La geología forense es el estudio de las pruebas relativas a los materiales encontrados en la Tierra que se utilizan para responder preguntas planteadas por el sistema legal .
En 1975, Ray Murray y su colega profesor de la Universidad de Rutgers, John Tedrow, publicaron Geología forense . [1]
El principal uso de la geología forense tal como se aplica hoy en día es la evidencia de rastros. Al examinar el suelo y las partículas de sedimento, los geólogos forenses pueden vincular potencialmente a un sospechoso con un crimen en particular o una escena del crimen en particular.
Los geólogos forenses trabajan con muchas otras disciplinas de la ciencia, como la medicina, la biología, la geografía y la ingeniería, entre otras. [2]
En 2008, Alastair Ruffell y Jennifer McKinley, ambos de la Queen's University de Belfast , publicaron Geoforensics [3], un libro que se centra más en el uso de la geomorfología y la geofísica para las búsquedas. En 2010, la científica forense de suelos Lorna Dawson del Instituto James Hutton coeditó y contribuyó con capítulos del libro de texto Criminal and Environmental Soil Forensics . [4] En 2012, Elisa Bergslien, de SUNY Buffalo State , publicó un libro de texto general sobre el tema, Introducción a la geociencia forense. [5]
Según Murray, la geología forense comenzó con el escritor de Sherlock Holmes , Sir Arthur Conan Doyle . El personaje Sherlock Holmes afirmó ser capaz de identificar dónde había estado un individuo mediante varios métodos, incluido el haber memorizado la geología expuesta de Londres hasta tal punto que detectar ciertas arcillas en el zapato de una persona revelaría un lugar. Georg Popp, de Frankfurt, Alemania, puede haber sido el primero en utilizar el análisis del suelo para vincular a los sospechosos con la escena del crimen. [6] En 1891, Hans Gross utilizó análisis microscópicos de suelos y otros materiales de los zapatos de un sospechoso para vincularlo con la escena del crimen. [7]
El color es una de las características físicas más importantes asociadas con las muestras de suelo. Una técnica utilizada es comparar el suelo con la tabla de suelos de Munsell . En la mayoría de las partes del mundo, durante una investigación forense es necesario determinar el color del suelo. Este análisis se puede lograr en el propio campo con la carta de suelos Munsell utilizando la perspectiva humana. Aunque el color es un tema muy subjetivo, dos personas pueden tener una percepción completamente diferente del color y luego podrían asociarlo de manera diferente con la carta de suelos de Munsell, lo que afecta la precisión de este método. [2]
.Para evitar los errores de simplemente utilizar la percepción humana, para obtener resultados objetivos se puede utilizar espectrofotometría controlada por computadora. Un método computarizado es el uso de CIELAB, que consiste en utilizar un espectrofotómetro y un calorímetro electrónicos para crear trazados de color en 3D. Utilizando tres coordenadas, L* se refiere a un reflejo de luminosidad, a* se refiere a los colores rojo/verde y b* a los colores amarillo/azul. Este método utiliza un sistema matemático derivado para lograr un espacio de color uniforme para el análisis. Esta técnica proporciona valores numéricos que se asociarán con el color para luego utilizarlos de acuerdo con la tabla de suelos Munsell. [8]
La técnica más comúnmente utilizada para determinar el color de una muestra de suelo ha sido medir el color una vez que la muestra se ha secado. Aunque para obtener un análisis más exhaustivo diferentes casos de estudio han realizado mediciones de color cuando la muestra de suelo está húmeda, permitiendo que los materiales orgánicos se descompongan, eliminando óxidos de hierro, triturando y calentando la muestra. [9]
Otra característica física utilizada es medir la densidad en unidades de o . Esto se puede lograr con respecto a la densidad de partículas o la densidad del material, esta medición variará según el tipo específico de material medido . Para determinar el peso de la muestra en cuestión se utiliza una balanza sencilla. Para determinar el volumen de la muestra, si se trata de una roca que se está midiendo, se puede colocar en agua y medirla por el desplazamiento. En cuanto a la muestra de suelo se utiliza la misma técnica aunque la muestra de suelo se coloca en un film transparente para evitar su desintegración. El principal uso de la densidad de la muestra en geología forense es obtener la mejor descripción de la muestra en cuestión. [2]
Una de las características físicas más discriminatorias consiste en el tamaño de las partículas, donde se caracteriza como distribuciones de frecuencia del tamaño de las partículas . Consiste en el peso de los materiales, el porcentaje en peso, el número de partículas presentes o el volumen. Dependiendo de la muestra, se pueden utilizar diferentes métodos, como examen mediante microscopio, difracción láser, tamizado seco/húmedo, análisis de programas informáticos y muchos más. [2]
El Ph es la medida de la actividad del hidrógeno presente y para determinar el pH calculan el nivel de disociación de los iones de hidrógeno. Dentro del ámbito del pH se puede asociar con ácido, básico o neutro. Aunque con el pH se puede determinar más, como la composición elemental y el nivel de nutrientes esenciales y toxicidad. Puede indicar la presencia de muchos elementos como P, Zn, B, Cu, Fe, etc., así como estimar las necesidades de cal.
En los últimos años se ha producido una gran mejora con respecto a los medidores de pH portátiles que se utilizan en el campo. Hace décadas que los dispositivos portátiles presentan numerosos fallos de funcionamiento en cuanto a los electrodos. Hoy en día, los medidores de pH gracias a los microcircuitos y al plástico no sólo reducen el coste de estos dispositivos sino que también permiten una mejor protección general de la unidad. Otros estudios están intentando una técnica para producir un dispositivo para obtener el pH del micrositio en varios sistemas de suelo mediante el uso de células vegetales mediante microprocedimientos. Esto también sería capaz de descifrar los diferentes pH presentes en la matriz del suelo. [10]
En la aplicación de la geología forense existen dos tipos distintos de muestras de suelo. La primera es la muestra cuestionada, muestras de origen desconocido. Este tipo de muestras se pueden tomar del zapato de alguien, por ejemplo. El otro tipo de muestra consiste en la muestra de control que puede elegir el geólogo forense. La muestra de control más común sería la tierra extraída de la escena del crimen. Luego, la muestra cuestionada y la de control se compararían para encontrar similitudes o diferencias entre ambas. [11]
En cuanto a la recopilación de pruebas de una muestra cuestionada, lo más probable es que se trate de muestras adquiridas por accidente. Por ejemplo, un sospechoso tiene tierra o piedras en sus zapatos o pantalones. Por lo tanto, el geólogo forense no elige el tamaño de la muestra cuestionada y lo más probable es que no sea comparable en tamaño a la muestra de control. Dependiendo de la muestra en cuestión, el geólogo forense tendrá que utilizar su criterio profesional sobre la técnica óptima para compararla con la muestra de control. En algunas situaciones, sólo se dispone de partículas sueltas para comparar. Si se descubre que la muestra en cuestión es un trozo de suelo, este trozo debe obtenerse en su totalidad para esencialmente preservar las diferentes capas de suelo en el propio trozo, así como para mantener intactas las partículas. En el campo también se utilizan métodos como el uso de cinta adhesiva, aspirar y sacudir objetos sobre una lona. [12]
Las muestras controladas constan de dos subcategorías: muestras de la escena misma o de una ubicación de coartada. Las muestras de suelo pueden diferir desde una distancia muy pequeña y es por eso que la muestra en cuestión debe examinarse primero y luego establecer el tamaño/color de las partículas o cualquier otro factor distinguible para luego elegir cuidadosamente una ubicación en la escena para tomar la muestra en comparación. Las muestras obtenidas de estas escenas también pueden enviarse al laboratorio forense junto con otras pruebas físicas. Dependiendo del laboratorio, tendrían instrucciones distintas para el recolector sobre cómo se recolecta/envía la muestra. Cuando se toman muestras del suelo, se recomienda tomar muestras de diferentes capas del suelo, como el horizonte o la capa del lecho. Es importante obtener muestras que varíen en color, composición mineral y texturas. [12]
Las herramientas utilizadas para recolectar evidencia dependen del tipo de muestra ya sea cuestionada o de control, así como de su estructura y tamaño. Se pueden recuperar cantidades más pequeñas de tierra usando fórceps, pinzas, espátulas, etc. Cuando se intenta quitar la tierra que está pegada a una superficie, es suficiente con un picahielos, una cuchilla de afeitar o cualquier cosa con una superficie plana. Las muestras de control normalmente son más grandes, por lo que requieren la implementación de una herramienta más grande, como una pala de jardín. [11] Cuando se toma una muestra de suelo del suelo, normalmente solo se toma muestra de la superficie. Es necesario asegurarse de que las muestras se sequen antes de la recolección; las muestras húmedas aún permitirán que se modifique más material biológico cambiando la composición general de la muestra. Las muestras secas se pueden colocar en cajas o viales de plástico y en contenedores a prueba de fugas. Para evitar actividad microbiana continua relacionada con la muestra tomada del área húmeda, se refrigeran previamente. [12]
El uso principal de un dispositivo de radar de penetración terrestre en geología forense es encontrar cuerpos enterrados. Este instrumento ha sido de gran utilidad para resolver casos de personas desaparecidas. Además de mejorar la recuperación del cuerpo al proporcionar un área general en la que se entierra el cuerpo, esto también reduce el tiempo de excavación. Los estudios realizados con este dispositivo muestran datos de su capacidad para descubrir ubicaciones sagradas y forenses relevantes, así como geometrías específicas. [13] Este método incluye señalización reflectante de objetos en el suelo que experimentan diferentes propiedades electrónicas a través de una señal de transmitancia. El dispositivo real contiene un transmisor y un receptor de radio que se conectan a antenas fijadas al suelo. [12]
Los dispositivos sismógrafos funcionan bajo el principio de ondas que viajan de diferentes maneras a través de las rocas y se registran como vibraciones. Para que funcione correctamente es necesario que se produzcan choques y que se tenga mucho cuidado en detectar estas ondas. Dependiendo de las rocas bajo tierra, las ondas viajarán a diferentes velocidades. Esto se mide a través del tiempo que tardan las ondas en llegar al área del choque junto con el tiempo que tardan en llegar al detector. [12] En aplicaciones forenses, el dispositivo se utiliza para comprender los explosivos y diferenciarlos de sucesos naturales como los terremotos. Debido a la variación de la magnitud de las ondas superficiales, varía significativamente entre ambas ocurrencias. Los desastres naturales emiten energía durante más tiempo y con mayor intensidad que los eventos provocados por el hombre, como explosiones químicas, explosiones nucleares, accidentes de aviones o trenes. [14]
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