George Wills Comstock (7 de enero de 1915 - 15 de julio de 2007) fue médico de salud pública, epidemiólogo y educador. Era conocido por sus importantes contribuciones a la salud pública, específicamente en los campos de las deficiencias de micronutrientes , la tuberculosis y las enfermedades cardiovasculares . [1] [2] Se desempeñó como editor en jefe del American Journal of Epidemiology . [2]
Nacido en Niagara Falls, Nueva York , el 7 de enero de 1915, George W. Comstock era hijo del ingeniero metalúrgico George Frederick Comstock y Ella Gardner Wills Comstock. Se graduó en Antioch College en 1937 con honores en biología y química, y originalmente planeaba convertirse en metalúrgico. [1] Finalmente decidió estudiar medicina y se graduó de la Facultad de Medicina de Harvard con un doctorado en medicina en 1941.
Comstock se unió al Servicio de Salud Pública de EE. UU. en 1942 y sirvió como capitán durante 21 años. En este cargo, dirigió los primeros ensayos de la vacuna BCG para la tuberculosis en Georgia y Alabama (1947-1951), cuyos hallazgos fueron cruciales para la decisión de no implementar esta vacuna en los Estados Unidos. [1] También fue uno de los primeros, si no el primero, en utilizar un diseño de estudio aleatorio por grupos.
Recibió una Maestría en Salud Pública de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Michigan (1951) y un Doctorado en Salud Pública en Epidemiología de Johns Hopkins (1956). Posteriormente se unió al cuerpo docente de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins y enseñó allí durante más de 50 años. [3]
En 1957, dirigió una investigación en Bethel, Alaska , estimando la elevada carga de tuberculosis y demostrando la eficacia del fármaco isoniazida para prevenir la enfermedad. [1]
En 1962, Comstock fundó el Centro de Capacitación Johns Hopkins para la Investigación y Prevención de la Salud Pública en Hagerstown, Maryland. Durante este tiempo, junto con Abraham Lilienfeld , se le ocurrió la idea pionera de utilizar muestras biológicas en estudios de cohortes. Durante los siguientes 42 años, Comstock supervisó estudios de investigación comunitarios sobre numerosas enfermedades, incluidos el cáncer y las enfermedades cardíacas, incluido el Estudio de salud cardiovascular (CHS), la Campaña contra el cáncer y los accidentes cerebrovasculares (CLUE I), la Campaña contra el cáncer y las enfermedades cardíacas ( CLUE II) y el estudio Riesgo de aterosclerosis en las comunidades (ARIC). Es posible que también haya realizado el primer estudio de cohortes de casos reportado en la literatura, hace cuatro décadas, abordando las relaciones entre el tabaquismo materno y los riesgos de muerte neonatal y posneonatal.
Comstock también se desempeñó como editor en jefe del American Journal of Epidemiology ( AJE ) de 1979 a 1988. Posteriormente fue editor en jefe, emérito, de 1991 a 2007. [3] Volumen 167, número 7 de AJE se dedicó íntegramente a Comstock tras su muerte. [4]
En su currículum vitae de 2006, [3] Comstock resumió su investigación de la siguiente manera:
Aunque parece que en general se me asocia con la tuberculosis, una revisión de mis publicaciones mostrará que mis intereses de investigación han sido muy amplios. El hilo conductor de la mayoría de estos estudios ha sido que se basan en comunidades locales: el condado de Muscogee, GA; área de Betel de Alaska; y el condado de Washington, Maryland. Durante los últimos 30 años, una parte importante de mi investigación se ha centrado en las relaciones entre las concentraciones séricas o plasmáticas de micronutrientes, hormonas y anticuerpos virales con el desarrollo posterior del cáncer. Más recientemente, las interacciones entre genes y características ambientales han sido un foco importante. También me han preocupado algunos de los problemas elementales (pero ignorados) del almacenamiento a largo plazo de muestras biológicas: variación de temperatura dentro de los congeladores, cambios en las concentraciones de analitos durante el almacenamiento prolongado y el grado de concordancia de las concentraciones de analitos en muestras del laboratorio. mismo individuo separado por años de almacenamiento. Otra parte importante de mi investigación ha sido la colaboración en estudios de resultados cardiovasculares asociados con características serológicas y clínicas determinadas años antes. Específicamente, esto ha implicado la vinculación de registros de las partes de ARIC (Riesgo de aterosclerosis en las comunidades) del condado de Washington [1] y CHS (Estudio de salud cardiovascular) [2] con registros de nuestros dos grandes proyectos de recolección de sangre, CLUE I y CLUE II [ 3]. La combinación es un recurso único.
Comstock es autor de cientos de artículos científicos y recibió numerosos premios, incluido el Premio John Snow de la Asociación Estadounidense de Salud Pública , la Medalla Edward Livingston Trudeau de la Sociedad Torácica Estadounidense , el Premio Maxwell Finlandia por Logros Científicos de la Fundación Nacional para Enfermedades Infecciosas y el Premio a la investigación profesional del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre. [5] [3]
Su trabajo influyó en generaciones de estudiantes, muchos de los cuales ahora ocupan puestos de liderazgo en salud pública en todo el mundo. Sus contribuciones a la ciencia de la epidemiología fueron notables. Por ejemplo, Comstock mencionó a menudo el "sesgo de compensación" y la diferencia entre la validez externa de una medida de frecuencia y la de una medida de asociación, años antes de que este concepto apareciera en la literatura. También fue responsable de la noción de que los estudios de casos y controles prueban la efectividad, no la eficacia, de las intervenciones.
En 2005, el centro Hopkins en Hagerstown, Maryland, pasó a llamarse Centro George W. Comstock para la Investigación y Prevención de la Salud Pública. [6]
George Comstock citó con frecuencia estas palabras del discurso de graduación de Horace Mann en 1859 en Antioch College: [7]
Os ruego que atesoréis en vuestro corazón estas mis palabras de despedida: Avergonzaos de morir hasta que no hayáis obtenido alguna victoria para la humanidad.
Éste le pareció el principal objetivo de su vida; como dijo Comstock,
La mayoría de nosotros no vamos a conseguir grandes victorias, pero podemos conseguir pequeñas victorias todos los días, y éstas se acumulan.