George Ronald Richards OBE (27 de noviembre de 1905 - 25 de septiembre de 1985) fue un oficial de policía y agente de inteligencia australiano nacido en Gran Bretaña. En 1953 participó estrechamente en la Operación Cabina 12, organizando la deserción de Vladimir Petrov de la Unión Soviética a Australia . En 1954, fue nombrado Director General Adjunto de la Organización Australiana de Inteligencia de Seguridad (ASIO), aproximadamente equivalente al FBI y al MI5 . Recibió la Orden del Imperio Británico en 1957.
Richards nació el 27 de noviembre de 1905 en Nottingham , Inglaterra. [1] Se mudó a Australia a los 21 años y se unió a la Policía de Australia Occidental en 1928. Posteriormente trabajó en la Rama de Investigación Criminal y, de septiembre de 1939 a 1942, dirigió la Oficina Especial y la Oficina de Extranjería. [1]
Richards comenzó su carrera en inteligencia con una adscripción al Servicio de Seguridad de la Commonwealth hasta noviembre de 1945. [1] En marzo de 1942, fue clave en los arrestos de cuatro miembros del Primer Movimiento de Australia en Perth, dos de los cuales fueron condenados por conspirar para ayudar. el enemigo; los demás fueron internados. [2]
Richards fue nombrado director regional de Perth de la Organización Australiana de Inteligencia de Seguridad en 1949 después de su formación el 16 de marzo y se involucró en el proyecto multinacional Venona , investigando fugas de información a la Unión Soviética descubiertas en cables diplomáticos interceptados por Estados Unidos. [1] [3] En 1950, Richards se convirtió en subdirector de Venona y comenzó a trabajar con el MI5 en noviembre de 1952, después de lo cual se convirtió en subdirector de ASIO para Nueva Gales del Sur. [1]
En 1953 y 1954, como subdirector de Nueva Gales del Sur, Richards estuvo a cargo de la Operación Cabina 12, el arreglo de la deserción del espía de la URSS Vladimir Petrov. [4] [5] Desde febrero de 1951, Petrov había estado trabajando para la KGB desde la embajada de Canberra. A Michael Bialoguski se le asignó la tarea de permanecer cerca de Petrov e informar sobre sus actividades a ASIO, para quien trabajaba a tiempo parcial. Con el tiempo, Petrov empezó a insinuar a Bialoguski su deserción. Después de que ASIO despidiera a Bialoguski, les dijo el 23 de noviembre de 1953 que Petrov y su esposa querían desertar pero también amenazaron con acudir a los periódicos si no lo reintegraban. Fue Richards quien advirtió al director general, Charles Spry , sobre la situación. [3] [5] [6] El 27 de noviembre, Richards se reunió con Bialoguski y lo volvió a contratar en nombre de ASIO y le informó sobre cómo debía tratar con Petrov. Richards informó frecuentemente a Spry desde este punto hasta el final de la operación. [7]
En este punto, la planificación para la deserción de Petrov se llamó Operación Cabina 11 (los posibles desertores fueron llamados "Candidatos a Cabina"). [3] [4] En diciembre y enero, el plan tentativo era que Petrov comprara una granja de pollos como base para su nueva vida. [3] Bialoguski le mostró la granja "Dream Acres" cerca de Sydney el 12 de diciembre. [8] En enero de 1954, el plan fue redesignado como Operación Cabina 12. [3]
El primer encuentro en persona de Richards con Petrov tuvo lugar el 27 de febrero de 1954. En el apartamento de Bialoguski, Richards le ofreció asilo político a Petrov y el 19 de marzo le ofreció 5.000 libras esterlinas en efectivo. [9] En total, Richards se reunió con Petrov doce veces, grabándolo frecuentemente y negociando los términos de la deserción, particularmente con el objetivo de asegurarse de que Petrov trajera consigo documentos valiosos para compartir con el gobierno australiano. [10] La deserción de Petrov finalmente tuvo lugar el 3 de abril y fue anunciada el día 13 por el entonces Primer Ministro Robert Menzies . [4] [11] [12] En respuesta, la Unión Soviética cerró su embajada de Australia el 23 de abril. [3] Richards interrogó a Petrov, comenzando el día de su deserción formal. [13]
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Como resultado del asunto Petrov, en mayo de 1954 se convocó una Comisión Real sobre espionaje. Richards fue nombrado subdirector general de ASIO bajo Spry, en cuyo cargo estuvo a cargo de la unidad de la comisión de ASIO. Dispuso que los Petrov comparecieran ante la comisión y le presentó documentos de la ASIO, pero al final Richards no fue interrogado. [1] En 1957, fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE). [14] Posteriormente sirvió en un comité de expertos en seguridad en la Organización del Tratado del Sudeste Asiático , y en 1961 fue presidente del grupo de estudio de expertos en contrasubversión de la misma organización. [1]
En 1965, durante la Guerra Fría, Richards, junto con el jefe de contraespionaje de la ASIO, Don Marshall, reclutó al analista de defensa Paul Dibb para identificar a los agentes de la KGB en la reestablecida embajada soviética en Canberra e intentar reclutarlos a su vez, lo que Dibb hizo. hasta 1984. [15] Dibb recordaba a Richards como el único hombre al que Marshall se refirió como "Señor". [16] Dibb fue posteriormente investigado por ASIO bajo sospecha de ser un agente doble , pero fue exonerado y escribió el influyente Informe Dibb sobre la política de defensa de Australia en 1985 y 1986. [15]
Después de cuatro años como oficial superior de enlace en Australia House , Richards se jubiló en 1969. [1]
Richards se casó el 27 de abril de 1929 con Clarice Edna Counsel, con quien tuvo una hija y un hijo que murió en la infancia. [1] Clarice murió el 22 de diciembre de 1982 y Ron murió el 25 de septiembre de 1985 en su casa en Victoria Park , Perth . Ambos fueron enterrados en el cementerio Karrakatta . [17] [18]