George Whitehead (1636-1723) fue un destacado predicador , autor y cabildero cuáquero , recordado por su defensa de la libertad religiosa ante tres reyes de Inglaterra. Su cabildeo en defensa del derecho a practicar la religión cuáquera influyó en la Ley de Uniformidad , la Declaración de Derechos de 1689 y la Declaración Real de Indulgencia . Sus escritos son de naturaleza biográfica e ideológica, y examinan el estilo de vida cuáquero.
Whitehead nació en Sunbiggin , cerca de Orton , Westmorland . [1] Se convenció de los principios cuáqueros cuando llegó a la edad de 14 años [2] y en 1652, dejó su hogar a la edad de 16 años creyendo que Cristo le había ordenado predicar. [3] Después de un año de predicar en el sur de Inglaterra, Whitehead se hizo conocido como uno de los Valientes Sesenta que viajaron como predicadores cuáqueros durante una época de persecución religiosa. Whitehead, James Parnell y Edward Burrough fueron los únicos varones adolescentes contados entre los sesenta (Elizabeth Fletcher y quizás Elizabeth Leavens tenían 16 años cuando dejaron Kendal para predicar). [4]
Whitehead fue encarcelado con frecuencia. El primero de varios encarcelamientos ocurrió en 1654. Mientras visitaba la iglesia de San Pedro en Norwich, [5] Whitehead se dirigió a una multitud al concluir el servicio y posteriormente fue encarcelado por el alcalde por difundir una opinión poco ortodoxa sobre el bautismo. Cuando Whitehead compareció ante el tribunal, fue enviado de nuevo a prisión por no quitarse el sombrero en presencia del juez.
Fue arrestado nuevamente el 30 de mayo de 1655 después de asociarse con un hombre que publicó un texto religioso en la puerta de la iglesia de Bures, Suffolk . Escribió:
Cuando nos interrogó, no pudo encontrar en nosotros la menor infracción de la ley ni demostrar nada contrario a las Escrituras... En el escrito se nos calificaba de trabajadores de Bures y se nos acusaba de haber molestado varias veces a los magistrados y ministros, y de haber estado varios días en Bures antes de que nos hicieran prisioneros, cuando en realidad John Harwood nunca había estado en esa ciudad o condado antes de ese día en que nos hicieron prisioneros. [5]
En 1656, Whitehead fue liberado de prisión gracias a las súplicas que hizo a Oliver Cromwell , quien intercedió por él. Whitehead fue azotado públicamente en Nayland y en Saffron Waldon fue encarcelado . [ 6]
En 1660, Whitehead ya se había establecido, se mantenía alejado de la cárcel, predicaba menos y trabajaba como tendero en Londres para mantener a su familia. En 1661, lo persuadieron de unirse a un grupo de Amigos que comparecieron ante la Cámara de los Comunes para argumentar en contra de la aprobación de la Ley de Uniformidad . [2] El grupo no tuvo éxito y la ley se convirtió en ley al año siguiente, lo que resultó en la salida de casi 2000 clérigos de la Iglesia de Inglaterra.
Whitehead permaneció en Londres durante los tiempos difíciles que siguieron. En 1665, estaba rezando junto a las camas de los cuáqueros moribundos mientras la peste se cobraba la vida de cerca de 100.000 personas en toda Inglaterra. Cuando el año siguiente se produjo el Gran Incendio de Londres , Whitehead volvió a permanecer en Londres para rezar con las víctimas. [5] Fue encarcelado de nuevo en 1668 después de una reunión con varios cuáqueros que servirían de inspiración para su siguiente misión, en la que Whitehead dirigió a un grupo de cuáqueros para obtener para las personas perseguidas por su religión un perdón directamente del rey Carlos II , conocido como la Declaración Real de Indulgencia . Exigía la liberación de 490 personas de las cárceles inglesas, entre ellas John Bunyan, que se convertiría en uno de los mayores críticos públicos de Whitehead. [2] Este fue uno de los varios pasos importantes hacia la libertad de culto religioso en Inglaterra.
El 13 de mayo de 1670 se casó con Anne Downer , mucho mayor que él y una destacada defensora del cuáquerismo. [6]
En mayo de 1685, acompañado por Alexander Parker y Gilbert Latey, apeló al rey Jacobo II para que honrara el acuerdo alcanzado con el rey Carlos II, y el rey culpó a los presbiterianos en el Parlamento por anular la declaración. [5] Nuevamente se emitió una declaración que indultaba a más prisioneros de persecución religiosa. Su esposa murió en 1686. [7]
En 1689, Whitehead encabezó un grupo de hombres ante el rey Guillermo III para pedir la continuación de los indultos y los derechos para los perseguidos por motivos religiosos. La reunión tuvo éxito e influyó en el rey en la creación de la Declaración de Derechos de 1689. [ 4] Sobre esta reunión, Whitehead dijo:
Esto resultó bajo el reinado del Rey Guillermo en un primer paso para obtener la libertad por ley para disfrutar de nuestras reuniones religiosas para el culto a Dios pacíficamente, sin molestias ni perturbaciones por parte de informantes u otras personas, pero muchos de nuestros amigos permanecieron prisioneros y bajo persecución por sacerdotes y magistrados, por falta de pago de diezmos, y los mantuvieron detenidos en prisión, principalmente por desacato, como es su término por no jurar las facturas y quejas de los sacerdotes. [5]
George Whitehead murió en 1723 y fue enterrado en el cementerio cuáquero , Bunhill Fields, junto a otro de los fundadores del movimiento cuáquero, George Fox . [2]
En 1716, George Whitehead editó una edición recopilada de los escritos de James Nayler titulada A Collection of Sundry Books, Epistles, and Papers Written by James Nayler, Some of Which Were Never Before Printed: with an Imparcial Relation of the Most Remarkable Transactions Relating to His Life (Una colección de varios libros, epístolas y documentos escritos por James Nayler, algunos de los cuales nunca se habían impreso antes: con una relación imparcial de las transacciones más notables relacionadas con su vida) . Sin embargo, Whitehead omitió las obras más controvertidas de Nayler y editó y cambió libremente el texto. Esto ocurrió después de la muerte de George Fox, quien se había opuesto a la reedición de cualquiera de los escritos de Nayler. [8]