George William Smith (20 de septiembre de 1874 - 7 de diciembre de 1954) fue un deportista de Nueva Zelanda que se destacó en el atletismo, así como en ambos códigos del rugby .
Smith nació en Auckland y se educó en Wellesley Street School.
Se convirtió en un jockey de éxito y más tarde se informó que ganó la Copa de Nueva Zelanda de 1894 , montando Impulse. Sin embargo, esto ha sido cuestionado o cuestionado, por ejemplo:
Como atleta de pista, Smith fue un destacado velocista y corredor de vallas , ganando 15 campeonatos nacionales entre 1898 y 1904 (100 yardas de velocidad y 440 yardas con vallas cinco veces cada uno y 120 yardas con vallas cuatro veces más 250 yardas una vez), así como múltiples Campeonatos de Australasia. Ganó el título del Campeonato de la Asociación Atlética Amateur Británica en el cuarto de milla con vallas en el Campeonato AAA de 1902 , [3] , en cuyo evento tuvo un récord mundial no oficial de 58,5 s. Mientras estaba en Gran Bretaña, en 1902, el Manningham FC intentó contratar a Smith para jugar la liga de rugby . Smith rechazó el contrato de £100. [4]
Smith comenzó su carrera en el rugby en 1895 jugando rugby para el City Rugby Club en Auckland. Representó por primera vez a su provincia natal, Auckland , en 1896 y, al año siguiente, debutó con la selección nacional de Nueva Zelanda contra Nueva Gales del Sur . Sin embargo, en los años siguientes, Smith jugó poco al rugby y prefirió concentrarse en la pista. Regresó en 1901, ganando la selección All Black, antes de desaparecer nuevamente hasta que fue atraído de nuevo al juego con la perspectiva de unirse a la gira ' Originals ' a las Islas Británicas y Francia en 1905.
Durante la gira Originals, Smith fue uno de los jugadores destacados, especialmente en la primera parte de la gira, jugando en 19 partidos, incluidos los internacionales contra Escocia e Irlanda , y anotando 19 intentos . Fue durante este tiempo en Gran Bretaña cuando vio por primera vez jugar al Northern Union .
En total, Smith hizo 39 apariciones con Nueva Zelanda en rugby, 21 como lateral y 18 como centro , y anotó 34 intentos.
Smith jugó para el club City y representó a Auckland en 1906. El City realizó una gira de cuatro partidos por Sydney una vez terminada la temporada. [5]
Mientras estaba en Sydney con el club City, Smith conoció a un empresario australiano, James Giltinan , y discutió el potencial del rugby profesional en Australasia . [5] Se informa que Smith le dijo a Giltinan: "¿Qué tal si pones en marcha la Liga de Rugby en Australia? Haré lo mejor que pueda cuando cruce Tasmania hasta casa". [6] Luego conoció a Albert Baskiville en Wellington y jugó un papel destacado en la formación de la gira profesional de rugby de Nueva Zelanda de 1907-1908 por Gran Bretaña , ayudando a seleccionar el grupo de gira. En ese momento, Smith era probablemente el atleta más conocido de Nueva Zelanda y su participación en la gira le dio credibilidad y aumentó su capacidad para atraer jugadores. Smith fue elegido vicecapitán y la gira fue un éxito, tanto financieramente como en el campo, y el equipo ganó su serie de tres partidos contra Gran Bretaña . Smith describió más tarde la gira como la más feliz con la que jamás haya estado asociado. [6]
Después de una gira con los All Blacks profesionales, se quedó en Gran Bretaña para jugar profesionalmente con el club Oldham , firmando un contrato de £ 150. Esto le dio a Smith la libertad financiera que había estado buscando y compró a su prometida de Nueva Zelanda para que se reuniera con él en Oldham. [6] George William Smith jugó como centro en la derrota de Oldham por 9-10 ante el Wigan en la final de la Copa Lancashire de 1908 durante la temporada 1908-09 en Wheater's Field , Broughton, Salford, el sábado 19 de diciembre de 1908. [7] Smith jugó en el ala en la derrota de Oldham por 3-7 ante el Wigan en la final del campeonato durante la temporada 1908-09 en The Willows, Salford, el sábado 1 de mayo de 1909. [8] En 1912, Smith había pasado a ser delantero y jugaba en la segunda fila. [4] Smith jugó para el club hasta 1916, cuando una pierna rota acabó con su carrera.
Luego, Smith se unió a una empresa textil, pero en 1932 regresó a la liga de rugby y formó parte del cuerpo técnico de Oldham durante tres años. A menudo se encontraba con equipos de gira de la Liga de Nueva Zelanda y de los All Blacks . Vivió en Oldham hasta su muerte el 7 de diciembre de 1954.
Smith fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Deporte de Nueva Zelanda en 1995. [9] Por su papel en el nacimiento de la liga internacional de rugby, la 'Medalla George Smith' fue acuñada en 2002 para ser otorgada al jugador de la serie Test entre Great Gran Bretaña y Nueva Zelanda. Ese año, la hija de Smith, Edna Stansfield, de 92 años, que vivía en Oldham, vio la medalla inspirada por su padre cuando fue visitada por un director de la Liga de Rugby de Nueva Zelanda. [10] Su hijo, George Smith, jugó ambos códigos de rugby y murió en un campo de prisioneros japonés en 1943. Dos de los sobrinos de Smith ( Dick y Jack), nacidos de su hermano Walton, jugaron la liga de rugby para Nueva Zelanda en la década de 1930. [11]