George Henry Walton ( Glasgow , 3 de junio de 1867 - Londres, 10 de diciembre de 1933) fue un destacado arquitecto y diseñador escocés de notable diversidad.
George Walton nació en Glasgow en 1862. Fue el menor de los doce hijos talentosos de Jackson Walton, un comisionista de Manchester y un consumado pintor y fotógrafo, y de su segunda esposa, la cuáquera nacida en Aberdeen Eliza Ann Nicholson. George era hermano del pintor Edward Arthur Walton de la Escuela de Glasgow . [1]
La muerte de su padre en 1873 dejó a la familia en una situación difícil y, a los trece años, George empezó a trabajar como empleado en el British Linen Bank . Con vistas a una carrera diferente, asistió a clases de arte por las tardes en la Escuela de Arte de Glasgow y con Peter McGregor Wilson (1856-1928) en el efímero Glasgow Atelier of Fine Arts . Cuando le encargaron rediseñar uno de los salones de té de Miss Cranston en el 114 de Argyle Street en Glasgow, Walton fundó su propia empresa de decoración, George Walton & Co, Ecclesiastical and House Decorators , en 1888 en el 152 de Wellington Street. [2] El pavo real se convirtió en el emblema de la firma. [3] Su estilo de decoración, que incluye su producción de papel pintado impreso en madera , estuvo influenciado por William Morris [4] e incluyó el estarcido , una técnica común en Escocia en ese momento, y superficies de pared muy decoradas con patrones florales, en línea con la moda predominante y también influenciado por los libros de patrones japoneses que reflejaban el comercio activo de Glasgow con Japón en ese momento. También estuvo muy influenciado por James Whistler [5]
Su obra se adentró en casi todas las áreas del arte decorativo, contribuyendo a crear el distintivo estilo de Glasgow . En 1890 contrató a Robert Graham, el futuro gerente de la empresa entre 1903 y 1905, y conoció al arquitecto cuáquero Fred Rowntree (1860-1927) [6] en una representación teatral amateur. El 3 de junio de 1891, Walton se casó con Kate Gall, una chica londinense de una familia adinerada, y se mudaron a Charing Cross Mansions. Su hija nació en 1892. [7]
En la década de 1890 fue responsable de la decoración de la Iglesia Episcopal de San Pedro en Braid Street, Glasgow. [8] La compañía se hizo conocida por sus vidrieras, exhibiendo en el Instituto de Glasgow en 1889. [9] Fue uno de los pioneros en el uso de vidrieras domésticas en Glasgow. [10] En 1892 trabajó en la casa del magnate naviero William Burrell y en 1893 decoró 'Drumalis', la mansión propiedad de Sir Hugh Houston Smiley, primer baronet ubicada en Larne , Irlanda del Norte y este sigue siendo su trabajo de empresa más completo existente. [11]
La firma de Walton se diversificó rápidamente y recibió encargos en carpintería, fabricación de muebles y vidrieras. A partir de 1896, Walton se asoció con Fred Rowntree para los proyectos de la familia Rowntree en su ciudad natal de Scarborough . En 1896, esto lo llevó a su primer encargo en Inglaterra [12] para John Rowntree, que era dueño de una cafetería en la ciudad. [13] Este proyecto supuso la primera incursión significativa de Walton en el diseño de muebles, incluida la distintiva silla "Abingwood". El estilo de Walton en esta etapa estaba desarrollando un ornamento sobrio que contrastaba con superficies lisas. [14]
Ese mismo año decoró y amuebló el salón de té de Miss Cranston en Buchanan Street, diseñado originalmente por George Washington Browne , donde Walton continuó desarrollando su técnica de estarcido tras haber abandonado el papel pintado en favor de esta técnica más versátil. Una reseña de Joseph Gleeson White comentó sobre la elegante simplicidad del diseño de Walton a pesar de la participación de Washington Brown, cuyo trabajo se consideró torpe. [15] Walton también diseñó el mobiliario, que se destacó por su "verticalidad sinuosa" y que estaba en consonancia con la estética del estilo de Glasgow. [16]
En 1896, Walton convirtió su empresa en una sociedad anónima limitada , con la mayoría de las acciones en manos de Walton y la mayor parte del resto de las acciones en manos de Rowntree, y en 1897 Walton se unió a su hermano Edward en Londres y se instaló en 16 Westbourne Park Grove, Bayswater , donde tenía un estudio en el jardín. [17] Ahora se presentaba como artista en el Directorio de Correos , en lugar de pintor y decorador. [18]
En Londres, su obra surgió de sus conexiones personales con fotógrafos. A través de su amistad con el fotógrafo de Glasgow James Craig Annan , diseñó un salón en la Galería Dudley, Piccadilly , Londres. Este encargo implicaba colocar las imágenes en grupos y subgrupos en un patrón irregular con espacios variables entre los marcos y rechazaba las prácticas tradicionales de "esquiar y bucear" (que implicaban cubrir cada espacio disponible en la pared). El Anuario de Fotografía declaró que esta era "la primera vez que se abandonaba por completo el estilo geométrico, simétrico y tradicional". En esta exposición, mostró solo imágenes de la más alta calidad en un lienzo de siena tostada . [19]
En Londres conoció a George Davison (1854-1930), que trabajaba para Eastman Kodak . A través de él, Walton diseñó dos salas para la Exposición Eastman, que fue aclamada por la crítica como "la mayor y mejor cosa jamás hecha" en Gran Bretaña en forma de exposición fotográfica [20]. Esto condujo a un encargo para diseñar una nueva oficina central y sala de exposición para las operaciones europeas de Eastman en Clerkenwell Road [21] y más tarde su nueva sala de exposición en 171-3 Regent Street [22]. Walton llegó a diseñar hasta tres diseños de salas de exposición para la empresa en toda Europa cada año y cada uno de ellos tenía el sabor de Glasgow de Walton, lo que los hacía distintos y novedosos. Sus encargos para diseñar salas de exposición de Kodak en el Reino Unido y Europa (Londres, Glasgow, Bruselas, Milán, Viena y Moscú) le dieron fama internacional. También diseñó el embalaje de los productos de la empresa . [23]
En 1897, Walton trabajó en Ledcameroch, Bearsden , cerca de Glasgow, para JB Gow, donde había una ligereza de toque que reflejaba su reciente experiencia en diseño de exposiciones. En 1898 trabajó en la cadena de salones de té de William Seaton en Glasgow y Yorkshire. Un encargo importante de 1898 fue la redecoración y amueblamiento de Elm Bank, York, para Sidney Leetham, que incluía elementos japoneses. Elm Bank es ahora un hotel y su trabajo aquí reflejó una nueva seguridad en su enfoque. [24]
Su empresa abrió una sala de exposiciones en el 21 Stonegate de York en 1898 y erigió un bloque de talleres de cuatro pisos en el 35-7 de Buccleuch Street, en Glasgow en 1899 y 1900. A partir de 1901, Walton emprendió la construcción de edificios completos, aprovechando la experiencia de su asociación con Fred Rowntree. En 1901, Walton dio el inusual paso de convertirse en arquitecto, mientras que muchos arquitectos pasaron al diseño de interiores, pocos se movieron en la otra dirección. Su primer encargo fue 'The Leys' para James Brooker Blakemoor Wellington (1858-1939) de Wellington & Ward Ltd , fabricantes de materiales fotográficos y anteriormente de la empresa Eastman. La casa es de estilo arts and crafts , grande y sin pretensiones, con materiales y detalles vernáculos , con un salón de triple altura que contiene uno de sus mejores diseños de chimenea. El edificio tiene interiores sencillos y una simplicidad de diseño que refleja un Walton más esbelto y sofisticado [25]. Su creciente reputación entre los fotógrafos también condujo a más encargos para exposiciones. [26]
A medida que Walton aumentaba su actividad y prosperidad en 1901, se mudó a una dirección más elegante en 44 Holland Park Road en Holland Park . Dimitió de George Walton & Co el 17 de enero de 1903 y la sucursal de York cerró poco después y el 30 de junio de 1905 los socios restantes liquidaron la empresa, que tenía su sede principalmente en Glasgow. [27] A partir de entonces, Walton ejerció solo como arquitecto y diseñador. Continuó trabajando en interiores, como Alma House, Cheltenham y Finnart House, Weybridge , desarrollando un estilo más clásico . [28]
En 1906, George Davison decidió construir una casa en Harlech , donde vivía su amigo de la escuela Harry More, agente de la Corona para la Comisión Forestal de Gales. En esa época, Harlech tenía varias familias inglesas cuya vida social giraba en torno a Lord Winchelsea , cuyo hermano fundó el campo de golf St David's en 1894. Mientras desarrollaba su idea de una casa, también propuso un hotel para golfistas que utilizara el nuevo campo de golf, por recomendación de sus conocidos ingleses en Harlech. En 1907, Walton completó sus primeros diseños para el hotel y se fundó el 'Harlech Hotel and Land Development Syndicate Ltd'. El hotel era conocido como St David's Hotel .
Davison había expresado su deseo de tener su propio castillo en Harlech y esto definió el diseño de su casa, que se conocería como Wern Fawr (ahora parte de Coleg Harlech ), un edificio sólido y pesado construido en estilo georgiano , hecho de bloques de piedra y situado en el borde de un acantilado, reflejando el propio castillo de Harlech . Wern Fawr, construido entre 1907 y 1908, reflejó la moda en desarrollo en esa época por el clasicismo inglés. [29]
Walton fue admitido como Licenciado del Royal Institute of British Architects el 20 de julio de 1911, siendo su proponente su viejo amigo Charles Edward Mallows . Desde 1905 había trabajado en una casa aún más grande en el 26 Emperor's Gate en Kensington, pero tras el estallido de la Primera Guerra Mundial , los encargos escasearon. Su esposa Kate murió y el generoso apoyo financiero de la familia Gall cesó. En 1916 Walton se mudó a Carlisle y entre 1916 y 1921, trabajando bajo la dirección de Harry Redfern , produjo diseños para pubs y cantinas para la Junta de Control Central , establecida para administrar el comercio de bebidas y los bares públicos en muchas áreas de producción de municiones.
Walton se casó con una colega, Dorothy (Daphne) Jeram, hija de un médico de Hampshire , el 20 de noviembre de 1918, y en 1920 nació un hijo. En 1919, Walton intentó recuperar su práctica privada, con el apoyo de varios amigos y del retratista escocés William Oliphant Hutchison (1889-1970), que se había casado con su sobrina y había pintado un sorprendente retrato de Walton diez años antes de su muerte. En ese momento trabajaba principalmente como diseñador textil para Morton Sundour Fabrics de Carlisle, pero este trabajo también cesó debido a la recesión y a la caída de la demanda de diseños Art Nouveau . En marzo de 1931, los Walton se mudaron al 70 de Seabrook Road en Hythe para reducir los gastos de manutención.
Walton, abatido, murió el 10 de diciembre de 1933. John Betjeman obtuvo una pensión de jubilación para su viuda. Los dibujos y fotografías de Walton relacionados con su práctica posterior se encuentran en la Colección de la Biblioteca de Arquitectura Británica . [30] [31]