Georg Wenker (25 de enero de 1852 – 17 de julio de 1911) fue un lingüista alemán que comenzó a documentar la geografía dialectal alemana a finales del siglo XIX. Se lo considera un pionero en este campo y contribuyó con varias publicaciones innovadoras, entre las que destaca el Deutscher Sprachatlas.
Georg Wenker nació en Düsseldorf el 25 de enero de 1852. Allí asistió al gimnasio y en 1872 recibió su elegibilidad para asistir a la universidad. A partir del semestre de verano de 1872, Wenker estudió en Zúrich , Bonn y Marburgo . En 1876, Wenker obtuvo su doctorado en Tubinga con un tema de disertación sobre el cambio de sílabas de raíz alemanas. En 1877 asumió el puesto de bibliotecario en la Königlichen Universität Marburg , donde más tarde recibió una cátedra honoraria en 1898. En 1886, fue nombrado miembro honorario de la Koninklijke vlaamsche Academie voor taal- en letterkunde. Finalmente, la institución se nacionalizó en 1888 y Wenker se convirtió en director. Murió en 1911.
El primer intento de Wenker de cartografiar el dialecto hablado comenzó en 1876 y consistió en encuestar a maestros de escuela del norte de Alemania. Envió una lista de oraciones escritas en alemán estandarizado y solicitó una transcripción al dialecto local. Desde 1877 hasta 1887, Wenker encuestó con éxito a todo el país y, de 50.000 encuestas, respondieron 45.000 maestros de escuela. Cada cuestionario contenía cuarenta oraciones, que iban desde simples hasta algo difíciles, y ofrecía múltiples puntos de los que podía surgir el dialecto local. La primera oración, por ejemplo, era Im Winter fliegen die trocknen Blätter durch die Luft herum, En invierno las hojas secas vuelan por el aire.
El inmenso volumen del corpus que Wenker tenía ante sí resultó ser una desventaja. Por ello, se vio limitado a analizar la variación de un pequeño número de palabras determinadas y también dentro de una zona pequeña. Además, la dificultad de publicar mapas también dificultó el acceso a su trabajo. Hizo dos series de mapas a mano y ambas se publicaron bajo el título Sprachatlas des deutschen Reichs. Los dos mapas cubren cada uno un único elemento del norte y centro de Alemania.
Wenker siguió recopilando cuestionarios después de la publicación de su atlas, pero pasaron más de cuarenta años hasta que su visión se hizo realidad. En 1926, bajo la dirección de Ferdinand Wrede, se publicó el primer volumen del Deutscher Sprachatlas . Como era de esperar, los dialectólogos posteriores consideraron que los datos de Wenker, ricos en información fonológica y de estructura de palabras, eran demasiado limitados en cuanto a variantes léxicas y sintácticas.
El proyecto se interrumpió en 1956, pero dio como resultado más de 16.000 mapas dibujados a mano, que actualmente se conservan en el archivo del atlas de Marburgo. A pesar de los problemas que tuvo Wenker, su trabajo pionero sentó las bases para muchos sucesores.