El teniente coronel Sir George Lindsay Holford KCVO CIE CBE (2 de junio de 1860 - 11 de septiembre de 1926) [1] fue un oficial y cortesano del ejército británico. Hijo de Robert Stayner Holford , heredó la considerable fortuna de su padre, que incluía la Casa Westonbirt en Gloucestershire y la Casa Dorchester en Park Lane, Londres. Continuó el trabajo de su padre en el desarrollo del Arboreto de Westonbirt , que todavía existe hoy y está abierto al público.
George era el único hijo de Mary Ann Holford ( de soltera Lindsay) y Robert Stayner Holford . Tenía tres hermanas mayores, Margaret, Evelyn y Alice. [2] En 1873, George fue a Eton y estuvo allí durante cuatro años. A la edad de 20 años en 1880, George obtuvo una comisión con el 1.º Regimiento de Guardias , donde permaneció durante casi 30 años. Durante este tiempo estuvo estrechamente asociado con la realeza y la vida de la corte. De 1888 a 1892 fue escudero del príncipe Alberto, duque de Clarence . Cuando el duque murió en 1892, se publicó una memoria oficial en su honor y el diario de George se utilizó para describir las actividades del príncipe cuando estaba en la India. [3] Un extracto del diario pinta un retrato colorido de su vida en la India con el príncipe Alberto:
Su Alteza Real recibió visitas separadas de unos veinticinco de los principales jefes y nativos, cada uno de ellos con sus asistentes y permaneciendo allí unos cinco minutos. Esto ocupó casi toda la mañana... A las seis en punto, la comunidad de Calcuta ofreció una gran fiesta al Príncipe en el Maidan. Se trataba principalmente de un entretenimiento nativo. Las iluminaciones eran espléndidas; todos los árboles del Maidan estaban cubiertos con andamios de bambú, de los que colgaban miles de pequeñas lámparas. Todo el contorno del Fuerte también estaba iluminado. La fiesta se llevó a cabo en un inmenso grupo de tiendas. En la tienda central, la realeza y el virrey estaban sentados en sillas de oro mientras se desarrollaba una variada actuación: malabarismo, música y nautches. Después de una hora visitamos los diferentes puestos: una obra nativa en uno, algunos bailarines tibetanos con máscaras extraordinarias en otro. Por último, doscientos hombres vestidos de blanco bailaron la famosa danza kuttak alrededor de una hoguera. Fue muy agradable. [4]
Desde 1892, George fue caballerizo del Príncipe Eduardo . Poco después de que comenzara la Guerra de los Bóers en 1899, George decidió renunciar temporalmente a su puesto de caballerizo y reincorporarse a su regimiento, que se encontraba en el frente en Sudáfrica. La partida de George se menciona en una publicación de la época, y se le elogia de esta manera: "ciertamente habla mucho del espíritu patriótico que está tan extendido en el país en la actualidad, cuando hombres como el capitán Holford se ofrecen como voluntarios para el servicio activo". [5] El New York Times hizo comentarios similares, diciendo: "Entre los últimos hombres distinguidos que van a Sudáfrica se encuentra el capitán Holford, que es uno de los amigos más cercanos del Príncipe de Gales y su caballerizo. El capitán zarpa el 6 de enero para unirse a su regimiento, los Primeros Guardias de la Vida". [6]
Después de la muerte del rey Eduardo en 1910, Holford fue escudero de la reina Alejandra y escudero extra del rey Jorge. [7] La fotografía de la comitiva real de Eduardo y Alejandra muestra a Jorge (extremo izquierdo) en uniforme.
A principios de 1918, el coronel Holford encargó al capitán Percy Elworthy, oficial de ametralladoras de la Primera Guardia Real, que evaluara a fondo la ametralladora Madsen , que el gobierno danés ofrecía en condiciones atractivas. El arma pasó todas las pruebas y la demostración final en Rainham, Essex, frente al rey Jorge V y otras personalidades fue un gran éxito. Sin embargo, cualquier idea de comprar la Madsen, para disgusto del coronel Holford, el almirante Jackie Fisher y otros, fue descartada por el general Maxse , un entusiasta de las ametralladoras Lewis . [ cita requerida ]
A la muerte de su padre en 1892, George heredó Westonbirt House y su arboreto. También heredó Dorchester House en Londres y la colección de arte y libros que albergaba. No tenía el mismo interés de su padre por el arte y los libros, pero sí sentía pasión por los jardines y las orquídeas, por lo que dedicó gran parte de su tiempo a su propiedad en Westonbirt. [8]
El Times hizo el siguiente comentario sobre él:
Fue, en efecto, uno de los jardineros aficionados de mayor éxito de su tiempo y, aunque era famoso como cultivador de orquídeas, amaryllis y rododendros javaneses, su jardín y su finca muestran una amplia variedad de gustos. La disposición de los numerosos árboles raros y exóticos que hay allí y el hábil uso de especies perennes como fondo y para proporcionar el refugio tan necesario en un distrito frío como los Cotswolds, rara vez han sido igualados; no hay amontonamiento de árboles; cada uno puede mostrar su verdadera forma y todos han sido bien cuidados. En pocas fincas se ha utilizado con tanta habilidad el colorido otoñal de los árboles caducifolios mediante la armonía y el contraste, como, por ejemplo, en la plantación de arces noruegos y cedros atlánticos glaucos. [9]
La revista Country Life escribió artículos extensos sobre los jardines y el arboreto de Westonbirt en 1905 [10] y nuevamente en 1907 [11] cuando George era el propietario de la finca. En ellos se describía en detalle la belleza de los jardines, resumida de la siguiente manera:
El capitán Holford ha continuado la obra con el mismo espíritu y la misma tradición (que su padre) y Westonbirt es ahora más exuberante y más hermoso de lo que el difunto Sr. Holford jamás lo conoció. Los jardines no se han plantado para que tengan un efecto durante una sola temporada, sino para que estén revestidos de belleza en todas las épocas del año. [12]
Aunque se le consideraba un soltero codiciado, Holford no se casó hasta muy tarde en su vida y no tuvo hijos. En 1912 se casó con Susannah Menzies (hija del armador Arthur Wilson ) en la Capilla Real de St James, en la que ella tenía 48 años y él 52. Jorge V, la reina María, la reina Alejandra y la princesa Victoria estuvieron presentes. [13] Aunque no tuvieron hijos, parece que Jorge consideraba a sus tres hijos adultos con afecto. Se alojaban con frecuencia en Westonbirt, y a Stewart Menzies (posteriormente jefe del Servicio Secreto de Inteligencia) se le permitió utilizar Dorchester House como su residencia en Londres. Jorge les dejó algo de dinero en su testamento. [14]
George Holford murió en 1926, tras sufrir durante algún tiempo de enfisema. [15] Como no tenía herederos, su propiedad pasó a sus parientes consanguíneos de acuerdo con el testamento de su padre, Robert Stayner Holford . La mayor parte de la herencia pasó al sobrino de George , el cuarto conde de Morley . [16] Susannah sobrevivió hasta 1944.
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