Georges Henri Kaestlin (1892 – 18 de febrero de 1981) fue un banquero que formó una importante colección de sellos imperiales y de los zemstvos rusos después de que él y su familia se vieran obligados a abandonar Rusia tras la revolución de 1917. Su colección fue donada al Museo Smithsonian en 1984 tras su deseo de que no se dispersara como se había hecho con otras colecciones importantes.
Georges Henri Kaestlin nació en San Petersburgo en 1892 de padres suizos. Su padre era presidente y director del Banco Ruso de Comercio Exterior . Estudió en la Escuela Privada para Niños Príncipe Tenisheff y más tarde en el Instituto Politécnico Imperial , donde se licenció en economía política . Era un deportista entusiasta, disfrutaba de la vela, el esquí y el alpinismo, actividades que practicaba durante las vacaciones en la casa suiza de la familia. A los 17 años ya había escalado muchos de los picos suizos. [1]
Kaestlin se embarcó en una carrera bancaria en Rusia y se casó, pero se vio obligado a abandonar el país con su familia en la época de la revolución, para nunca regresar. Viajaron a Suecia y Noruega antes de establecerse en Inglaterra, donde Kaestlin reanudó su carrera bancaria. Vivió en Londres y más tarde en Twickenham . Su carrera empresarial transcurrió sin incidentes y dedicó sus energías al coleccionismo y al tenis, que jugó hasta los 70 años. Su único hijo murió en un accidente y su esposa enfermó gravemente. Después de su muerte, se retiró a Suiza. [1] Más tarde se casó con Vera Bock, una artista e ilustradora nacida en Rusia que abandonó San Petersburgo al mismo tiempo que Kaestlin.
Kaestlin comenzó a coleccionar sellos imperiales rusos cuando era joven, ampliando su colección para incluir sellos de Zemstvo cuando llegó a Inglaterra y más tarde concentrándose solo en esa área. [1] Los sellos de Zemstvo eran una forma de sello local emitido a partir de 1865 por la unidad Zemstvo de la administración local para rectificar las deficiencias del Correo Imperial que solo cubría las principales ciudades, dejando a las áreas rurales sin un servicio postal.
No se unió a sociedades filatélicas, ni exhibió su colección ni escribió artículos sobre ella, sin embargo, tomó abundantes notas, investigó falsificaciones y produjo un catálogo mecanografiado de la colección. [1] Su redacción era meticulosa e incluía mapas dibujados a mano. Se cree que también colaboró con Karl Schmidt, autor de importantes catálogos de Zemstvo de la década de 1930. [2] A pesar de su falta de participación en la filatelia organizada, Kaestlin no era un completo desconocido para el mundo filatélico, contribuyendo al fondo de garantía para la Exposición del Centenario del Sello de 1940 , pujando en las subastas de Fabergé de 1940, [3] y entablando correspondencia con Sir John Wilson , conservador de la Colección Filatélica Real . [1]
La colección de Kaestlin consta de 13 volúmenes de sellos y sobres, y 15 álbumes de estampillas y material postal que abarcan el período de 1865 a 1917. En total, tiene más de 1.500 páginas y 14.000 sellos, incluidos muchos adquiridos de las colecciones de Agathon Fabergé y Philipp von Ferrary . [2] En 2012, la Smithsonian Institution Scholarly Press publicó un relato detallado de la colección de Kaestlin por Thomas Lera y Leon Finik en su serie Smithsonian Contributions to Knowledge . [4]
Kaestlin murió en Zurich, Suiza, el 18 de febrero de 1981. [5] Dejó instrucciones de que su colección de sellos no debía ser subastada o dispersada, [1] como lo había hecho Agathon Fabergé por necesidad y en contra de sus deseos, [3] y en consecuencia, en 1984, fue donada al Museo Smithsonian por su esposa, Vera Madeleine Kaestlin-Bock. [2]