George Thomas Reynolds (27 de mayo de 1917 - 19 de abril de 2005) fue un físico estadounidense mejor conocido por sus logros en física de partículas , biofísica y ciencias ambientales .
Reynolds recibió su doctorado en física en Princeton en 1943, escribiendo una tesis sobre la propagación de ondas de choque . Durante la Segunda Guerra Mundial , se unió a la Marina de los Estados Unidos y sirvió en el Proyecto Manhattan . Trabajó con George Kistiakowsky en el diseño de las lentes explosivas requeridas por el arma nuclear de tipo implosión . Participó en la investigación del desastre de Port Chicago , sirvió en el Proyecto Alberta en Tinian y formó parte del equipo del Proyecto Manhattan enviado a Hiroshima y Nagasaki para inspeccionar los daños de las bombas.
Después de la guerra, Reynolds inició una larga carrera académica en la Universidad de Princeton. Fue director del Programa de Física de Altas Energías de Princeton desde 1948 hasta 1970, cuando se convirtió en el primer director del nuevo Centro de Estudios Ambientales de Princeton. Combinó su interés por el mar y la ciencia trabajando durante los veranos en el Laboratorio de Biología Marina en Woods Hole, Massachusetts , donde estudió la bioluminiscencia marina . También trabajó en la Institución Oceanográfica de Woods Hole .
George Thomas Reynolds nació en Trenton, Nueva Jersey , el 27 de mayo de 1917, hijo de George W. Reynolds, jefe de trenes de la Pennsylvania Railroad , y su esposa Laura, [1] secretaria del Departamento de Geología de Nueva Jersey. Criado en Highland Park, Nueva Jersey , desde los dos años asistió a la Franklin Junior High School en su ciudad natal hasta el décimo grado y luego a la New Brunswick High School . [2]
Recibió una licenciatura en física de la Universidad Rutgers en 1939. Luego ingresó en la Universidad de Princeton , donde obtuvo una maestría en ciencias en 1942. Obtuvo su doctorado en 1943 bajo la supervisión de Walker Bleakney , escribiendo su tesis "Estudios en la producción, propagación e interacciones de ondas de choque". [3] [4] [5]
En ese momento, la Segunda Guerra Mundial estaba en pleno apogeo y el Proyecto Manhattan buscaba con ahínco a alguien con un doctorado en esa área temática , pero Reynolds rechazó una oferta para unirse a él. [5] Un ávido pescador de surf y marinero, aspiraba a unirse a la Marina de los Estados Unidos . Intentó alistarse, pero fue rechazado porque usaba gafas. Luego presionó a la Marina, que renunció a este requisito. Luego fue comisionado como alférez en 1943 y se casó con Virginia Rendall, una bibliotecaria, mientras esperaba su primera asignación. [1] [6]
En lugar de la misión marítima que esperaba, Reynolds fue enviado al Laboratorio de Los Álamos del Proyecto Manhattan para ayudar a George Kistiakowsky en el diseño de las lentes explosivas requeridas por el arma nuclear de tipo implosión . [5] En abril de 1944, Kistiakowsky nombró a Reynolds como uno de los once hombres que le gustaría que trabajaran para él en Los Álamos. [7]
Reynolds fue uno de los oficiales navales que fue enviado a investigar el desastre de Port Chicago , en el que un barco de municiones había estallado en el puerto. Se le encargó que estimara el tamaño de la explosión, basándose en las observaciones de los daños. Su estimación fue de 1550 toneladas de TNT (6500 GJ) ± 50 toneladas de TNT (210 GJ). Posteriormente se encontró un conocimiento de embarque por 1540 toneladas, lo que confirmó su estimación. [4]
Reynolds fue uno de los varios investigadores que determinaron que una bomba atómica causaría el máximo daño si detonara en el aire en lugar de a nivel del suelo. [8]
Más tarde sirvió en el Proyecto Alberta , la parte del Proyecto Manhattan para operaciones en el campo. [9] Sirvió en Tinian , donde trabajó con la Sección X-Unit, que era responsable de la unidad de disparo de la bomba Fat Man . [10] Voló en varias misiones de práctica, pero no en el bombardeo de Hiroshima o Nagasaki . Después de que terminaron los combates, formó parte del equipo del Proyecto Manhattan enviado a Hiroshima y Nagasaki para inspeccionar el daño de la bomba. [11] [5]
Después de la guerra, Reynolds aceptó una oferta de profesor asistente en la Universidad de Princeton. Pasaría el resto de su carrera allí, siendo promovido a profesor asociado en 1951, y luego a profesor en 1959. John Archibald Wheeler lo interesó en los rayos cósmicos . Reynolds fue director del programa de física de alta energía de Princeton de 1948 a 1970. [6] Inicialmente reclutó a Ronald Rau de Caltech y a Joseph Ballam de la Universidad de California. [4] Ballam eventualmente se convirtió en profesor y jefe de división en el Laboratorio Nacional de Aceleradores SLAC , [12] mientras que Rau pasó a convertirse en presidente del departamento de física en el Laboratorio Nacional de Brookhaven . [13] Reynolds más tarde contrató a Sam Treiman , Giorgio Salvini , Riccardo Giacconi , Val Fitch y Jim Cronin . Su reputación de descubrir y contratar talentos quedó asegurada cuando Giacconi, Fitch y Cronin ganaron Premios Nobel . [4]
Para su investigación sobre los rayos cósmicos, Reynolds intentó desarrollar grandes centelleadores de cristal orgánico para utilizarlos como detectores de partículas ionizadas. Los centelleadores son materiales luminiscentes que, cuando son golpeados por una partícula entrante, absorben su energía y centellean, es decir, emiten luz. Se utilizan en muchas áreas de la investigación científica. Reynolds se sintió frustrado por las grietas en los cristales e intentó solucionar el problema disolviéndolos en líquido. Para sorpresa de muchos, el líquido fue tan efectivo como los centelleadores de cristal. Hoy en día, los centelleadores líquidos se utilizan ampliamente en la investigación nuclear, biológica y médica. También desarrolló detectores de rayos X automatizados para recopilar datos sobre las estructuras de las proteínas . [5] [6]
El interés por las cuestiones medioambientales aumentó a finales de los años 60 y, en 1970, Princeton creó el Centro de Estudios Medioambientales de Princeton, cuyo primer director fue Reynolds. Bajo su dirección, se investigaron diversos temas interdisciplinarios poco habituales, como la conservación de la energía en los edificios, la calidad del aire interior, la relación entre la energía nuclear y las armas nucleares y el proceso de toma de decisiones en cuestiones medioambientales [5].
Aunque desarrolló la mayor parte de su carrera en Princeton, pasó algún tiempo en Inglaterra, donde fue becario Churchill en la Universidad de Cambridge en 1973 y 1974. Posteriormente fue investigador visitante senior en el laboratorio de biología molecular de la Universidad de Oxford , y profesor visitante en la Unidad de Investigación de Oxford de la Open University , de 1981 a 1982, y becario de investigación invitado de la Royal Society en la Universidad de Oxford en 1985. [1]
Reynolds se convirtió en profesor de Física de la Clase de 1909 en 1978, y profesor emérito en 1987. Durante 31 años combinó su interés por el mar y la ciencia trabajando durante el verano en el Laboratorio de Biología Marina en Woods Hole, Massachusetts , donde estudió la bioluminiscencia marina . También trabajó en la Institución Oceanográfica Woods Hole . [5] [6]
Reynolds murió de cáncer en su casa en la sección Skillman de Montgomery Township, Nueva Jersey , el 19 de abril de 2005. Le sobrevivieron su esposa, Virginia, y sus cuatro hijos, G. Thomas, Richard, Robert y David. [6]
