Sir George Thomas Thalben-Ball CBE (18 de junio de 1896 - 18 de enero de 1987) fue un organista y compositor australiano que pasó casi toda su vida en Inglaterra.
George Thomas Ball (que más tarde adoptó el nombre adicional de "Thalben") nació en Sydney, Australia, donde su padre George Charles Ball se había ido por negocios. Su madre era Mary Hannah (née Spear). Tenía un hermano menor. Sus padres eran ambos de origen córnico. [1] Estudió órgano y piano en el Royal College of Music (RCM) de Londres, al que ingresó a la inusualmente temprana edad de 14 años. El nivel de su talento se puede deducir del hecho de que tocó la parte solista en la primera interpretación por parte de un pianista formado en Inglaterra del famoso y difícil Concierto para piano n.º 3 de Rachmaninoff . Este hecho ocurrió en 1915 en el RCM, cuando tenía 19 años.
Después de graduarse en la RCM, el entonces organista de la iglesia del Temple , Sir Henry Walford Davies , le pidió al joven que sustituyera al organista en la iglesia del Temple de Londres . En 1923, sucedió a Walford Davies como organista y director del coro de la iglesia del Temple, puesto que ocupó durante casi 60 años. Bajo su dirección, el coro alcanzó fama internacional en 1927 con su grabación de Hear My Prayer de Mendelssohn , con Ernest Lough como solista de agudos. A esta grabación le siguieron varias otras con el sello HMV .
Thalben-Ball compuso varios himnos y obras para órgano, de los cuales el más conocido es su meditativa Elegía para órgano, que se interpretó, por ejemplo, en el funeral de Diana, Princesa de Gales . Esta pieza se originó en una improvisación que Thalben-Ball tocó al final de un servicio religioso diario en vivo de la BBC durante la Segunda Guerra Mundial, cuando el servicio terminó un par de minutos antes de lo esperado. Tantos oyentes de la transmisión telefonearon a la BBC para preguntar cuál era la composición, que decidió escribir su improvisación lo mejor que pudo recordarla. Recopiló, además, un conjunto completo de cantos para los salmos , la mayoría de ellos siendo su propia obra; este conjunto se publicó como The Choral Psalter .
En 1935 recibió el título de Doctor en Música de Lambeth . Desde entonces y hasta que recibió el título de Sir, sus colegas lo conocían (como Walford Davies antes que él) simplemente como "Doctor".
En 1937 se convirtió en bardo del Gorsedh de Cornualles , adoptando el nombre de bardo Ylewyth Mur (Gran Músico).
Thalben-Ball, que era un locutor de radio habitual, también realizó numerosas actuaciones en muchas salas de conciertos, no solo en Gran Bretaña; dio los recitales inaugurales en los órganos del Royal Albert Hall (donde ocupó el puesto de organista conservador) y del BBC Concert Hall. En 1949, fue nombrado organista de la ciudad de Birmingham y organista de la Universidad de Birmingham , cargo que ocupó durante tres décadas. Durante este período, dio más de 1.000 recitales semanales. Escribió en 1972 un solo de órgano llamado 'Toccata Beorma' como una celebración de sus vínculos con la ciudad. [2]
En 1948, Thalben-Ball fue elegido presidente del Royal College of Organists . Se había convertido en miembro de esta institución en 1915 (a la edad de 18 años). Durante muchos años enseñó en el Royal College of Music, donde entre sus estudiantes se encontraba Meredith Davies , que más tarde alcanzaría la fama como directora. En 1956 fue el artista destacado de la convención nacional anual del American Guild of Organist . [3]
Thalben-Ball fue durante toda su vida un virtuoso sin tapujos, ya fuera como pianista, organista o director de coro. Su estilo interpretativo (como el de su contemporáneo más joven Virgil Fox en los EE. UU.) tenía sus raíces en el siglo XIX y aprovechaba al máximo todas las posibilidades del órgano moderno. Incluso cuando tocaba repertorio barroco, había muchos cambios de registro, un pedal de swell abundante y contrastes dramáticos en el volumen. Podía leer a primera vista, transponer e improvisar en cualquier estilo y con cualquier duración al más alto nivel sin un esfuerzo perceptible. [4] Mucho después de que muchos organistas hubieran adoptado el hábito de contratar a un asistente para la formación del coro, él mantuvo el control total de su coro, sin ningún organista asistente ni profesor de canto.
Fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en 1967 y nombrado caballero en 1982. Este último honor le fue conferido poco después de su retiro de la Iglesia del Temple.
Se casó dos veces: primero, en 1926, con la pintora Grace Evelyn Chapman (1888-1961), con quien tuvo una hija (Evelyn Pamela, también pintora, 1927-2012) y un hijo (John Michael, 1932-2004); segundo, en 1968, con la organista de concierto Jennifer Bate (1944-2020) (matrimonio anulado en 1972). [5]
Fue enterrado en el lado este del cementerio Highgate East con su primera esposa y sus padres.