Sir George Paget Thomson , FRS [ 1] ( / ˈtɒmsən / ; 3 de mayo de 1892 – 10 de septiembre de 1975) fue un físico británico y premio Nobel de Física reconocido por su descubrimiento de las propiedades ondulatorias del electrón mediante difracción de electrones . [ 2 ] [3]
Thomson nació en Cambridge , Inglaterra, hijo del físico y premio Nobel J. J. Thomson y Rose Elisabeth Paget, hija de George Edward Paget . Thomson asistió a la Perse School de Cambridge antes de estudiar matemáticas y física en el Trinity College de Cambridge , hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, cuando fue comisionado en el Regimiento Real de West Surrey de la Reina . Después de un breve servicio en Francia, se trasladó al Royal Flying Corps en 1915 para realizar investigaciones sobre aerodinámica en el Royal Aircraft Establishment en Farnborough y en otros lugares. Renunció a su comisión como capitán en 1920.
Después de la guerra, Thomson se convirtió en miembro de la Universidad de Cambridge y luego se trasladó a la Universidad de Aberdeen . En 1937 recibió el Premio Nobel de Física por su trabajo en Aberdeen en el descubrimiento de las propiedades ondulatorias del electrón . El premio fue compartido con el físico estadounidense Clinton Davisson, que había hecho el mismo descubrimiento de forma independiente. Mientras que su padre había visto el electrón como una partícula (y ganó su Premio Nobel en el proceso), Thomson demostró que el electrón podía difractarse como una onda . [4] Al dispersar electrones a través de películas metálicas delgadas (3 × 10 −6 cm de espesor) con estructuras cristalinas conocidas, como aluminio, oro y platino, Thomson encontró las dimensiones de los patrones de difracción observados. En cada caso, sus difracciones observadas estaban dentro del 5 por ciento de los valores predichos dados por la teoría ondulatoria de De Broglie. Este descubrimiento proporcionó más evidencia del principio de dualidad onda-partícula que había sido postulado por primera vez por Louis-Victor de Broglie en la década de 1920, como lo que a menudo se denomina la hipótesis de De Broglie .
Entre 1929 y 1930, Thomson fue profesor no residente en la Universidad de Cornell , Ithaca, Nueva York . [2] En 1930 fue nombrado profesor en el Imperial College de Londres en la cátedra del fallecido Hugh Longbourne Callendar . A finales de la década de 1930 y durante la Segunda Guerra Mundial, se especializó en física nuclear , concentrándose en aplicaciones militares prácticas. En particular, fue el presidente del crucial Comité MAUD en 1940-1941 que concluyó que una bomba atómica era factible. En años posteriores continuó este trabajo sobre energía nuclear, pero también escribió obras sobre aerodinámica y el valor de la ciencia en la sociedad.
Thomson permaneció en el Imperial College hasta 1952, cuando fue nombrado rector del Corpus Christi College de Cambridge . En 1964, la universidad honró su mandato con el edificio George Thomson, una obra de arquitectura modernista en el campus de Leckhampton de la universidad .
Además de ganar el Premio Nobel de Física, Thomson fue nombrado caballero en 1943. Pronunció el discurso "Dos aspectos de la ciencia" como presidente de la Asociación Británica entre 1959 y 1960. [5]
En 1924, Thomson se casó con Kathleen Buchanan Smith, hija del reverendo Sir George Adam Smith , rector de la Universidad de Aberdeen. Tuvieron dos hijos y dos hijas. Kathleen murió en 1941. [6]
Thomson murió el 10 de septiembre de 1975, en Cambridge, a la edad de 83 años, y está enterrado con su esposa en el cementerio parroquial de Grantchester, al sur de Cambridge.
Uno de sus hijos, Sir John Thomson (1927-2018), se convirtió en un diplomático de alto rango que se desempeñó como Alto Comisionado en la India (1977-1982) y Representante Permanente ante las Naciones Unidas (1982-1987). Su nieto Sir Adam Thomson (nacido en 1955) también se convirtió en un diplomático de alto rango, sirviendo como Alto Comisionado en Pakistán (2010-2013) y como Representante Permanente ante la OTAN (2014-2016). Una hija, Lillian Clare Thomson, se casó con el economista y alpinista sudafricano Johannes de Villiers Graaff . [7]
Medios relacionados con George Paget Thomson en Wikimedia Commons