Georgia Mae Dunston (nacida el 4 de agosto de 1944) es una genetista estadounidense, profesora de inmunogenética humana en la Universidad Howard y directora fundadora del Centro Nacional del Genoma Humano de la Universidad Howard. [1]
Georgia Mae Dunston nació en Norfolk, Virginia , en el seno de una familia afroamericana trabajadora. [ cita requerida ] Sus padres no fueron a la universidad, sino que trabajaron en diversos empleos comerciales. Ulysses, su padre, trabajaba como cocinero en un mayorista de barbacoas comerciales y Rosa, su madre, trabajaba como limpiadora, planchadora y lavaplatos. [ cita requerida ] Mientras crecía, Dunston asistió a la iglesia bautista local y a la escuela dominical. [ 2 ] Dunston ha atribuido su interés por la genética en parte a haber crecido en una ciudad segregada y a su "curiosidad por las diferencias entre las personas". [ 3 ]
A punto de graduarse de la escuela secundaria, Dunston no estaba segura de ir a la universidad ya que nadie en su familia había ido a la universidad y se esperaba que ella trabajara. [4] A pesar de esto, adquirió un gran interés en la biología humana y decidió continuar su educación científica. [5] Dunston terminó graduándose en el nivel superior de su clase y obtuvo una beca completa para la Universidad Estatal de Norfolk . [6]
Dunston recibió una licenciatura en Biología de la Universidad Estatal de Norfolk y luego, después de que le otorgaran una beca de investigación Carver, obtuvo una maestría en Biología en la Universidad de Tuskegee . [7] [8] Dunston utilizó cromatografía en papel y electroforesis para estudiar las diferencias bioquímicas en el ADN de las palomas para su tesis de maestría. [6] David Aminoff, ahora profesor emérito de la Universidad de Michigan, que enseñó bioquímica de Georgia en Tuskegee, quedó muy impresionado con su ética de trabajo y su desempeño, y la ayudó a obtener fondos para un doctorado en genética humana. [9] [10] [6]
En 1972, Dunston obtuvo un doctorado en genética humana en la Universidad de Michigan, Ann Arbor . [11] Entre otras cosas, descubrió que los antígenos Xh y Pa 1 son idénticos y que podrían ser marcadores isotípicos. Además, descubrió que el anti-Xh era reactivo en los sueros de monos del Viejo y Nuevo Mundo , pero no de prosimios o mamíferos menores, y concluyó que la especificidad isotípica entre los mamíferos superiores surgió durante el proceso de especiación . [12]
Después de obtener su doctorado en 1972, Dunston aceptó un puesto como profesora asociada en la facultad del departamento de microbiología de la Universidad Howard . [7] En 1975-1976, Dunston realizó una beca postdoctoral en el Instituto Nacional del Cáncer , junto con su puesto de profesora, centrándose en la inmunología tumoral. [8] Durante este tiempo, Dunston consultó para el Programa de Anemia de Células Falciformes del Job Corps para el Departamento de Trabajo de los EE. UU., el Consejo de Coordinación del Cáncer para el Área Metropolitana de Washington, el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental y el Comité de Revisión de Bases Genéticas de Enfermedades. [8] La cátedra asociada de Dunston terminó en 1978.
En 1982, con financiación de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), Dunston fue nombrada científica en el Laboratorio de Inmunodiagnóstico del Instituto Nacional del Cáncer, donde se especializó en las características inmunogenéticas de las células asesinas humanas.
Tres años después, Dunston recibió la oportunidad de dirigir el Laboratorio de Inmunogenética Humana. [10] Durante esta etapa de su carrera, se interesó en las variaciones genéticas de los genes y antígenos del complejo mayor de histocompatibilidad (CMH) humano y sus relaciones con las enfermedades en los afroamericanos. Las mejoras en la comprensión de estos genes y antígenos podrían ayudar a los afroamericanos a superar las dificultades de recibir trasplantes de órganos, al tiempo que arrojarían luz sobre su papel en los procesos inmunológicos generales. [13] [14] Entre 1988 y 1989, Dunston fue coinvestigadora principal de una beca del NIAID para seguir trabajando en el trasplante para nativos y afroamericanos, en particular en las pruebas de histocompatibilidad de los antígenos de trasplante. [8]
De 1991 a 1994, Dunston actuó como directora asociada de la División de Ciencias Básicas en el Centro Oncológico de la Universidad Howard. [7] Durante este tiempo contribuyó a un informe especial sobre la donación de órganos para la comunidad negra. [15] A mediados de la década de 1990, Dunston fue una de las primeras investigadoras en unirse al entonces nuevo Programa de Investigadores Visitantes (VIP) en el Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano. Colaboró con el entonces director Dr. Francis Collins , el científico que dirigió el Proyecto Genoma Humano , publicando trabajos sobre la genética de la diabetes tipo 2 en África Occidental. [16] [17]
En 2001, la colaboración entre la Universidad Howard y la Oficina de Investigación sobre Salud de Minorías del NIH sentó las bases para el Centro Nacional del Genoma Humano (NHGC). Dunston fundó y dirigió el NHGC con un equipo de "liderazgo sin precedentes" en la Universidad Howard. Dunston y su equipo, en el NHGC y la Universidad Howard, crearon una colaboración de investigación nacional e internacional centrada en la genética de enfermedades comunes en los afroamericanos y otras poblaciones de la diáspora africana. [6]
Como profesora titular en la Universidad Howard, la investigación actual de Dunston y su grupo se centra en la explotación del poder de la diversidad poblacional para cuantificar el contenido de información del genoma humano. [1] [6]