George William Webber (2 de mayo de 1920 - 10 de julio de 2010) fue un ministro protestante estadounidense y activista social que se desempeñó como presidente del Seminario Teológico de Nueva York de 1969 a 1983. En 1948, Webber abrió una serie de iglesias locales comenzando con una iglesia en East Harlem y desarrolló un programa para enseñar teología a los reclusos en Sing Sing .
Webber nació el 2 de mayo de 1920 en Des Moines, Iowa , donde asistió a la escuela secundaria Theodore Roosevelt . [1] Obtuvo su título universitario en la Universidad de Harvard , asistiendo con una beca de baloncesto, y se alistó en la Marina de los Estados Unidos en 1942. [1] Originalmente había planeado convertirse en abogado, pero decidió convertirse en ministro después de pensarlo durante un tiempo por su cuenta durante largas guardias como oficial de artillería a bordo del USS Breeman (DE-104) . [1] Después de completar su servicio militar, se graduó con una licenciatura en Divinidad del Seminario Teológico de la Unión y recibió un doctorado en filosofía de la religión en la Universidad de Columbia . [2] Fue ordenado ministro por la Iglesia Unida de Cristo . [3]
En 1948, junto con dos graduados del Seminario Teológico de la Unión, estableció la Parroquia Protestante East Harlem, con el objetivo de liderar el cambio social a nivel local y servir a los necesitados. Esta primera iglesia condujo a la formación de iglesias adicionales. Mientras muchos protestantes se mudaban a los suburbios, Webber trasladó a su familia a un proyecto de vivienda en Harlem . Webber fue nombrado presidente del Seminario Teológico de Nueva York en marzo de 1969, un nombramiento al que se opuso su predecesor John Sutherland Bonnell, citando preocupaciones de que el plan de Webber de "experimentación radical" en la escuela llevaría a poner demasiado énfasis en la acción social en lugar de en la evangelización. [3] Durante su mandato como presidente del seminario de 1969 a 1983, Webber duplicó el tamaño de la matrícula de la escuela, tratando de ampliar la asistencia de estudiantes afroamericanos , hispanos y mujeres. En 1981, la Universidad de Yale le concedió un título honorífico que lo reconoció como "profeta de la causa de la justicia". [2]
En 1974, el embajador de los Estados Unidos en Vietnam del Sur, Graham Martin , escribió una extensa carta a Webber, pidiéndole que utilizara su "gran influencia" sobre el Viet Cong para convencerlo de que suspendiera los ataques contra objetivos civiles. Martin culpó públicamente a Webber de ser "implícitamente responsable" de un ataque con mortero que provocó la muerte de 32 niños vietnamitas del sur. [2] [4]
Webber creó un programa de formación teológica en la prisión de Sing Sing en Ossining, Nueva York , que había otorgado títulos de maestría en teología a 350 reclusos en el momento de la muerte de Webber en 2010. Muchos de los graduados continuaron dirigiendo iglesias y otras carreras de servicio social, y muy pocos regresaron a prisión. [2] Los graduados del programa de la prisión han trabajado como asistentes de capellanes y como consejeros, y varios de ellos han buscado la ordenación después de su liberación. En un artículo de 1993 en The New York Times , Ari L. Goldman calificó el programa como el único de su tipo en los Estados Unidos. [5]
Webber murió a los 90 años el 10 de julio de 2010, en su casa de Maplewood, Nueva Jersey, como resultado de complicaciones de la enfermedad de Alzheimer . Le sobrevivieron su esposa, Helen Barton, así como dos hijas, tres hijos, 11 nietos y tres bisnietos. [2]
Fue autor de tres libros sobre su ministerio: [2]