George Washington Stone (24 de octubre de 1811 - 11 de marzo de 1894) [1] fue un jurista estadounidense que se desempeñó como juez asociado de la Corte Suprema de Alabama de 1856 a 1864, y luego nuevamente de 1876 a 1884; y luego fue presidente de ese tribunal de 1884 a 1894.
Stone nació en el condado de Bedford, Virginia , el 24 de octubre de 1811, hijo de Micajah y Sarah Leftwich Stone. La familia se mudó al condado de Lincoln, Tennessee , en la frontera con Alabama, en 1818, donde George asistió a las escuelas locales. Su padre, un plantador adinerado, murió en 1827; George, después de participar brevemente en actividades mercantiles, comenzó a estudiar derecho en la oficina de un abogado de Fayetteville, Tennessee . Nunca asistió a la universidad. Stone recibió su licencia para ejercer la abogacía en 1834, y se casó con Mary Gillespie ese mismo año. [2] [3]
Stone se mudó al condado de Coosa, Alabama , donde enseñó en la escuela durante varios meses antes de comenzar a ejercer la abogacía en Sylacauga en el condado de Talladega . Fue a Talladega en 1840 y ejerció la abogacía con William P. Chilton , quien más tarde se convirtió en presidente de la Corte Suprema de Alabama. [2] En 1843, Stone buscó sin éxito el puesto de juez de circuito; después de que el juez que lo había derrotado muriera, fue designado para cubrir la vacante. [4] La legislatura lo eligió para un mandato completo de seis años ese diciembre, y sirvió hasta su renuncia en 1849, momento en el que comenzó a ejercer la abogacía en Hayneville . [2] En 1856, la legislatura votó 61-59 en la vigésimo tercera votación para convertir a Stone en juez asociado de la Corte Suprema de Alabama ; tuvo que hacer una excepción a una ley estatal contra los duelos para que fuera elegible para servir. [3]
Stone fue juez de la Corte Suprema de Alabama desde 1856 hasta 1865 y desde 1876 hasta 1894; después de 1884, se desempeñó como presidente de la Corte Suprema. Durante su mandato, escribió más de 2400 opiniones. [5] En Ex parte Hill, en re Willis v. Confederate States (1863), votó a favor de mantener una ley de reclutamiento aprobada por el Congreso Confederado ; según el historiador Timothy S. Huebner, su opinión "larga y confusa" "intentó reconciliar su devoción simultánea tanto a la soberanía estatal como al esfuerzo bélico confederado". Citando casos como Martin v. Hunter's Lessee (1816) y Sturges v. Crowninshield (1819) —decisiones de la Corte Marshall a favor del gobierno federal que los sureños habían odiado durante mucho tiempo— Stone demostró su apoyo a un gobierno confederado central fuerte, aunque la opinión también contenía un lenguaje comprensivo con los derechos de los estados. [3]
Las actitudes pro-confederadas de Stone llevaron a su destitución del tribunal una vez que comenzó la Reconstrucción , pero su reputación como abogado permaneció intachable incluso entre los unionistas; en 1865, la legislatura le encargó redactar un nuevo código penal para el estado. Los conservadores demócratas redentores tomaron el control de la legislatura y la gobernación de Alabama en 1874, y en 1876 Stone fue nombrado nuevamente para la Corte Suprema del estado. Según Huebner, pasó los años siguientes "cooperando con otros blancos de Alabama en el intento de suprimir los derechos civiles de los negros". [3] Defendió los intentos de los funcionarios locales de formar jurados de acusación totalmente blancos en Green v. State (1882), y dictaminó en varios casos que la ley antimestizaje del estado no estaba en desacuerdo con la Decimocuarta Enmienda . [4] Sus opiniones en casos de lesiones personales que involucraban ferrocarriles ayudaron a definir la causa próxima , la negligencia contributiva y otras doctrinas similares. [5] Las contribuciones más influyentes de Stone fueron en el campo del derecho penal, donde intentó frenar la ola de violencia en el Sur. En McManus v. State (1860) sostuvo que los individuos no podían alegar legítima defensa cuando tenían la oportunidad de retirarse (el deber de retirarse ), y reprendió a quienes buscaban resolver disputas recurriendo a "nociones de caballerosidad o destreza personal". En otros casos, intentó limitar la permisibilidad de las armas ocultas y hacer más difícil para los acusados alegar la defensa de la locura . [4]
Stone murió el 11 de marzo de 1894 en su casa de Montgomery debido a una insuficiencia cardíaca como consecuencia de su avanzada edad. [6] El Birmingham Age-Herald afirmó que "dejó una huella en la jurisprudencia judicial del Estado como ningún otro juez lo ha hecho. De los quince jueces presidentes, él ocupa el primer lugar". [3] En 1954, fue nombrado miembro del Salón de la Fama de Alabama . [7]