George Henry Dern (8 de septiembre de 1872 - 27 de agosto de 1936) fue un político, minero y empresario estadounidense. Fue coinventor del proceso de calcinación de minerales Holt-Dern y fue secretario de Guerra de los Estados Unidos desde 1933 hasta su muerte en 1936. También se desempeñó como sexto gobernador de Utah durante ocho años, de 1925 a 1933. Dern fue un político progresista que luchó por la reforma fiscal, la educación pública y el bienestar social. Fue abuelo del actor Bruce Dern y bisabuelo de la actriz Laura Dern .
George Henry Dern nació en el condado de Dodge, Nebraska , el 8 de septiembre de 1872. Era hijo de John Dern, un granjero pionero de Nebraska, operador de minas e industrial, y de Elizabeth, cuyo apellido de soltera era el mismo que su apellido de casada, Dern. Sus padres eran inmigrantes alemanes. [1] John fue presidente de la Mercur Gold Mining and Milling Company y sin duda tuvo una profunda influencia en George, quien seguiría los pasos de su padre cuando entró en el negocio de la minería. Dern se graduó en el Fremont Normal College de la Midland University de Nebraska en 1888 y de 1893 a 1894 asistió a la Universidad de Nebraska .
Dern también era un deportista talentoso y fue el capitán del equipo de fútbol de la Universidad durante esa época. En 1894 acompañó a su familia a Salt Lake City y se unió a la Mercur Gold Mining and Milling Company, de la que su padre era presidente. Ascendió rápidamente de contable a tesorero de la empresa y en 1901 fue ascendido a director general de la empresa, que se había reorganizado como Consolidated Mercur Gold Mines Company.
Dern fue coinventor del tostador Holt-Dern, un horno para llevar a cabo el proceso de tostado Holt-Christenson, una técnica para recuperar plata de minerales de baja calidad. Mercur Gold Mining and Milling cerró en 1913, sin embargo, la experiencia y la pasión de Dern por la minería se reflejarían más adelante en su carrera política.
El 7 de junio de 1899, en Fremont, condado de Dodge, Nebraska, se casó con Charlotte "Lottie" Brown. Tuvieron seis hijos: Mary J. (1902), John H., William B., Margaret, Elizabeth y James G. Lottie murió el 5 de septiembre de 1952, en Chicago, y está enterrada junto a su marido en el cementerio Mount Olivet, Salt Lake City, Utah. [2]
Dern entró en la política en 1914, compitiendo con una candidatura de fusión demócrata y progresista en un distrito del senado estatal de Utah que abarcaba el condado de Salt Lake. Fue elegido en 1914 y sirvió hasta 1923 en el senado estatal, donde fue elegido dos veces como líder del pleno demócrata. Su mandato allí estuvo marcado por una fuerte defensa de la legislación progresista, incluida una histórica ley de arrendamiento de minerales que arrendaba, en lugar de vender, los derechos minerales de Utah a empresas privadas. Dern ganó la nominación demócrata para gobernador en 1924, y durante la campaña recibió el respaldo del Partido Progresista de Utah y el respaldo del candidato presidencial progresista Robert M. La Follette .
En su campaña, Dern se enfrentó al gobernador republicano en ejercicio Charles R. Mabey con el pegadizo lema "Queremos un buen gobernador, y no nos referimos a Mabey". Desde la elección de Mabey en 1920, Utah se había inclinado hacia el Partido Republicano y siguió haciéndolo durante los mandatos de Dern como gobernador. Sin embargo, Dern lideró un giro hacia el control demócrata del estado que comenzó en 1933 y continuó durante casi 20 años.
Como gobernador, Dern se centró en utilizar los ricos recursos naturales de Utah para desarrollar la economía del estado y se dedicó a la educación, el bienestar social y la reforma fiscal, lo que afianzó aún más su reputación de progresista. Argumentando que el impuesto general sobre la propiedad era injusto como única fuente de ingresos estatales, Dern consiguió la adopción de un impuesto estatal sobre la renta y un impuesto a las franquicias corporativas frente a una fuerte oposición. También asumió un papel destacado en la resolución de importantes problemas interestatales relacionados con la construcción de la presa Boulder en el río Colorado . Dern, cuyo estado tenía la desventaja de estar aguas arriba de la presa, defendió firmemente la teoría de que, con excepción de la navegación, las aguas de los arroyos occidentales eran recursos estatales y no federales. Esta controversia lo llevó a un conflicto directo con el secretario de Comercio de Estados Unidos, Herbert Hoover , que estaba tratando de mediar en la disputa para la administración de Calvin Coolidge .
En otra demostración del atractivo de Dern para los votantes republicanos, Dern fue reelegido gobernador en 1928 por una abrumadora mayoría de 31.000 votos a pesar de que Utah votó por la candidatura republicana nacional por un margen de 14.000 votos. Posteriormente se desempeñó entre 1929 y 1930 como presidente de la Conferencia Nacional de Gobernadores , donde trabajó con el gobernador de Nueva York, Franklin D. Roosevelt . El historial de Dern como gobernador progresista del oeste también lo elogió ante Roosevelt, quien después de la elección presidencial de noviembre de 1932 nombró a Dern como su Secretario de Guerra .
En un principio, Roosevelt quería a Dern para el puesto de secretario del Interior , pero decidió nombrarlo para el Departamento de Guerra. Aunque no tenía experiencia militar y se le consideraba de inclinaciones pacifistas , Dern se ganó el apoyo de los círculos militares al promover una mayor eficiencia y preparación, y al pedir una estructura militar que pudiera ampliarse rápida y fácilmente en caso de crisis. Inició un plan quinquenal para equipar al ejército con aviones más nuevos, más tanques, rifles semiautomáticos y artillería modernizada. Abogó por un aumento de la fuerza del Cuerpo Aéreo del ejército e investigó las acusaciones de cabildeo en el Departamento de Guerra, lo que dio lugar a un juicio militar y la destitución de dos oficiales de alto rango del ejército que fueron declarados culpables de cabildeo. Estas reformas le valieron el apoyo y la admiración de la mayoría de los líderes militares.
Durante el mandato de Dern, el Departamento de Guerra supervisó la administración del Cuerpo Civil de Conservación . El departamento de Dern proporcionó al CCC alimentos, ropa, transporte y atención médica para 300.000 desempleados que se unieron a sus filas para trabajar en la preservación y conservación de las tierras públicas de Estados Unidos. El Cuerpo de Ingenieros del ejército comenzó varios proyectos de obras públicas importantes durante el mandato de Dern, incluido el dragado de los ríos Mississippi y Missouri, la construcción del canal de navegación de Florida. Bajo la égida de la PWA , el Cuerpo también construyó proyectos como las presas de Bonneville y Fort Peck ; y comenzó el proyecto abortado de la presa "Quoddy" . Trabajó en estrecha colaboración con el jefe del estado mayor del ejército Douglas MacArthur en tales proyectos y a menudo estaba en desacuerdo con el presidente Roosevelt sobre los planes para coordinar el desarrollo de los recursos hídricos, y en 1935 y 1936 se opuso a la legislación para establecer una Junta de Recursos Nacionales permanente, a pesar de que fue fuertemente apoyada por la administración del New Deal. Mientras todavía se desempeñaba como Secretario de Guerra, Dern murió en Washington, DC, por complicaciones cardíacas y renales tras un ataque de gripe.
A Dern le gustaban los deportes al aire libre, como la pesca y el senderismo, y se lo recuerda como un miembro muy trabajador del gabinete de Roosevelt, que también podía ser un orador público entretenido. En definitiva, George Dern se desempeñó como Secretario de Guerra durante un período bastante intrascendente para ese puesto. El país estaba en medio de la Gran Depresión y, debido a la crisis financiera, había adoptado un enfoque aislacionista hacia la política exterior. Después de años de presupuestos militares ajustados y una política exterior aislacionista, el Departamento de Guerra fue un puesto relativamente intrascendente durante el mandato de Dern. Si bien en general era muy querido por otros miembros del gabinete, nunca jugó un papel decisivo en la determinación de las políticas de la administración. Es por eso que la carrera política de Dern está menos documentada que la de alguien que sirvió en su mismo puesto durante una época de guerra.
Su esposa era Charlotte "Lottie" Brown (hija de William Steele Brown e Ida Belle Martin); la pareja tuvo siete hijos. Fue abuelo del actor nominado al Oscar Bruce Dern y bisabuelo de la actriz ganadora del Oscar Laura Dern . Dern murió 12 semanas después del nacimiento de Bruce. [3] [4]
Bibliografía
