Penelope Jane Leach CBE ( de soltera Balchin ; nacida el 19 de noviembre de 1937) es una psicóloga británica que investiga y escribe extensamente sobre cuestiones de crianza desde una perspectiva del desarrollo infantil .
Leach es más conocida por su libro Your Baby and Child: From Birth to Age Five (Su bebé y su hijo: desde el nacimiento hasta los cinco años) , publicado en 1977, que ha vendido más de dos millones de copias hasta la fecha y ganó el premio BMA al "mejor libro médico para público general" en 1998. Leach señala en la introducción de ese libro: "Independientemente de lo que esté haciendo, de cómo esté afrontando la situación, si escucha a su hijo y a sus propios sentimientos, habrá algo que pueda hacer realmente para corregir las cosas o sacar lo mejor de lo que está mal".
Nacida en Hampstead , Londres, el 19 de noviembre de 1937, Penelope Jane Leach, de soltera Balchin, es hija de los novelistas Nigel Balchin y su primera esposa, Elisabeth . Se graduó en el Newnham College, Cambridge , [1] con honores en 1959. Después de Cambridge, asistió a la London School of Economics , donde recibió su doctorado en psicología (1964) y dio conferencias sobre desarrollo infantil.
Sus primeros puestos de investigación incluyeron un año en la Unidad de Investigación del Ministerio del Interior estudiando la delincuencia juvenil y seis años en la Unidad de Investigación del Desarrollo del Consejo de Investigación Médica . Leach es miembro de la Sociedad Británica de Psicología (1988), fue vicepresidenta de la Asociación de Visitadores de Salud (1988-1999) y presidenta de la Asociación Nacional de Cuidado Infantil (1999-2006). Fue miembro fundador de la AIMH (Asociación de Salud Mental Infantil) (1998-2002) y ahora es asesora. También trabajó para la Asociación de Padres de Niños en Edad Preescolar y con organizaciones interesadas en los derechos de los niños, incluida la NSPCC (Fiduciaria, 1996-1999) y sus organizaciones hermanas en Irlanda, los EE. UU. y Canadá, y la Unidad de Desarrollo de los Derechos del Niño (1996-2001). Como fundadora y educadora de padres de EPOCH (End Physical Punishment of Children) (1988-2004), ahora CAU (Children are Unbeatable), ha escrito panfletos y folletos haciendo campaña contra el castigo físico y a favor de la disciplina positiva. Desde 2009 ha sido directora del grupo Mindful Policy, que busca vincular la investigación psicológica con la política. Recientemente ha contribuido al trabajo sobre el currículo Early Years Foundation Stage, escribiendo el capítulo principal del libro Too Much Too Soon?: Early Learning and the erosion of childhood (Demasiado, demasiado pronto: aprendizaje temprano y la erosión de la infancia) , Hawthorne Press 2011. Entre 1997 y 2005, Leach codirigió el estudio inglés más grande jamás realizado sobre el cuidado infantil. [2]
Actualmente, su investigación, escritura y docencia se centran en la neurociencia infantil contemporánea, que en algunas áreas está produciendo evidencia donde antes solo había ideas y opiniones. En 2013 publicó un capítulo titulado "Infant Raiing in the Context of Contemporary Neuroscience" en el Handbook of Child Wellbeing , eds. Korbin y Asher, publicado por Springer. Es investigadora principal del Institute for the Study of Children, Families and Social Issues, Birkbeck , University of London , y del Tavistock and Portman NHS Trust (1997–). Es profesora visitante en la Facultad de Educación de la Universidad de Winchester (2013–).
Leach fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en los Honores de Cumpleaños de 2022 por sus servicios a la educación. [3]
La obra más popular de Leach es Your Baby and Child (Tu bebé y tu hijo) , que apareció en versiones revisadas extensamente en 1988, 1997, 2003 y 2010. El libro está dividido en cinco secciones principales, que cubren a los recién nacidos, los "bebés tranquilos", los "bebés mayores", los "niños pequeños" y los "niños pequeños". Cada sección incluye información sobre los hitos y patrones de desarrollo esperados en las áreas del sueño, la alimentación, el "llanto y el consuelo", el habla y el crecimiento físico. La tesis central del libro es iluminar "las tareas sucesivas del desarrollo en las que están involucrados [los niños], los tipos de pensamiento de los que son capaces y los extremos de emoción que los llevan consigo" porque "cuanto más feliz puedas hacer a tu bebé, más disfrutarás estando con él, y cuanto más disfrutes de él, más feliz será".
La popularidad de Your Baby and Child dio lugar a una serie de televisión con el mismo nombre en el canal de televisión por cable estadounidense Lifetime , que Leach escribió y presentó. El programa ganó un premio CableACE y fue nominado a un Emmy .
Leach también produjo varios videos caseros patrocinados por Barnardo's ( Becoming a Family , Baby to Toddler y Toddler to Child 1987-1988), además de colaborar en una obra de teatro, Snap Happy , que recorrió escuelas entre 1986 y 1991 para enseñar resolución de conflictos a niños en edad preescolar y escolar.
Leach ha sido criticada por su opinión de que los niños pequeños requieren atención individual, proporcionada idealmente por las madres o miembros de la familia y que no puede proporcionarse en la guardería. [4] Las críticas se han dirigido principalmente hacia la supuesta idolatría de Leach hacia las madres y la dificultad de dar a los padres la misma importancia, [5] y la falta de evidencia científica para apoyar la oposición de Leach al cuidado infantil donde la proporción de adultos a bebés es demasiado baja para un cuidado individualizado. [6]
Sin embargo, The Essential First Year , publicado en 2010, tiene un capítulo llamado "Pensando en trabajar fuera de casa" que dice: "Su bebé florecerá sin usted mientras esté en el trabajo, siempre y cuando pase sin problemas de su cuidado amoroso al de otra persona y viceversa cuando usted regrese...".
Tras la publicación de su libro Family Breakdown , Leach afirmó que había "pruebas irrefutables" de que las fiestas de pijamas con un padre divorciado, que no es el cuidador principal del niño, pueden causar "daño emocional" a un bebé o un niño pequeño. La afirmación de Leach ha sido ampliamente cuestionada por otros psicólogos. [7]
En 1963 se casó con el periodista científico Gerald A. Leach (1933-2004). [8] Tiene un hijo, Matthew, [9] y una hija, Melissa Leach . [10]