Kilgen fue un destacado constructor de órganos estadounidense que estuvo en actividad desde mediados del siglo XIX hasta mediados del siglo XX.
La historia de la fabricación de órganos de la familia Kilgen se remonta supuestamente al siglo XVII, cuando Sebastian Kilgen, un hugonote francés , huyó de Francia y se refugió en un monasterio alemán cerca de Durlach . Allí aprendió a construir órganos de la mano de los monjes y construyó su primer órgano en 1640. Las generaciones posteriores de Kilgen permanecieron en Durlach y continuaron con la construcción de órganos como oficio familiar. [1]
George Kilgen nació en Merchingen , Alemania, en 1821 y fue aprendiz del constructor de órganos Louis Voit en Durlach. En 1840, emigró a los Estados Unidos por razones políticas y fue empleado de la compañía de órganos Jardine en la ciudad de Nueva York . Fundó su propia compañía allí en 1851 y en 1873 se mudó a St. Louis , donde su compañía se convirtió en uno de los principales proveedores de órganos de iglesia al Medio Oeste de los Estados Unidos . [2]
El hijo de George Kilgen, Charles (1859-1932), fue nombrado socio en 1885 y la empresa pasó a llamarse George Kilgen and Son. [1] A principios de siglo, Kilgen and Son se había convertido en la empresa de órganos más grande y conocida de St. Louis. [3] George Kilgen murió en 1902 y Charles Kilgen se hizo cargo de la empresa y la dirigió durante sus años más productivos. En 1909, Charles Kilgen compró Pfeffer Organ Co. y la agregó a los activos de la empresa. [3] Un órgano fabricado e instalado en 1916 por Geo. Kilgen and Son se instaló en la Iglesia Episcopal de St. Stephens en Douglas, Arizona. Es un órgano tubular-neumático y todavía se usa en la actualidad.
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George Kilgen tuvo otro hijo llamado Henry C. Kilgen (1851-1918). La edición del 3 de marzo de 1894 de Music Trade Review [5] identificó que Charles O. Kilgen, Henry Kilgen y George J. Kilgen organizaron la Kilgen Church Organ Company en Chicago, Illinois, con un capital de $3,700. Hasta este momento, parece que Henry Kilgen había estado operando de forma independiente, habiendo establecido su propia firma en St. Louis, Missouri a principios de la década de 1870. [6] Se pueden encontrar ejemplos de su trabajo en el Centro Cultural de San Agustín (anteriormente Iglesia Católica de San Agustín) en Austin, Nevada y la Iglesia Católica de San Patricio (Toledo, Ohio) . [7] Henry Kilgen murió el 29 de julio de 1918. Su certificado de defunción lo identificó como empleado en ese momento de Kilgen and Son de St. Louis, Missouri.
Tras la muerte de Charles Kilgen, los desacuerdos entre sus cuatro hijos llevaron a la disolución de la empresa Kilgen and Son en 1939. Los hijos de Charles, George, Charles y Alfred Kilgen formaron Kilgen Associates, que se declaró en quiebra en 1943. [8] Su otro hijo, Eugene, formó la Kilgen Organ Company en St. Louis, con Max Hess como su vicepresidente e ingeniero jefe. [9] En 1944 consolidó todas sus operaciones (que se habían repartido en varios edificios) en un único edificio de fábrica nuevo en West Florissant Avenue. En ese momento se dedicaba a producir componentes de aeronaves para el esfuerzo bélico . [9] La Kilgen Organ Company construyó algunos órganos notables antes de cerrar sus puertas en 1960 debido a dificultades financieras y disputas laborales. [2] [3]
Durante los primeros años de la empresa, Kilgen construyó e instaló principalmente órganos de tubos con mecanismo de seguimiento para pequeñas iglesias en el Medio Oeste. En 1924, se habían instalado más de cuatro mil órganos Kilgen, muchos de los cuales siguen en uso en la actualidad. [3] También se construyeron algunos órganos Kilgen de gran tamaño durante este período, incluido el de la Catedral de San Fernando en San Antonio, Texas , y el que se instaló en los últimos años en la capilla de la Iglesia Católica de Santa Ana de Detroit . Más tarde, la empresa produjo un mayor número de órganos de gran tamaño, incluidos los órganos del presbiterio y de la gran galería de la Catedral de San Patricio, Nueva York, y más de 190 órganos de teatro . [2]
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