George Otto Gey ( / ɡ aɪ / GHY ; 6 de julio de 1899 - 8 de noviembre de 1970) fue el biólogo celular del Hospital Johns Hopkins a quien se le atribuye la propagación de la línea celular HeLa a partir del tumor cervical de Henrietta Lacks . Pasó más de 35 años desarrollando numerosos avances científicos en la Facultad de Medicina y el Hospital Johns Hopkins .
Gey nació en Pittsburgh, Pensilvania , el 6 de julio de 1899, hijo de los inmigrantes alemanes Frank y Emma Gey. Tenía un hermano mayor y una hermana menor. Los padres de Gey inmigraron de Alemania y, según el censo de los Estados Unidos de 1910 , vivían en los suburbios de Pittsburgh.
Gey se graduó de la Peabody High School y recibió su licenciatura en biología en la Universidad de Pittsburgh en 1920. [1] Trabajó como carpintero y albañil para ayudar a pagar sus estudios universitarios. [2] Alrededor de 1926, se casó con Margaret K. (1900-1989), y más tarde se mudaron a Baltimore, donde obtendría su título de médico en la Universidad Johns Hopkins. Gey estuvo en la escuela de medicina de forma intermitente durante ocho años, ya que se quedaba sin dinero para pagar la matrícula. [2]
Después de graduarse de Hopkins en 1933, Gey comenzó inmediatamente su carrera docente de 37 años en la Facultad de Medicina de Johns Hopkins. [1]
En 1951, la asistente de investigación de Gey, Mary Kubicek, aisló células de un tumor cervical extirpado por un cirujano que se encontró en una mujer llamada Henrietta Lacks . Estas células resultaron ser muy inusuales, ya que podían crecer en un medio de cultivo que se agitaba constantemente utilizando el tambor giratorio, una técnica desarrollada por Gey; no necesitaban una superficie de vidrio para crecer y, por lo tanto, no tenían límite de espacio. [3] Una vez que Gey se dio cuenta de la longevidad y la resistencia de estas células, a las que llamó células HeLa , comenzó a compartirlas con científicos de todo el mundo, y el uso de la línea celular HeLa se generalizó. [4] Las células se utilizaron en el desarrollo de la vacuna contra la polio, dieron lugar al primer clon de una célula humana, ayudaron al descubrimiento de que los humanos tienen 46 cromosomas y se utilizaron para desarrollar la fertilización in vitro. Cuando Gey publicó un breve resumen en el que se atribuía cierto crédito por el desarrollo de la línea, las células ya estaban siendo utilizadas por científicos de todo el mundo. [5]
Debido a las inusuales capacidades de crecimiento de la línea celular HeLa, también contaminó muchos cultivos celulares y arruinó años de investigación, como descubrió Stanley Gartler en 1966. [3] Las células, como se vio, podían flotar en partículas de polvo y podían transferirse en manos sin lavar o pipetas usadas, y por lo tanto terminar en otros cultivos celulares. [6] Debido a que las células eran tan omnipresentes, solo una podía provocar la toma de control total de un cultivo.
Gey y su esposa desarrollaron su propio medio de cultivo celular que preservaría las líneas celulares, pero su mayor obstáculo fue la contaminación. [7] La formación en biología de George no lo preparó para los problemas de contaminación que pueden surgir en ciertos casos, por lo que su esposa Margaret fue quien lo educó sobre este tema. [7] Su receta de cultivo celular cambiaba y se modificaba constantemente, pero una receta contenía ingredientes inusuales como sangre de pollo y fetos de vaca. [7] Así fue como él y su esposa idearon la "Técnica de sangrado de pollos", y el proceso finalmente se registró para otros investigadores interesados en la técnica. [7] La "Técnica de sangrado de pollos" era una forma de extraer sangre de un pollo, que implicaba sujetar con fuerza un pollo por las patas y el cuello sobre un bloque de carnicero e insertar una aguja de jeringa en el corazón del pollo. [7]
Durante su permanencia en Johns Hopkins, Gey fundó y fue el primer presidente de la Tissue Culture Association (TCA). El principal objetivo de la TCA era introducir a los científicos en la metodología de cultivo de tejidos y formar al personal técnico. La TCA se conoce hoy como la Society for In Vitro Biology (Sociedad de Biología In Vitro) , que actualmente [ ¿cuándo? ] cuenta con más de 1.500 miembros. A lo largo de años de recaudación de fondos, Gey pudo reunir los millones de dólares necesarios para abrir la sede permanente de la TCA, el W. Alton Jones Cell Science Center en Lake Placid, Nueva York . [8] Algunos de los avances médicos logrados a través de la TCA incluyen el crecimiento de clones de células de roedores, el desarrollo de la cinematografía con lapso de tiempo y el examen microscópico electrónico de las estructuras celulares.
Ha habido controversia en torno a cómo se recuperaron las células, como se hizo famosa por el libro, La vida inmortal de Henrietta Lacks , ya que las células fueron extraídas de Henrietta Lacks sin su conocimiento o permiso; una grave violación de la ética médica, y su familia permaneció sin saberlo hasta la década de 1970. Gey tuvo cuidado de mantener en secreto su nombre real, y no se hizo público hasta después de su muerte. [3]
Gey y su esposa tuvieron dos hijos, George O. Gey Jr. y Frances Green. [9] George O. Gey Jr., se convirtió en cardiólogo , completando su pasantía y residencia en el Centro Médico Johns Hopkins Bayview . [10]
El 8 de noviembre de 1970, Gey murió de cáncer de páncreas en Baltimore, Maryland , menos de un año después de su diagnóstico inicial. Cuando se sometió a un procedimiento de emergencia para su cáncer, los médicos descubrieron que el cáncer se había extendido a sus ganglios linfáticos, pulmones y corazón, lo que hacía que su cáncer fuera inoperable. Gey viajó a la ciudad de Nueva York para inscribirse en un ensayo de quimioterapia experimental. [4] Quería que los médicos intentaran cortar un trozo del cáncer en su páncreas para cultivar una nueva línea celular para la investigación del cáncer. Sin embargo, los médicos descubrieron que el cáncer se había extendido a tantos órganos que era demasiado peligroso extirpar alguno para fines de investigación. Gey estaba "furioso" al enterarse de esto. [3]
A Gey se le atribuye la creación del tambor giratorio, que fue esencial para el desarrollo de la línea celular HeLa. Esta máquina fue una de las primeras en ayudar a nutrir los cultivos celulares. El tambor giratorio constaba de varios orificios donde se ubicaban los tejidos y las sustancias de crecimiento correspondientes. El tambor giraba para mezclar las sustancias y, una vez por hora, permitía que los cultivos se expusieran al medio ambiente hasta que el tambor giraba de nuevo y volvía a bañar las células en líquido. [ cita requerida ]
Gey también es conocido por ser uno de los primeros en documentar la división y el crecimiento celular en película. Ideó una cámara time-lapse de tres metros de altura, construida con piezas de repuesto de un depósito de chatarra cercano, con una incubadora con temperatura controlada. [ cita requerida ]
Un legado importante que Gey dejó al mundo científico fue su enseñanza. En su laboratorio, se creía que "la forma de matar los cultivos celulares era mediante una técnica descuidada". [4] Capacitó a cientos de investigadores de todo el mundo en sus técnicas estériles y presentó al mundo estudios cautelosos. Aunque Gey no tuvo la oportunidad de publicar artículos sobre su investigación ni de crear patentes antes de su prematura muerte, dejó un legado de comprensión del cáncer y comenzó a sentar las bases a partir de las cuales se han desarrollado la investigación sobre el cáncer y el cultivo celular. [4]
En 1954, el Memorial Sloan-Kettering Cancer Center seleccionó a Gey para recibir el premio Katherine Burken Judd por sus contribuciones a la investigación del cáncer. [11] Ganó el premio Wien de citología del cáncer en 1956. [12]