que la nueva aventura experimental en la educación por televisión fuera a la vez agradable e instructiva". [1] Los investigadores de CTW Edward Palmer y Shalom M. Fisch reconocieron a Lesser, junto con Cooney y Morrisett, como el arquitecto principal del programa, y afirmaron que "su amplio uso de técnicas televisivas innovadoras significaba que sería de naturaleza altamente experimental". [9] Lesser y Palmer desarrollaron muchos de los métodos de investigación utilizados para estudiar el impacto del programa en los niños a lo largo de la historia del programa. [13] Según el director ejecutivo de Sesame Workshop, Gary Knell , Lesser "abrió el camino para toda una industria" y "estableció el estándar para la intersección de la educación con los medios". [14] Knell también afirmó que Lesser desafió la sabiduría convencional de la época de que la televisión no podía enseñar a los niños pequeños, y demostró que "la televisión era algo orgánico en sí misma; era una especie tecnológica que vivía bajo sus propias reglas de compromiso". [14]
A partir de junio de 1968, el CTW llevó a cabo una serie de seminarios en Harvard y en Manhattan, dirigidos por Lesser. Estos seminarios se convirtieron en un aspecto importante del "modelo CTW", que incorporaba la pedagogía educativa y la investigación en los guiones de televisión y se utilizó para desarrollar otros programas y organizaciones educativas en todo el mundo. [14] El propósito de los seminarios era exponer al equipo de producción y a otros cineastas e ilustradores involucrados en los aspectos creativos del nuevo programa a académicos, educadores y expertos, y alentar a que ambos grupos trabajaran juntos para crear un plan de estudios y objetivos para el nuevo programa. El equipo de producción era escéptico con respecto al lugar de la investigación y el análisis objetivo en la producción de un programa de televisión, pero la experiencia previa de Lesser en televisión, su manera cálida, informal, sin pretensiones y colaborativa, y su habilidad para dirigir las reuniones, los convencieron. [15] [16] El investigador del CTW Keith Mielke afirmó: "Era un maestro en la gestión de reuniones. Nunca era rígido ni formal, sino informal y amistoso". [13] Según el productor Sam Gibbon, a pesar de las personalidades, experiencias y disposiciones de los participantes, Lesser fue la única razón por la que los seminarios tuvieron éxito. Lesser marcó el tono y la agenda de las reuniones y reclutó a los participantes. Afirmó: "El mensaje era claro: estábamos allí para trabajar. No se permitiría ninguna pretensión". [17]
Lesser nunca apareció en Barrio Sésamo , pero sí apareció en las películas promocionales que creó la CTW para persuadir a las estaciones de televisión de que transmitieran el programa. Trabajó en otros programas de la CTW, incluidos 3-2-1 Contact , Square One TV y Ghostwriter , [13] y participó en el desarrollo de versiones de Barrio Sésamo creadas en otros países . [2]
Lesser, residente de Lexington, Massachusetts , murió a la edad de 84 años el 23 de septiembre de 2010, en Burlington, Massachusetts , debido a una hemorragia cerebral . [1]
Citas
Obras citadas