George "El Barbero" Clarke (1806 - 11 de agosto de 1835) fue un convicto inglés que fue deportado a Australia , escapó y se convirtió en un destacado bandido mientras vivía con aborígenes australianos en el distrito de Liverpool Plains de Nueva Gales del Sur . Es famoso por dar un relato exagerado a las autoridades coloniales sobre un inmenso río que atravesaba el continente hacia el noroeste. Esta historia impulsó a Sir Thomas Mitchell a realizar sus cuatro expediciones de exploración al interior de Australia. Después de ser capturado de nuevo, Clarke fue enviado a la colonia penal de la isla Norfolk y más tarde fue ahorcado en Hobart Town, en la Tierra de Van Diemen .
George Clarke nació en 1806 en Bewdley , Worcestershire, hijo de William y Susanna Clarke. George pasó parte de su infancia trabajando en Londres como mensajero para la empresa de ingeniería de John Rennie el Viejo , donde recibió una educación. Parece que regresó al medio oeste de Inglaterra para realizar un aprendizaje como barbero , de donde obtuvo su apodo posterior de "El Barbero". [1]
En 1824, Clarke fue arrestado en Shropshire y acusado de robo a domicilio y robo con armas. Fue juzgado en Shrewsbury el 11 de agosto y declarado culpable. Fue condenado a muerte, pena que luego fue conmutada por deportación de por vida a Nueva Gales del Sur. Clarke fue colocado en un barco prisión y luego asignado al buque de convictos Royal Charlotte , que zarpó de Portsmouth en enero de 1825. El barco llegó a Sydney a fines de abril del mismo año. [1]
Clarke fue asignado como trabajador convicto al servicio del colono Benjamin Singleton y se puso a trabajar gracias a la concesión de tierras que Singleton le había otorgado en la región del valle Hunter . En esa época, la frontera de los asentamientos británicos en la zona era la cordillera de Liverpool y Singleton realizaba incursiones con sus ganaderos a través de esta cordillera hasta las llanuras de Liverpool en busca de más tierras de pastoreo. [1]
En 1827, en uno de estos viajes a las llanuras de Liverpool, Singleton y 16 de sus hombres tuvieron una escaramuza con el pueblo local Gamilaraay cerca de lo que ahora es la ciudad de Willow Tree . Su grupo disparó contra los hombres aborígenes matando a seis e hiriendo a muchos más. Clarke parece haber tomado un papel activo en el tiroteo. No mucho después de este incidente, Clarke huyó al bosque de su servicio de servidumbre y, a pesar de su reciente violencia contra los Gamilaraay, logró asimilarse con un clan que vivía más al norte a lo largo del río Namoi . [1] [2]
Clarke fue aceptado en su sociedad, siendo visto como una reencarnación de uno de sus parientes fallecidos. Se sumergió en su cultura, aprendió su idioma, abandonó la ropa europea por una capa de piel de zarigüeya y adquirió al menos una esposa. Fue iniciado, probablemente en el campo de bora de Terry Hie Hie , y su piel fue marcada con las escarificaciones habituales . [1]
También pudo corresponder a este intercambio de cultura al transmitir al clan su conocimiento de los métodos agrícolas europeos. En el asentamiento principal del clan (que ahora se conoce como Barber's Lagoon, cerca de Boggabri ), Clarke construyó un corral entre sus gunyahs y chozas de corteza. También les enseñó técnicas de robo, sacrificio y desollamiento de ganado. En 1827, el explorador Allan Cunningham descubrió otro campamento aborigen con un cobertizo de estilo europeo cerca de lo que hoy es Warialda . Probablemente, también lo construyó Clarke o por influencia suya. [1] [3]
Durante los cuatro años siguientes, Clarke dirigió a los hombres de este clan en incursiones para robar ganado a los rebaños traídos a la zona por los colonos británicos. El ganado robado era llevado de regreso a Barber's Lagoon, donde era sacrificado para obtener carne y piel en beneficio del clan. [1]
A principios de 1831, Clarke, posiblemente debido a la presión que ejercían sus actividades debido al avance de la colonización británica y las patrullas de policía montada asociadas a ella , decidió volver a contar con el patrocinio de Benjamin Singleton. Se entregó en la estación ganadera de Singleton en Yarramanbar , en las llanuras del sur de Liverpool. [1]
El regreso de Clarke a la servidumbre por deudas no duró mucho y en febrero de 1831, volvió a fugarse de Benjamin Singleton para estar con sus compañeros aborígenes. Esta vez, sin embargo, se llevó consigo a otros dos convictos fugitivos y más tarde se unió a otros tres o cuatro. Formaron un notable grupo de bandidos y Clarke llegó a ser conocido como "El barbero volador". [1]
Su banda asaltó varias propiedades de colonos de alto perfil como Richard Yeomans y William Cox en Liverpool Plains , robando caballos, ganado y suministros. En una audaz incursión en la que su banda llegó hasta Maitland , Clarke fue capturado por la policía, pero escapó de la custodia mientras era escoltado a Newcastle . [1]
En septiembre de 1831, dirigió otra incursión en la que robó un considerable alijo de armas y municiones. Se organizó entonces una patrulla policial especializada dirigida por el sargento Sandy Wilcox para capturar a Clarke. El 3 de octubre, Wilcox interceptó a la banda de Clarke a 30 millas al oeste de la cordillera Warrumbungle y lo arrestó. A su regreso, un gran grupo de Gamilaraay armados con lanzas obligó a la policía a detenerse y exigió la liberación de Clarke. Wilcox apuntó con una pistola a la cabeza de Clarke mientras este convencía a sus compañeros aborígenes de que se dispersaran. Clarke fue escoltado a Bathurst , donde fue encarcelado. [1]
Clarke, que todavía optó por vestirse al estilo aborigen tradicional, con el pelo largo sujeto por una banda blanca y no mucho más ropa que una alfombra de piel de zarigüeya, fue seguido a Bathurst por una de sus esposas indígenas. Fue puesto en prisión, donde fue entrevistado por Lauderdale Maule , uno de los soldados a cargo allí. Había habido rumores de que, mientras Clarke vivía con los aborígenes, había llegado a saber de un gran río que cruzaba el continente. Las autoridades querían saber de esta vía fluvial potencialmente importante y Maule fue asignado para obtener la información de él. [1]
Clarke, probablemente con la intención de evitar el encarcelamiento, exageró la historia de un gran río que corría hacia el interior y desembocaba en el mar de Timor . Dijo que el río se llamaba Kindur y que atravesaba pastizales ideales y que hipopótamos y orangutanes vivían en sus orillas inferiores. Esta información sin fundamento fue transmitida a la administración colonial, tras lo cual Sir Thomas Mitchell se interesó mucho en su contenido. Mitchell comenzó inmediatamente a organizar una gran expedición para confirmar la veracidad de la historia de Clarke. [1]
Clarke quiso actuar como guía de la expedición, pero se le negó la oferta. En su lugar, se ordenó que lo enviaran a Sydney para ser juzgado por cargos de robo de caballos y otros delitos. A fines de noviembre, su esposa aborigen ayudó a Clarke a escapar de la prisión de Bathurst, pero pronto lo volvieron a capturar. Clarke y un cómplice fueron encadenados y llevados a Sydney bajo una fuerte escolta de policías montados y soldados. Su esposa fue enviada a la fuerza al "campamento de negros" local. [1]
En febrero de 1832, Clarke fue juzgado en Sydney y fue declarado culpable de sus crímenes como bandido. Fue condenado de nuevo a muerte, que fue conmutada por el traslado al asentamiento penal de la isla Norfolk . Fue colocado en el barco prisión Phoenix amarrado en Hulk Bay con otros criminales profesionales como John Knatchbull a la espera de ser transportado. Mientras estaba allí, fue examinado por Thomas Mitchell, quien mientras tanto había realizado un viaje de exploración que no logró encontrar el llamado río Kindur. Mitchell llegó a la conclusión de que Clarke no había estado mucho más tierra adentro que la cordillera Nandewar . Sin embargo, esto no disuadió a Mitchell de realizar otras tres expediciones importantes en busca del mítico río. [4] [5]
En octubre de 1832, Clarke fue colocado a bordo del buque Governor Phillip y enviado a la isla Norfolk. En este viaje, Clarke y otros 18 convictos fueron acusados de intentar orquestar un motín mediante el cual envenenarían a la tripulación, tomarían el control del barco y navegarían con él hacia Sudamérica . El motín fracasó, pero Clarke no fue sometido a más castigos ya que las autoridades pensaron que ya era suficiente con enviarlo al asentamiento notoriamente duro de la isla Norfolk. [1]
En 1834, se alegó que Clarke había sido el líder de otro motín de presos fallido , esta vez en la propia prisión de la isla. Sin embargo, se consideró que no había desempeñado ningún papel activo, evitando así ser uno de los otros trece presos ahorcados por la rebelión. [1]
Clarke logró sobrevivir a sus tres años de encarcelamiento en la Isla Norfolk y regresó a Sydney en marzo de 1835. [1]
De regreso a Sydney, Clarke fue transferido nuevamente al barco prisión Phoenix . No fue liberado debido a que se informó que lo habían escuchado amenazar con hacerle daño a Thomas Mitchell una vez que fuera liberado. El propio Mitchell informó a las autoridades que pensaba que Clarke causaría "graves daños" si lo liberaban para regresar con sus amigos aborígenes. Por lo tanto, se decidió retener a Clarke bajo custodia y transportarlo a la aislada colonia penal de Van Diemen's Land , donde una reciente actividad genocida había limpiado la isla de prácticamente toda la población aborigen; un lugar que las autoridades concluyeron que era donde Clarke no tendría "negros con los que relacionarse". [1]
Clarke llegó a Hobart en mayo de 1835 y fue asignado a una cuadrilla de trabajo de convictos en Oatlands . En menos de un mes, él y otros dos convictos se liberaron de sus grilletes, consiguieron un arma de fuego y robaron a una pareja de ancianos. Fueron arrestados esa misma tarde y luego enviados a juicio. Clarke fue declarado culpable y condenado a muerte. Fue ahorcado en la horca pública de Hobart el 11 de agosto de 1835. [1]