George Watterston (23 de octubre de 1783 - 4 de febrero de 1854) fue el tercer bibliotecario del Congreso de los Estados Unidos de 1815 a 1829. [1]
Watterston, hijo de un constructor de Jedburgh , Escocia , nació a bordo de un barco en el puerto de Nueva York . Cuando Watterston tenía ocho años, su familia se mudó a Washington DC , donde su padre trabajó para ayudar a construir la nueva capital nacional. Watterston recibió una educación privada y se graduó de la Academia Militar Charlotte Hall en el condado de St. Mary, Maryland . [2]
Watterston se convirtió en abogado y al principio ejerció en Hagerstown, Maryland . Sin embargo, se sintió insatisfecho con la vida en la frontera de entonces y regresó a Washington, DC, donde se asoció con Thomas Law. Allí, Watterson se convirtió en un hombre de letras, publicando su primera novela, El abogado, o el hombre como debería no ser , en 1808. También publicó la novela Glencarn ; o Los desengaños de la juventud (1810); una obra de teatro, El niño del sentimiento (1809); y un poema, Las escenas de la juventud (1813). [3] Muchas de sus obras retrataban a los abogados en términos poco halagadores. En 1813, Waterston se convirtió en editor de la Washington City Gazette .
Durante la Guerra de 1812 , Watterston participó en la fallida defensa del capitolio nacional. Los británicos quemaron la ciudad , incluida la Biblioteca del Congreso , que entonces se encontraba en el edificio del Capitolio . Después del final de la guerra, el presidente James Madison nombró a Watterston Bibliotecario del Congreso , la tercera persona en ocupar el cargo y la primera con esa responsabilidad exclusiva. (Los bibliotecarios anteriores también se desempeñaron como secretarios de la Cámara de Representantes ). El Congreso reabasteció la biblioteca comprando la colección del ex presidente Thomas Jefferson . Watterston proporcionó ex libris y etiquetas a los libros de la colección y los mantuvo organizados de acuerdo con el esquema de clasificación básico de Jefferson. [4] También continuó escribiendo, incluida la novela cómica The L— Family at Washington; o Un invierno en la metrópolis (1822), Un curso de estudio preparatorio para el Colegio de Abogados o el Senado (1827) y El vagabundo en Washington (1827). [5]
Watterston era un Whig y activo en política. Se opuso a la elección del presidente Andrew Jackson y, tras la elección de Jackson, fue reemplazado en 1829. Watterston buscó infructuosamente su reinstalación durante años.
Después de su despido, Watterston se convirtió en editor del National Journal y publicó libros sobre muchos temas, incluidas biografías y trabajos sobre agricultura . Hizo campaña para construir el Monumento a Washington y se convirtió en secretario de la Sociedad del Monumento Nacional de Washington.
En 1811, Watterson se casó con Maria Magruder Shanley (1795-1864), cuyo abuelo, el capitán Nathaniel Magruder (muerto en 1785), había sido un destacado patriota durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. De sus hijos, dos murieron en 1832, pero dos hijos y dos hijas sobrevivieron hasta la edad adulta, incluido su primogénito, David (que se convirtió en ingeniero civil en la ciudad capital) y el menor, George W. Watterson (1848-1864). [6] [7] En 1820, Watterston poseía cuatro personas esclavizadas, [8] pero sólo una en 1830 (una mujer de unos 30 años y un hombre negro libre de edad similar también vivían con la familia). [9] Diez años más tarde, Watterston poseía cinco esclavos (todos menores de 25 años), [10] y en el censo final antes de su muerte, poseía una mujer negra de 18 años y una niña. [11]
Watterston murió en 1854 y fue enterrado en el Cementerio del Congreso en Washington, DC, donde su viuda se uniría a él una década después. [12] Su hijo menor, George, se mudaría al condado de Livingston, Luisiana , compraría tierras en 1860 y se alistaría en el Ejército de los Estados Confederados como soldado raso en la artillería de Washington en Luisiana cuando comenzó la Guerra Civil estadounidense. Murió en 1864 por complicaciones de las heridas recibidas poco después de la batalla de Gettysburg , aunque había dejado descendencia. [13]
La antigua casa de Watterston en Washington, DC todavía existe, como estructura contribuyente en el distrito histórico cerca de la Biblioteca del Congreso. [14]