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George Wetherill

George Wetherill (12 de agosto de 1925, Filadelfia, Pensilvania - 19 de julio de 2006, Washington, DC) fue un físico y geólogo y director emérito del departamento de magnetismo terrestre de la Institución Carnegie de Washington , DC, EE. UU. [1] [2]

En 2000, Wetherill recibió la Medalla J. Lawrence Smith de la Academia Nacional de Ciencias "por sus contribuciones únicas a la cosmocronología de los planetas y meteoritos y a la dinámica orbital y la formación de los cuerpos del sistema solar". [3] En 2003, Wetherill recibió la Cátedra Henry Norris Russell , el máximo honor otorgado por la Sociedad Astronómica Estadounidense , "por ser pionero en la aplicación de la física moderna y las simulaciones numéricas a la formación y evolución de los planetas terrestres". [4]

Vida temprana y educación

George Wetherill nació el 12 de agosto de 1925 en Filadelfia, Pensilvania. Wetherill se benefició de la ley GI Bill para recibir cuatro títulos, Ph.B. (1948), SB (1949), SM (1951) y Ph.D., en física (1953), todos de la Universidad de Chicago . Realizó su investigación de tesis sobre la fisión espontánea del uranio , así como sobre los procesos nucleares en la naturaleza, como becario predoctoral de la Comisión de Energía Atómica de Estados Unidos . [5]

Carrera y logros

Departamento de Magnetismo Terrestre, 1953-1960

Después de recibir su doctorado, Wetherill se convirtió en miembro del personal del Departamento de Magnetismo Terrestre (DTM) de Carnegie en Washington, DC. Allí, se unió a un grupo interdepartamental que estaba trabajando para datar rocas utilizando métodos geoquímicos que medían la desintegración radiactiva natural . Esto implicaba determinar la concentración y la composición isotópica de gases inertes como el argón , así como los isótopos del estroncio y el plomo . [1]

Wetherill fue el creador del concepto del Diagrama de Concordia para el sistema isotópico de uranio y plomo; este diagrama se convirtió en el método estándar para determinar con precisión la edad de las rocas y detectar la posibilidad de metamorfismo . Proporciona una base para la geocronología de alta precisión de rocas que datan de la historia del planeta Tierra. [1]

Wetherill también fue miembro del grupo Carnegie que determinó con precisión las constantes de desintegración del potasio y el rubidio , un esfuerzo que también se ha vuelto fundamental para la medición del tiempo geológico. [1] [6]

Universidad de California, Los Ángeles

Wetherill dejó el DTM en 1960 para convertirse en profesor de geofísica y geología en la Universidad de California en Los Ángeles . Allí, se desempeñó como presidente del plan de estudios interdepartamental de geoquímica (1964-1968) y como presidente del Departamento de Ciencias Planetarias y Espaciales (1968-1972). [7]

En la UCLA, Wetherill exploró más a fondo las técnicas de datación, examinando material extraterrestre con técnicas de cronología radiométrica para muestras lunares y de meteoritos . Al mismo tiempo, comenzó a teorizar sobre el origen de los meteoritos. Sus estudios se centraron en las colisiones entre objetos en el cinturón de asteroides junto con las resonancias entre sus movimientos y los de los planetas. Calculó cómo estos eventos podían mover material a órbitas que cruzaban la Tierra para convertirse en meteoritos o cuerpos más grandes que impactaban contra la Tierra, responsables de los impactos devastadores que causaron extinciones masivas de la mayoría de las especies vivientes, incluidos los dinosaurios. [7]

Más tarde, Wetherill, junto con científicos de otros lugares, propuso que cierta clase inusual de meteoritos no era de origen asteroidal, sino que provenía del planeta Marte . Esto fue confirmado posteriormente por trabajos de laboratorio en otros lugares y ahora es ampliamente aceptado. [7]

Departamento de Magnetismo Terrestre, 1975-

En 1975, Wetherill regresó al Departamento de Magnetismo Terrestre de Carnegie como director. Permaneció como director hasta 1991, cuando se convirtió en miembro del personal. En el DTM, comenzó a ampliar sus esfuerzos de investigación hacia cuestiones relacionadas con el origen de los planetas terrestres: Mercurio , Venus , Tierra y Marte . Fue estimulado por estudios anteriores de Victor Safronov (Instituto O. Yu. Schmidt, Moscú), quien demostró que a medida que un enjambre de planetesimales se coagulaba en cuerpos grandes, el enjambre podía evolucionar para producir unos pocos planetas terrestres. Wetherill desarrolló una técnica para calcular numéricamente la evolución orbital y la acumulación de enjambres de planetesimales, y utilizó la técnica para llegar a predicciones específicas de las propiedades físicas y orbitales de los planetas terrestres. Sus resultados coincidieron bien con las observaciones actuales. [8]

Además de mostrar cómo se formó el sistema solar interior, el trabajo de Wetherill proporcionó la base para un modelo de un origen por impacto gigante para la Luna [9] y el núcleo de Mercurio. [10] También condujo a explicaciones sobre las abundancias isotópicas de las atmósferas planetarias actuales. [11]

Wetherill ha demostrado que Júpiter desempeña un papel importante en la evolución del Sistema Solar ; al expulsar cometas del sistema solar, ofrece una presencia protectora a los planetas interiores. [7] El trabajo teórico de Wetherill apoya las discusiones sobre los orígenes del Sistema Solar, así como sobre los planetas extrasolares . [12] [13]

Compromiso comunitario

Wetherill ejerció un papel de liderazgo en la comunidad científica al trabajar en comités asesores de la NASA , la Academia Nacional de Ciencias [14] y la Fundación Nacional de Ciencias . Durante 15 años, fue editor de la Revista Anual de Ciencias Planetarias y de la Tierra [15] .

Se desempeñó como presidente de la Sociedad Meteorítica , la Sociedad Geoquímica , la Sección de Planetología de la Unión Geofísica Americana , la Asociación Internacional de Geoquímica y Cosmoquímica, [16] y fue miembro de la Sociedad Filosófica Americana . [17]

Wetherill murió en su casa de Washington, DC, el miércoles 19 de julio de 2006, después de una larga enfermedad. [18] [19]

Premios

Enlaces externos

Referencias

  1. ^ abcd Pearce, Jeremy (28 de julio de 2006). «George W. Wetherill, 80, experto en datación de rocas, muere». The New York Times . ISSN  0362-4331. Archivado desde el original el 17 de noviembre de 2021. Consultado el 18 de agosto de 2021 .
  2. ^ ab "George W. Wetherill". Fundación Nacional de Medallas de Ciencia y Tecnología . Archivado desde el original el 17 de noviembre de 2021. Consultado el 18 de agosto de 2021 .
  3. ^ ab "Medalla J. Lawrence Smith". Academia Nacional de Ciencias . Archivado desde el original el 27 de mayo de 2016. Consultado el 10 de mayo de 2022 .
  4. ^ ab "Cátedra Henry Norris Russell". Sociedad Astronómica Estadounidense . Archivado desde el original el 18 de enero de 2021. Consultado el 10 de mayo de 2022 .
  5. ^ "Wetherill, George West - Biblioteca y Archivos Niels Bohr". Instituto Americano de Física . Archivado desde el original el 17 de mayo de 2021. Consultado el 18 de agosto de 2021 .
  6. ^ Wetherill, George W. (1998). "Contemplación de las cosas pasadas". Revista anual de ciencias de la Tierra y planetarias . 26 (1): 1–21. Bibcode :1998AREPS..26....1W. doi : 10.1146/annurev.earth.26.1.1 . ISSN  0084-6597.
  7. ^ abcd Holley, Joe (22 de julio de 2006). "George Wetherill". Washington Post . ISSN  0190-8286 . Consultado el 18 de agosto de 2021 .
  8. ^ Henbest, Nigel. «Ciencia: ¿Hay muchas Tierras ahí fuera?». New Scientist . Archivado desde el original el 18 de agosto de 2021. Consultado el 18 de agosto de 2021 .
  9. ^ Melosh, HJ (13 de septiembre de 2014). "Nuevos enfoques para la crisis isotópica de la Luna". Philosophical Transactions of the Royal Society A: Mathematical, Physical and Engineering Sciences . 372 (2024): 20130168. Bibcode :2014RSPTA.37230168M. doi :10.1098/rsta.2013.0168. PMC 4128260 . PMID  25114301. 
  10. ^ Spalding, Christopher; Adams, Fred C. (1 de marzo de 2020). "El viento solar impide la reacreción de escombros tras el gran impacto de Mercurio". The Planetary Science Journal . 1 (1): 7. arXiv : 2002.07847 . Bibcode :2020PSJ.....1....7S. doi : 10.3847/psj/ab781f . ISSN  2632-3338. S2CID  211171488.
  11. ^ Lupu, RE; Zahnle, Kevin; Marley, Mark S.; Schaefer, Laura ; Fegley, Bruce; Morley, Caroline; Cahoy, Kerri; Freedman, Richard; Fortney, Jonathan J. (28 de febrero de 2014). "Las atmósferas de planetas similares a la Tierra después de eventos de impacto gigantes". The Astrophysical Journal . 784 (1): 27. arXiv : 1401.1499 . Bibcode :2014ApJ...784...27L. doi :10.1088/0004-637x/784/1/27. hdl :1721.1/92946. ISSN  0004-637X. S2CID  10033333. Archivado desde el original el 12 de mayo de 2022 . Recuperado el 12 de mayo de 2022 .
  12. ^ Ksanfomaliti, LV (1 de noviembre de 2000). «Extrasolar Planetary Systems». Solar System Research . 34 (6): 481–495. doi :10.1023/A:1005218112981. ISSN  1608-3423. S2CID  117713002. Archivado desde el original el 12 de mayo de 2022 . Consultado el 12 de mayo de 2022 .
  13. ^ Wetherill, GW (1 de enero de 1996). «La formación y habitabilidad de planetas extrasolares». Icarus . 119 (1): 219–238. Bibcode :1996Icar..119..219W. doi :10.1006/icar.1996.0015. ISSN  0019-1035. Archivado desde el original el 12 de mayo de 2022 . Consultado el 12 de mayo de 2022 .
  14. ^ ab "George W. Wetherill". www.nasonline.org . Archivado desde el original el 2021-12-07 . Consultado el 2021-12-07 .
  15. ^ Jeanloz, Raymond (mayo de 1997). "Prefacio". Revista anual de ciencias de la Tierra y planetarias . 25 (1): annurev.ea.25.092506.100001. doi : 10.1146/annurev.ea.25.092506.100001 .
  16. ^ "NASA - MIEMBRO DEL INSTITUTO DE ASTROBIOLOGÍA DE LA NASA GEORGE WETHERILL ES HOMENAJEADO". www.nasa.gov . Archivado desde el original el 2021-08-18 . Consultado el 2021-08-18 .
  17. ^ "Historial de miembros de la APS". search.amphilsoc.org . Archivado desde el original el 2021-12-07 . Consultado el 2021-12-07 .
  18. ^ "George Wetherill". www.lpi.usra.edu . Archivado desde el original el 2021-07-30 . Consultado el 2021-08-18 .
  19. ↑ «El padre de los modelos de formación de la Tierra, George Wetherill de Carnegie, muere a los 80 años». Carnegie Institution for Science . 21 de julio de 2006. Archivado desde el original el 9 de julio de 2022. Consultado el 10 de mayo de 2022 .
  20. ^ "La Academia de Ciencias elige a 96 miembros". The New York Times . 28 de abril de 1974. Archivado desde el original el 10 de mayo de 2022 . Consultado el 10 de mayo de 2022 .
  21. ^ "Medallistas Leonard". The Meteoritical Society . Archivado desde el original el 29 de junio de 2019. Consultado el 10 de mayo de 2022 .
  22. ^ "Premio GK Gilbert - División de Geología Planetaria". The Geological Society of America, Inc. Archivado desde el original el 25 de abril de 2022. Consultado el 10 de mayo de 2022 .
  23. ^ "Premio Gerard P. Kuiper en Ciencias Planetarias | División de Ciencias Planetarias". Sociedad Astronómica Estadounidense . Archivado desde el original el 29 de octubre de 2012. Consultado el 10 de mayo de 2022 .
  24. ^ Anónimo (1992). "Wetherill recibe el premio Hess 1991". Eos, Transactions American Geophysical Union . 73 (12): 131. doi :10.1029/91EO00111.
  25. ^ "Destinatarios de la Medalla Nacional de Ciencias de 1997". clintonwhitehouse4.archives.gov . Archivado desde el original el 9 de diciembre de 2022 . Consultado el 10 de mayo de 2022 .