El teniente coronel Stephen George Styles , GC (16 de marzo de 1928 - 1 de agosto de 2006), conocido habitualmente como George Styles , [1] fue un oficial del ejército británico y experto en desactivación de bombas del Cuerpo de Artillería del Ejército Real (RAOC). Recibió la Cruz de Jorge por su servicio en la desactivación de bombas terroristas en Irlanda del Norte en la década de 1970. [2]
Styles nació en Crawley , donde su padre era albañil . Estudió en la Collyers Grammar School, Horsham (también conocida como College of Richard Collyer). [3] Fue llamado al servicio nacional en 1946 y, después del entrenamiento de cadete oficial, recibió una comisión de emergencia como segundo teniente y fue destinado al depósito central de municiones en Kineton .
El 31 de diciembre de 1948, Styles recibió una comisión de servicio corto en el RAOC. [4] [5] Se le concedió una comisión regular el 18 de mayo de 1949 y fue ascendido retroactivamente a teniente con efecto a partir del 16 de marzo; posteriormente fue adscrito a la Infantería Ligera de Yorkshire del Rey [6] [7] Sirvió con el 1.er Batallón como capitán temporal en la Emergencia Malaya y fue mencionado en los despachos . [8] Promovido al rango sustantivo de capitán el 5 de mayo de 1955, estudió en el Royal Military College of Science , obteniendo un título de ingeniería. [9] Regresó a Malaya, comandando el 28.º Regimiento del Parque de Artillería de la Brigada de la Commonwealth, con base en Taiping , luego sirvió con el 1.er Cuerpo Británico del Ejército Británico del Rin en Alemania . [ cita requerida ]
Ascendido a mayor el 16 de marzo de 1962, fue destinado a Irlanda del Norte en 1969. [10] [11] En 1971, fue mayor en el RAOC, sirviendo como subdirector adjunto de servicios de municiones y oficial técnico superior de municiones en Irlanda del Norte y comandando el Equipo de Artefactos Explosivos y Eliminación.
El 20 de octubre de 1971, un mes después de que una bomba matara a uno de sus colegas en Castlerobin, en el condado de Antrim , Styles fue llamado para desactivar una bomba similar que había quedado en una cabina telefónica en el bar del frecuentemente bombardeado Hotel Europa en Belfast, el principal hotel utilizado por los periodistas destinados en Irlanda del Norte para informar sobre los disturbios . [ cita requerida ]
Styles, a partir de una muestra del artefacto explosivo improvisado en cuestión, supo que la caja que contenía el explosivo estaría llena de trampas explosivas , con microinterruptores en la parte superior o inferior que harían estallar la bomba si se inclinaba el contenedor o se quitaba la tapa, con el objetivo de matar a los expertos en desactivación de bombas. Construyó una maqueta de la bomba para desarrollar su método. Los rayos X mostraron que la bomba contenía aproximadamente 15 libras de explosivos. Él y dos colegas, Alan Clouter y el capitán Roger Mendham, [12] tardaron siete horas en desactivar sus circuitos eléctricos, después de lo cual el explosivo fue arrastrado a la acera fuera del hotel y destruido en una explosión controlada. Dos días después, fue llamado al mismo hotel para ocuparse de una segunda bomba, esta vez que contenía 40 libras de explosivos. Se habían añadido cables adicionales, microinterruptores y muchos circuitos redundantes para confundir a los expertos en desactivación de bombas. La segunda bomba tardó nueve horas en desactivarse. En total, Styles y su equipo desactivaron más de 1.000 bombas. [ cita requerida ]
El 11 de enero de 1972 se anunció que Styles había sido galardonado con la Cruz de Jorge . La cita del premio se publicó en la Gaceta de Londres el 10 de enero de 1972 y decía: [13]
Palacio de St. James, Londres SWI,
11 de enero de 1972.
La REINA ha tenido el agrado de aprobar la concesión de la Cruz de Jorge al siguiente oficial:
Mayor Stephen George STYLES (383996) del Cuerpo de Artillería del Ejército Real.
Como Oficial Técnico Superior de Municiones de Irlanda del Norte, el Mayor Styles era responsable de la supervisión de los equipos de Desactivación de Artefactos Explosivos del Cuerpo de Artillería del Ejército Real desplegados para hacer frente al número cada vez mayor de dispositivos explosivos utilizados en la campaña terrorista.El 20 de octubre de 1971, el mayor Styles fue llamado para ayudar con un dispositivo de diseño aparentemente nuevo colocado en una cabina de teléfono público en el hotel Europa, comparativamente nuevo y más grande de Belfast. El mayor Styles fue inmediatamente al lugar y, tras asegurarse de que los militares y la policía habían asegurado la zona y que también se había efectuado la evacuación del personal, se hizo cargo de la operación de neutralización, remoción y desmantelamiento de la bomba.
La investigación reveló que la bomba era de una construcción nueva y complicada, con dispositivos antimanipulación para frustrar los intentos de desactivarla. Hasta que el circuito eléctrico no hubiera sido neutralizado, el más mínimo movimiento podría haberla hecho estallar. El dispositivo contenía entre 10 y 15 libras de explosivo y podría haber causado la muerte instantánea, así como daños importantes. Nadie era más consciente de la capacidad destructiva de la bomba que el mayor Styles, pero se expuso a un gran riesgo personal para minimizar el peligro para su equipo, para confirmar el éxito de cada etapa de la operación y para asegurar la viabilidad de la siguiente etapa. La operación completa tardó siete horas en planificarse y ejecutarse y fue un completo éxito.
Dos días después, fue llamado nuevamente al mismo hotel donde terroristas armados habían colocado una segunda bomba. Se descubrió que esta bomba era un artefacto aún más grande, con una carga de más de 14 kg de explosivos, dispositivos antimanipulación y una confusión de circuitos eléctricos; estaba claramente destinada a burlar las técnicas de desarme y matar al operador que intentara neutralizarla. El Mayor Styles nuevamente tomó el control de la situación y desarmó, retiró y desmanteló la bomba con éxito, esta vez después de 9 horas de trabajo intenso y peligroso.
Como resultado de su valiente y dedicada resolución, dos decididos e ingeniosos intentos terroristas contra la vida y la propiedad fueron derrotados, y se obtuvo información técnica que ayudará a salvar las vidas de los operadores que se enfrenten a tales dispositivos en el futuro.
A lo largo de cada operación, el mayor Styles demostró una serena resolución en el control, un grado de habilidad técnica y valentía personal en circunstancias de peligro extremo que excedían con creces las del deber. Su trabajo fue una inspiración y un ejemplo excepcionales, en particular para otras personas que se dedicaban a este peligroso tipo de trabajo.
Recibió su medalla de manos de la reina Isabel II en una investidura en el Palacio de Buckingham dos meses después, el 28 de marzo de 1972. El uniforme que llevaba mientras desactivaba bombas en Irlanda del Norte está en exhibición en el Museo Imperial de la Guerra . Después de dejar Irlanda del Norte en 1972, Styles fue ascendido a teniente coronel el 30 de junio de 1973. [14] Se convirtió en el oficial técnico jefe de municiones, con la responsabilidad de todos los equipos de desactivación de bombas del RAOC en el Reino Unido y en el extranjero.
Styles se retiró del ejército el 16 de octubre de 1974 y se convirtió en asesor de varias empresas sobre técnicas antiterroristas. [15] Escribió Bombs Have No Pity en 1975. Apareció en el programa de Thames Television, Death on the Rock , en 1988, en el que comentó varios aspectos de una operación antiterrorista en Gibraltar en la que tres miembros del PIRA habían sido asesinados a principios de ese año.
Styles se casó con Mary Rose Woolgar en 1952; la pareja tuvo un hijo y dos hijas. A él le gustaba el tiro con rifle y la caza mayor, y coleccionaba cartuchos raros.
Styles murió el 1 de agosto de 2006 y está enterrado con sus padres en el cementerio Snell Hatch, Crawley, West Sussex.