George Alexander Grant (1891-1964) fue un fotógrafo estadounidense que fue el primer fotógrafo jefe del Servicio de Parques Nacionales de EE. UU. (NPS). [1] [2]
Grant nació en Milton, Pensilvania , el 4 de marzo de 1891 y creció en Sunbury, Pensilvania . Después de graduarse de la escuela secundaria, tuvo una serie de trabajos en la industria manufacturera antes de conseguir empleo en 1912 como maestro artesano y orfebre en la Comunidad Roycroft en East Aurora, Nueva York . Roycroft era famoso por su artesanía de muebles, accesorios y otras piezas arquitectónicas que fueron muy populares durante el Movimiento de Artes y Oficios a principios del siglo XX. Tras la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial en 1917, Grant se alistó en el ejército. Fue enviado a Fort DA Russell en Wyoming para recibir entrenamiento de artillería y permaneció allí hasta el final de la guerra. Después de su licencia, regresó a Pensilvania para trabajar en una serie de trabajos en la construcción y en fábricas, siempre anhelando regresar a Occidente. A principios de 1921, escribió una carta al jefe de guardabosques del Parque Nacional de Yellowstone preguntándole sobre un puesto, pero no salió nada de la correspondencia. Al enterarse de que el parque tenía un nuevo jefe de guardabosques en 1922, volvió a escribir. Esta vez el guardabosques, Sam Woodring, pasó la información al superintendente del parque, Horace Albright . A ambos hombres les gustó el currículum de Grant, en particular su experiencia en Wyoming durante la guerra, y le ofrecieron un puesto de guardabosques estacional para el verano de 1922. No está claro si Grant trajo una cámara al parque o localizó una después de su llegada, pero Comenzó a tomar fotografías y a aprender por sí mismo cómo procesar e imprimir películas. El superintendente Albright quedó impresionado con su trabajo y lo animó a tomar fotografías cuando no estaba involucrado en otras tareas. Al final del verano, a Grant se le concedió un puesto de guardabosques permanente. Sin embargo, después de un accidente a caballo, se dio cuenta de que no estaba preparado para las arduas exigencias del trabajo de guardabosques en el interior del país y que no había suficiente trabajo fotográfico durante el invierno para justificar su empleo. [3] [4]
A principios de 1923, George Grant tomó cursos de fotografía en la ciudad de Nueva York y luego aceptó un puesto como fotógrafo en el Pennsylvania State College (ahora Penn State University ). Ocupó el cargo durante cuatro años, desempeñándose también como instructor en fotografía. Durante ese tiempo, mantuvo una correspondencia constante con Horace Albright en busca de una oportunidad para regresar al Servicio de Parques Nacionales. En 1927, se aprobó un puesto para un fotógrafo del Servicio de Parques. Grant renunció a Penn State y condujo hasta el sur de California para comenzar a trabajar. Sin embargo, no se asignaron fondos para el puesto en el presupuesto de 1928. A principios de 1929, Albright sucedió al director del Servicio de Parques, Stephen Mather, que estaba gravemente enfermo, y Hall buscó financiación externa para mantener un puesto de fotografía durante 18 meses. Con esas dos piezas en su lugar, George Grant fue contratado como el primer fotógrafo del Servicio de Parques en abril de 1929, y trabajó en la sede de la División Educativa del NPS en la Universidad de California Berkeley . Durante su primera temporada de campo, viajó miles de millas en un vehículo del Servicio de Parques para producir fotografías en más de una docena de parques nacionales en el oeste y el suroeste. En noviembre de 1929, hizo presentaciones sobre el valor de la fotografía en los parques ante los asistentes a la primera Conferencia de Naturalistas de Parques, celebrada en Berkeley. En 1931, Grant fue ascendido a fotógrafo jefe y trasladado a Washington, DC. Grant permaneció soltero toda su vida, pero pasó muchas vacaciones visitando a sus padres en Pensilvania y a su hermano menor, que vivía con su esposa y sus tres hijas en Snow Hill, Maryland. .
Tras la toma de posesión del presidente Franklin D. Roosevelt en marzo de 1933, la carga de trabajo de Grant aumentó drásticamente. En junio, Roosevelt firmó una orden ejecutiva que casi duplicó el tamaño del Servicio de Parques con la adición de muchos monumentos nacionales, sitios históricos y campos de batalla nacionales; al mismo tiempo, el establecimiento del Cuerpo Civil de Conservación (CCC) proporcionó los recursos y la mano de obra para llevar a cabo mejoras espectaculares en los parques estatales y nacionales; y Grant fue llamado a documentar muchos proyectos de CCC en los parques nacionales. También acompañó a equipos que viajaban a diferentes regiones para investigar parques nacionales planificados o propuestos. Entre ellos se encontraban viajes a las Grandes Montañas Humeantes (1931), a lo largo de la ruta planificada de Natchez Trace Parkway (1934), al sur de Arizona y Sonora, México (1935), al Big Bend de Texas (1936) y al Cascadas del Norte de Washington (1937).
Grant continuó trabajando activamente con el Servicio de Parques y el Departamento del Interior hasta su jubilación en 1954. Entre sus proyectos finales estuvo la documentación de sitios y artefactos históricos amenazados por la crecida de las aguas del río Missouri y sus afluentes que fueron represados como parte de el programa Pick-Sloan Missouri Basin . Después de su jubilación, Grant fue reconocido con el Premio al Servicio Meritorio del Servicio de Parques Nacionales. Después de su muerte en 1964, el Servicio de Parques lo reconoció además como "Fotógrafo eminente".
George Grant produjo entre 30.000 y 40.000 imágenes durante su año de carrera en el Servicio de Parques. De ellos, sólo el 10% se publicó. Sus fotografías han aparecido en exposiciones, libros, revistas, folletos del parque y otros documentos.
Debido a su importancia para la historia del NPS, las imágenes de Grant se han incluido en la Colección de fotografías históricas del Servicio de Parques Nacionales. [1]
