George Edward Valley Jr. (5 de septiembre de 1913 – 16 de octubre de 1999) fue un físico estadounidense que se incorporó al Laboratorio de Radiación del MIT en 1940, donde dirigió el desarrollo de la mira de radar para bombardeo H2X. [1] Después de la guerra, se convirtió en profesor de física en el MIT. Ayudó a fundar el Laboratorio Lincoln del MIT, inventó el sistema de defensa aérea SAGE y puso en marcha el Grupo de Estudios Experimentales del MIT.
Valley fue a las escuelas públicas de Flushing, Nueva York, y luego al Instituto Tecnológico de Massachusetts, donde se graduó con una licenciatura en física en 1935. Su tesis de licenciatura fue "Desarrollo de estándares blancos para uso en colorimetría" con el profesor Arthur C. Hardy. [2] Después de trabajar para Bausch and Lomb Optical Co. durante un corto período de tiempo, se inscribió como estudiante de posgrado en física en la Universidad de Rochester, donde obtuvo su doctorado con el profesor Lee A. DuBridge [3] en 1939; su tesis, titulada "La determinación de las energías de las radiaciones de elementos radiactivos artificiales", involucró el desarrollo y las aplicaciones del nuevo ciclotrón de Rochester.
En 1939, Valley se trasladó a Harvard como asistente de investigación y miembro del Consejo Nacional de Investigación en el grupo del profesor Kenneth T. Bainbridge [4] . Construyó un espectrómetro de masas con sector magnético y ionización térmica para comparar las proporciones de isótopos de hierro de la Tierra con otros cuerpos del Sistema Solar. A diferencia de los instrumentos actuales, esto implicaba una sala llena de baterías de ácido de plomo para generar un potencial estable de 800 V y romper y volver a soplar la cámara de muestra de vidrio para cada cambio de muestra. Para gran disgusto de Bainbridge, no se pudieron detectar diferencias. Esta investigación se vio interrumpida por los acontecimientos en Europa y no se publicó hasta después de la Segunda Guerra Mundial [5] . El campo de la geoquímica de isótopos de hierro, iniciado por Valley, permaneció inactivo durante 50 años, pero ahora ha florecido con el desarrollo de espectrómetros de masas más nuevos y más sensibles [6] .
En 1941, DuBridge reclutó a Valley para unirse al Laboratorio de Radiación del MIT [1] en Cambridge, Massachusetts. En el Laboratorio de Radiación, Valley dirigió el desarrollo del sistema de colocación de cañones de lóbulos dobles (1941-42) y luego desarrolló la primera mira de bombardeo de radar (AN/APS-15, H 2 X, "Mickey"), que fue utilizada por la USAF entre noviembre de 1943 y 1945. Después de la guerra, permaneció en el Laboratorio de Radiación durante un año para editar 4 libros de la serie Radiation Laboratory. Estos libros resumían el conocimiento no clasificado desarrollado en el Laboratorio de Radiación en una amplia gama de campos. Vacuum Tube Amplifiers, editado por Valley y Wallman (1948), se convirtió en el best seller de la serie y se utilizó como libro de texto hasta bien entrada la década de 1960 a pesar de la prevalencia de la tecnología de transistores. [7]
En 1947, Valley regresó al MIT como profesor adjunto de física, donde su investigación se centró en física nuclear, rayos cósmicos y partículas de alta energía. Construyó y puso en funcionamiento una cámara de niebla de alta presión en Summit Lake (a 13.200 pies de altitud) en el monte Evans, Colorado, en colaboración con el profesor Bruno B. Rossi. [8] Esta investigación también se vio interrumpida por asuntos mundiales.
El mundo cambió drásticamente el 29 de agosto de 1949, cuando la Unión Soviética hizo explotar su primera bomba atómica. La amenaza de que los bombarderos soviéticos cruzaran el polo norte hacia los Estados Unidos acabó con la complacencia estadounidense después de la Segunda Guerra Mundial. Valley, miembro del Consejo Asesor Científico de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos desde 1946, escribió una carta el 8 de noviembre de 1949 a Theodor von Karman [9] y al general Hoyt Vandenberg, jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, proponiendo la formación de ADSEC para estudiar las defensas aéreas estadounidenses. Esto condujo al Proyecto Charles, dirigido por Valley, y al establecimiento del Laboratorio Lincoln del MIT. A Valley se le atribuye ampliamente el desarrollo del sistema de defensa aérea Semi-Automatic Ground Environment (SAGE) en el Laboratorio Lincoln, que requirió la instalación de estaciones de radar remotas (Distant Early Warning, DEW Line) y el desarrollo de la memoria de núcleo magnético y la computadora digital. [10] [11]
Después de dejar el Laboratorio Lincoln, Valley se desempeñó como científico jefe de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (1957-1958). Aunque probablemente no fue una de sus principales tareas, el trabajo más citado de este período es su breve informe sobre los ovnis, “Algunas consideraciones que afectan la interpretación de los informes sobre objetos voladores no identificados”, reimpreso en un apéndice del Informe Condon . [12]
De regreso al MIT, Valley desempeñó una serie de funciones administrativas. Tal vez la más interesante fue su estudio del primer año de la carrera, motivado por la preocupación de que en ese momento el MIT estaba reprobando a un porcentaje inaceptablemente alto de sus estudiantes de primer año, que eran elegidos entre algunos de los mejores candidatos del país. Valley pasó un año completo participando en todas las actividades en las que participaba un estudiante de primer año del MIT y resumió su experiencia en un informe para la Junta Directiva del MIT. Este trabajo condujo directamente a la creación del MIT Experimental Study Group (ESG), una opción de aprendizaje alternativa ofrecida a todos los estudiantes de primer año que ingresaban [13] [14] y que sigue vigente 50 años después. Valley se retiró del MIT en 1974.
Andrew Goldstein entrevistó a Valley el 13 de junio de 1991 y registró una historia oral. [15]
En reconocimiento a las contribuciones de Valley a la física, la Sociedad Estadounidense de Física creó el Premio George E. Valley Jr., que otorga 10.000 dólares anuales a "una persona que recién inicia su carrera por una contribución científica destacada a la física que se considere que tiene un potencial significativo para tener un impacto dramático en el campo". [16]
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: ubicación ( enlace )