George Washington Steele (13 de diciembre de 1839 - 12 de julio de 1922) fue un abogado, soldado y político estadounidense que sirvió dos veces como representante de Indiana , de 1881 a 1889 y nuevamente de 1895 a 1903. Steele también fue el primer gobernador del Territorio de Oklahoma y fue fundamental en el desarrollo del sistema de educación pública del estado y sus dos universidades más grandes.
Steele nació de Asbury y Marie Louise Steele en el condado de Fayette, Indiana , el 13 de diciembre de 1839. Recibió una educación del sistema de escuelas públicas de Indiana y luego obtuvo un título en derecho de la Universidad Wesleyana de Ohio . [1] Después de completar su educación, Steele aprobó el examen de abogado y estableció una práctica en Hartford City, Indiana . [2]
Steele continuó su práctica legal hasta 1861 con el estallido de la Guerra Civil Estadounidense . Indiana se mantuvo leal a la Unión y Steele se unió al 12.º Regimiento de Indiana en el Ejército de la Unión como voluntario el 2 de mayo de 1861. Más tarde se transfirió al 101.º Regimiento de Indiana , en el que sirvió hasta la conclusión de la guerra. Steele sirvió bajo el mando del mayor general William Tecumseh Sherman en su famosa Marcha al Mar. Después de la Campaña de las Carolinas y el final de la guerra, Steele fue ascendido al rango de teniente coronel en julio de 1865.
Después de que la Guerra Civil terminara a favor de la Unión y con los Estados Unidos restaurados, Steele fue transferido del ejército voluntario al Ejército Regular . Steele fue ascendido al rango de mayor y sirvió en el 14.º Regimiento de Infantería de los Estados Unidos . Su comisión duró diez años, desde el 23 de febrero de 1866 hasta febrero de 1876.
Después de retirarse del ejército, Steele regresó a Indiana, donde se estableció en Marion y estableció un negocio que se dedicaba a actividades agrícolas y al envasado de carne de cerdo. La lealtad de Steele a la Unión lo llevó a unirse al Partido Republicano . Se volvió activo en la política local y obtuvo suficiente apoyo para ganar la carrera para servir como congresista del Distrito 11 de Indiana en 1880. Steele tomó posesión el 4 de marzo de 1883. Mantuvo su puesto durante ocho años, ganando la reelección en 1882, 1884 y 1886.
Después de dejar oficialmente el cargo el 3 de marzo de 1889, Steele regresó a su hogar en Marion. En el plazo de un año, el 2 de mayo de 1890, la parte occidental del territorio no organizado de la actual Oklahoma se convirtió en el Territorio de Oklahoma . Al escuchar informes de desorden y caos en el nuevo territorio, el presidente Benjamin Harrison quiso que un ex oficial militar sirviera como el primer gobernador del territorio. Harrison nombró a Steele para el cargo, [3] y el 22 de mayo de 1890, Steele fue investido en Guthrie , Territorio de Oklahoma.
Inmediatamente después de asumir el cargo, el gobernador Steele declaró el estado de emergencia en todo el territorio, lo que le permitió aprovechar al máximo su experiencia como oficial militar. Steele complementó los procesos ordenados de gobierno para la situación desordenada del territorio. Desafortunadamente para el gobernador, gran parte de su tiempo estuvo ocupado con una disputa con la Legislatura Territorial de Oklahoma . La Legislatura quería trasladar la capital de Guthrie , primero a Oklahoma City y luego a Kingfisher . Todos estos proyectos de ley fueron vetados por el gobernador.
Steele también instó a la creación de un sistema de escuelas públicas y universidades de educación superior en el Territorio. A través de su trabajo, la Legislatura aprobó y estableció dos universidades: una en Norman y otra en Stillwater . La Universidad Territorial de Norman se convertiría en la Universidad de Oklahoma , y el Stillwater A&M College se convertiría en la Universidad Estatal de Oklahoma .
Después de sólo diecisiete meses en el cargo, el gobernador Steele renunció a su cargo el 18 de octubre de 1891. En su lugar, el presidente Harrison nombró a Abraham Jefferson Seay como gobernador. Robert Martin , secretario del Territorio de Oklahoma, se desempeñó como gobernador interino desde el 18 de octubre de 1891 hasta febrero de 1892, cuando el gobernador Seay prestó juramento.
Al regresar a Marion, Steele siguió siendo un ciudadano privado hasta que volvió a la política estatal en 1894, cuando fue elegido para representar nuevamente al Distrito 11 de Indiana en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . Su mandato comenzó oficialmente el 4 de marzo de 1895.
Mientras estuvo en la Cámara, Steele se desempeñó como presidente del Comité de Manufacturas de la Cámara durante el 57.° Congreso de los Estados Unidos . Steele permaneció en el cargo como congresista hasta 1903, después de servir durante ocho años.
La existencia de la sucursal de Marion se debió, en gran parte, al liderazgo de George Steele, Sr. de Marion, quien representó al Distrito Congresional 11 de Indiana de 1880 a 1890. Durante su último mandato, presentó una legislación para establecer una sucursal en el condado de Grant en la quincuagésima sesión del congreso; la medida se presentó en diciembre y durante siete meses observó los procedimientos. El proyecto de ley fue aprobado por una ley del Congreso y firmado por el presidente Grover Cleveland el 23 de julio de 1888, titulada: "Ley para autorizar la ubicación de una sucursal para soldados voluntarios discapacitados en el condado de Grant, Indiana, y para otros fines".
La aprobación del proyecto de ley de Steele fue recibida con gran entusiasmo en Marion, donde el periódico local predijo que el gasto para la sucursal ascendería a al menos $500,000. La noticia de la aprobación de los proyectos de ley fue recibida favorablemente en el condado de Grant y el 30 de julio de 1888, se llevó a cabo una celebración y se estimó que las calles de Marion estaban abarrotadas con la mayor reunión jamás reportada en Marion. [4] A principios de 1890, Steele se convirtió en el primer presidente del First National Bank en Marion. Sin embargo, a pedido del presidente Benjamin Harrison, asumió el cargo de gobernador del Territorio de Oklahoma desde mediados de 1890 hasta fines de 1891. A su regreso a Marion en 1894, fue elegido representante del Congreso por cuatro períodos más. Steele también formó parte de la Junta Directiva del Hogar Militar Nacional en Marion desde el 21 de abril de 1890 hasta el 10 de diciembre de 1904. El 11 de diciembre de 1904, Steele se convirtió en el tercer director de la sucursal de Marion, trasladándose a la Casa del Director en el terreno y sirviendo hasta su jubilación el 31 de mayo de 1915.
Steele volvió a la vida como ciudadano privado en Marion. A los 83 años, Steele murió el 12 de julio de 1922 en Marion. Está enterrado allí en el cementerio Odd Fellows.
El legado más duradero de Steele no se encuentra en su estado natal de Indiana ni en la política nacional, sino en Oklahoma. Instituyó el primer sistema de escuelas públicas del Territorio de Oklahoma, así como ayudó a establecer las principales universidades de Oklahoma: la Universidad de Oklahoma y la Universidad Estatal de Oklahoma. Un observador destacó su mandato como gobernador: "Fue un ejecutivo sumamente capaz y su valiente servicio al territorio no debe ser minimizado". [5]
Hogar nacional para soldados voluntarios discapacitados, sucursal Marion
